Gift of Nightmare【EP4】

エピローグ

　怖かった。

　ただただ怖かった。

　一人になるのが怖かった。

　一人で、家にいるのが怖かった。

　時間になればあの人が帰ってくる…、ソレがわかっているのなら、そんな恐怖を、この胸に抱く事なんて無い。

　でも、その恐怖を久しぶりに味わった。

　あの人のせいじゃないのに…。

　恐怖は不安を生み、帰ってこない事に、若干の怒りを覚えた。

　そして、そんな怒りを胸に抱く自分を嫌悪した。

　あの人のせいじゃない事は百も承知だ。

---[01]---

　頭ではちゃんと理解している。

　ここに帰ってくる人はあの人だけ…。

　あの人だけなのに…。

　その玄関の扉を、見知らぬ男が開けて入って来るんじゃないかと恐怖する。

　そんな事ないのに…、ある訳ないのに…。

　自分に伸ばされる手を思い出して、体が強張り…、動悸が激しくなる。

　その度に、体を丸くしながら、大丈夫大丈夫…と、自分に言い聞かせた。

　帰って来たあの人は、いつも通りの様子で、ただいま…と言いながら玄関へと入って来た。

---[02]---

　玄関の壁に松葉杖をかけて、手慣れた手つきで、壁の手すりに手を掛けながら、片手で動かぬ右足の靴を脱ぎ、もう片方も脱ぐ。

　私が玄関に着いた頃には、脱ぎ終わって廊下へと足を延ばした所だった。

　いつも通りの元気そうな姿で、私の方を見て、また…ただいま…と微笑みをくれる。

　そのいつも通りの姿に、安堵し、足の力が抜けた。

　詳しい事はわからない。

　学校の卒業制作展に見知らぬ子供を連れていたあの人は、その子をトイレに連れて行って、その後いなくなった。

　カフェの手伝いをしていた私が、外の騒々しさに気付いて、気になって見に行った時には、何も無かった。

---[03]---

　確かに喧嘩みたいな音は聞こえていたけど、そこまでだ。

　他に人が向かってたから、そんなモノすぐ収まるだろう…とも思ってた。

　それでもなかなか喧嘩が続いてたから、様子が気になって、私が見に行った時、カフェから外に出た時、パッ…と騒々しかった音が消えた。

　何も無い、何も聞こえない、廊下には誰もいない。

　まるで、元からそこに人なんていなかったかのように、そこには静けさだけが広まっていた。

　その光景に、ただただ不安だけが沸き上がっていった。

　だって、さっきまでそこで喧嘩があったはずだ。

　直に見た訳じゃない。

　でも、ただならぬ叫び声が聞こえてたはずだ。

---[04]---

　滅多にない事だから、耳にそれらは残ってる

　でも何も無い。

　誰もいない。

　あの人も、その付き添いの人も、子供も、いるであろう卒業制作展を見に来た客も…、誰もいない。

　その瞬間、手伝いなんて頭から消えた。

　不安で、心配で、あの人を探して私は走り出した。

　でも見つからない。

　喧嘩が起きている…と言われて駆けつけた警備員の人も、何もない事に首をかしげていた。

　保健室に行った、いくつもある展示室を見て回った。

---[05]---

　でもいない。

　いない…いない…。

　あの人はいない…。

　そんな…、人が急にいなくなる事なんて…ある訳がない…。

　ある訳ないのに、でもここにはいないんだ…と、その事実は乾いた喉にぬるま湯を流し込むよりも簡単に、飲み込む事ができた。

　そのせいで、不安が爆発した。

　だって、私には何もできないから。

　心ここにあらず…とでも言うかのように、その後は手伝いも手が付かなくなって、このままカフェの手伝いを続けてもしょうがない…と、その日は帰った。

---[06]---

　申し訳ない気持ちはあったけど、どうでもいい…と思う気持ちも同時に胸の中にあって…、バイトも休んで家に帰った。

　もしかしたら…、あの人はもう帰ってるかもしれない…、そんな自分自身である訳ない…と否定できる期待を胸に帰った。

　でも、やっぱり…と落ちていく感情は、さらに暗い世界へと落ちていく。

　家には誰もいなかった。

　まだ日が落ちていない。

　外は明るく、家だって、明かりを付けずとも生活ができる程。

　だから家が暗くたってもしかしたら…と思った。

　思うだけだ、期待はしない。

　案の定、そこには誰もいないんだから…。

　いやだ…。

---[07]---

　一人はいやだ…。

　こんな状態で、一人で居続けるなんていやだ…。

　後から帰ってくる証明が欲しい。

　安心が欲しい。

　そんな心境で足が伸びた先は、あの人の部屋だ。

　整理整頓された部屋、子供の頃は散らかり放題だった部屋が、今では綺麗に片付けられている。

　その部屋のシングルベッドの横に腰を下ろす。

　膝を抱え、早く帰って来てと、願いながら…。

---[08]---

　きっとその願いを口に出したら、その声は震えた事だろう。

　あの人が傍に居てくれたら…、こんな不安を胸に抱えていなかったら…、絶対に出てこない弱音だ。

　不安だ…、いやだよ…、早く帰ってきて…。

　何もする気になれず、そのまま日は傾き、そして沈んでいく。

　日が出ていた時は、まだ温かかった部屋も、沈んでからは一気に気温が落ち始めた。

　今は、部屋の中とはいえ、息を吐けば白い息が出てくるんじゃないか…と思える程だ。

　部屋が真っ暗になっても、そのままずっと何もせずにいた。

---[09]---

　時計も見ないから、どれだけ時間が過ぎたのかはわからない。

　手足が完全に冷え切っているのはわかる。

　体がちょっと震えているのも…。

　それでも動く気になれず、風邪だとか、それ以外の何かしらの病気だとか、そんな事はどうでもよく、ただずっと待ち続ける。

　しん…と静まり返る家の中で、何もしないまま時は過ぎ、ガチャン…と玄関の扉を開ける音が、すごく大きく、目の前で開けられたんじゃないかと思える程に、自分の耳へと響いた。

　誰かが家に入って来た…。

　きっとあの人だろう。

　埋めていた顔を上げ、すぐにでも玄関へと向かおうとした。

---[10]---

　でも体は思うように動かず、１歩１歩進むのにも、大荷物を抱えたかのように足が重い。

　冷え切った体で、心労を重ねて…、体は限界だ。

　きっと今の気持ちを相談したら、考え過ぎだ…なんて言われるだろう…、実際、自分でもなんでこんなに考え込んでいるのか…て思う。

　重い体を引きずって、一階にやってくる。

　明かりが点いている…、やっぱり誰か来たんだ。

　玄関には鍵をかけていた。

　それを開けて入ってくる人なんて…、決まってる。

　考え過ぎなんだ。

　映画やドラマ、アニメやゲームみたいな事、そうそう起きる訳が無い。

---[11]---

　でも、それらが起きる可能性がある事を、知っている…、知っているからこそ、感じる必要のない恐怖が助長されてしまう。

『ただいま。』

　あの人は、壁に付けられた手すりに身体を預けながら、こっちの方を見ていた。

　今の自分は酷い姿だっただろう。

　完全に体温も奪われていて、真っ青になっているかもしれない。

　でもそんな事は関係なかった。

　あの人の胸に、無言で飛び込む。

　身体を振るわせて、ただただそこにあの人がいると実感したいがために、手に力を入れていた。

　そこからはもうほとんど記憶に無い。

---[12]---

　ただただ泣いた。

　涙を流し、鼻水を垂らした。

　気づいた時には、あの人と一緒にベッドの中にいた。

　着替える事も無く、子供のように泣きじゃくる私を抱きながら、あの人は寝息を立てていた。

　こんなに自分を崩してしまったのは久しぶりだ。

　引かれただろうか…、幻滅されただろうか…。

　同居人がこんな奴だとは思わなかった…出ていけ…、と追い出されるだろうか。

　怖い…、もうここしか居場所が無いのに…、ここにいられなくなったら、どうしよう…。

　そうなったら…。

　もうこんな「現実（夢）」、捨てるしか…無いね。

…つづく…