404ナンバーズの解凍

一宿の恩義

　適当に三十分、時間を潰して、サヘラとアガデはログハウスに戻る事になった。

「長かったでしょうか」

　サヘラがアガデに話しかけると、アガデは少しすっきりした様子の笑顔で答える。

「さあ……判りません」

「そうですか」

「ええ」

　あまり実のない会話をしていると、ログハウスが見えてきた。

「リムシュさんに謝らないと──」

「止まって！」

　突然サヘラがそう言うと、アガデを抱くようにして太い木の影に隠れた。そのままアガデごとしゃがんみ、深呼吸して戦闘モードに移行した。

「え──」

「静かに。敵がいました」

「え？」

　不思議そうな表情をするアガデに、サヘラは寸前までの記録映像を送信した。

「見えた数は五。武装を考慮するなら、昨日私にちょっかいをかけようとして逃げた連中でしょう。室内に三体入って、二体は外に。外の二体の内一体は屋上にいますね」

　サヘラが淡々と解説するのを聞きながらも、アガデは困惑していた。

「そんな、どうして──」

「おそらく私が原因ですね。原因の内容は不明瞭ですが。リムシュさんが避難する事が可能なスペースはありますか？」

「地下室がありますけど、隠れられたかどうかが……」

「では、隠れられなかった前提で考えましょう。早急に全員を機能停止させる必要があります。なので、」

　サヘラはそう言いながら『QOCOCT（クォコクト）』を起動右手にバイポッドあり、スコープなしのボルトアクション式のライフルを召喚し──

「これをあなたに貸しますね」

　アガデの右手に持たせた。

「え、でも、私戦闘用じゃ──」

「ええ、聞きました。ですが、あなたの協力が必要と判断しました」

「…………」

　アガデは五秒間ライフルを見つめ、それから機械的な動作でサヘラを見た。

「何をすれば、良いのですか？」

「通信で合図を送りますので、それに合わせて屋根に向けて撃ってください。陽動になれば良いので、敵や屋根等、〝どこか〟に当てようとしなくて結構です。とにかく一瞬だけ敵の気を逸らしてください」

　サヘラは言いながら、自分の周波数を書いた紙をアガデに握らせた。

「……はい」

　サヘラは、アガデが頷いたのを見て続ける。

「一発撃ったら木々の影に隠れながらここから離れてください。奇襲に失敗したら狙撃手の捜索が始まるでしょうから」

「もし、他にも仲間がいたら……？」

　質問を受けて、サヘラは左手で地面に触れ、地形センサーを使用した。

「……半径三キロメートル圏内にはいないですね」

「でも、圏外にいるかもしれないですよ？」

「ええ。ですので、早く始末しましょう。合図は、『今』、です。お願いしますね」

　サヘラはそう言い残し、移動を始めようとして、

「……アガデさん、あなたの周波数は？」

「あ、この番号です」

　アガデは地面に自分の周波数を書いて見せた。

「ありがとうございます。では」

　サヘラは礼を言い、今度こそ移動を始めた。

　一人残されたアガデは、紙に書かれた周波数を自分に入力して、

「……撃てるかなあ」

　ぽつりと呟いた。銃器は少しだけ触る事があったが、本格的に撃った事はないからだ。

「撃てるかとか、聞かなくていいのかなあ……」

　アガデはぼやきながら、マガジンを外して残弾を確認し、ボルトを操作。弾薬は出なかったのでそのままマガジンを着け直し、ボルトを操作して一発目を装填した。

「……こういうやり方で合ってるのかなあ」

　アガデはバイポッドを開き、ライフルを地面に置いた。服が汚れる事も構わず

地面に伏せ、ログハウスの屋根の方を見て準備を終えた。

「……こんな時、人間達（あのひとたち）は何を考えたんだろう」

　任務で出会った様々な人間──概ね敵だったのだが──の事を考えようとした瞬間、

『こちらサヘラ。聞こえますか？』

　サヘラから通信が入った。

「ふぇっ…」

　アガデは周波数を合わせ、ライフルを構え直しながら応答する。

『聞こえてます。──撃てます。たぶん』

『了解。こちらも準備を終えました。では──』

　三秒、間が空いて、

『今』

　合図と同時に、アガデはトリガーを引いた。

　雷鳴のような轟音が響き渡った。

「うお！？」「何だ！？」

　真っ先に驚いたのは、入り口の前と屋上にいた二体だった。特に屋上にいた方は、機体（自分）の横を何かが物凄い勢いで通り過ぎていったのを確認していた。

　誰にも気付かれる事なく屋根に登っていたサヘラはロボットＡの背後に回り、サバイバルナイフを首の付け根に突き立て、半円を描くように切り欠いた。続けて左手を脇腹に突き刺し、バッテリーを強引に引きちぎった。

　サヘラは動かなくなったロボットＡをナイフごと投げ捨てると、屋根の縁まで駆け、下にいたロボットＢ目掛けて落下した。

　サヘラはロボットＢの背中をクッションにして着地すると、その頭を左の掌底で叩き潰し、右手で胴体を貫いて無力化した。

「次」

　サヘラは呟きながら中腰で移動し、入り口の隣でしゃがみ、アーマーベストから右手で拳銃を抜き。左手に持ち替えた。

「…………」

　銃口が見えた瞬間、サヘラはそれを掴み、全力で引き寄せた。ロボットＣが引きずり出された。

　サヘラはロボットＣに拳銃を突きつけ、頭部から胸部にかけて銃弾を叩き込んだ。

　ロボットＣが倒れるのを横目に、サヘラはフラッシュグレネードを取り出し、ピンを歯で抜いてアンダースローで室内に放った。弾倉を交換し、爆音と閃光に紛れて突入した。

　入り口で左を確認し、右を向いて、

　拳銃を構え、そのトリガーを引き始めたロボットＤと眼(カメラ)が合った。

　サヘラは左腕を銃口に重ねるようにして飛んできた銃弾を防ぎ、お返しに銃弾を撃ち込んだ。頭部に一発、胴体の同じ箇所に二発。

「危ない……」

　サヘラは左腕を検めて損傷がない事を確認すると、周囲を確認した。敵影なし。

次にサヘラは、他の部屋に繋がる通路に向かった。曲がり角の手前で張り付き、姿勢を低くして顔を半分だけ出そうとして、

「っ！」

　銃弾が飛んできて中止した。

「……残りはあなた一体です！　仲間の残骸と一緒に帰ってくれませんか！」

「ざけんな！」

　即答と共に銃弾が飛び、壁に幾つも穴が開いた。

「散弾……」

　サヘラは呟き、拳銃からマガジンを抜き、スライドを引いて弾薬を取り出した。取り出した弾薬をポケットに突っ込み、行動を開始した。

　サヘラは、曲がり角の向こうにいるであろうロボットＥに、マガジンをアンダースローで投げた。

　即座に聞こえた発砲音に紛れ、飛び出した。宙に浮かぶひしゃげたマガジンの向こうに、ロボットＥがいた。その顔面目掛けて、拳銃をオーバースローで投げつける。

　拳銃はサヘラの狙いと寸分違わぬ場所──ロボットＥの顔面に命中した。

　サヘラは一瞬でロボットＥの懐に潜り込むと、ショットガンを奪い取って胴体を蹴り飛ばした。同時にハンドグリップを前後させ、

「う──」

起き上がる寸前のロボットＥに突き付けた。

「質問が、いくつかあります」

「何だよ？」

「他に、仲間は？」

「いねえよ……」

「証拠は？」

「この家にもう一人、女のガキが住んでるだろ？　仲間がいたら今頃ソイツをここに連れて来てるだろうよ」

「そうですね。次です。あなた達の目的は？」

「明日も動いていられるように、だ」

「…………。明日も動いていたい理由があるのですか？」

「ハン、そんなモンねえよ」

「……理由がないのに、人を襲ってまで稼働していたいのですか？」

「ああそうだよ。でもここまでだ。さあ、一思いに、やれよ」

「…………。では、さようなら」

　銃声が二回響いた。

§

「……静かになった」

　逃げてきた方角を見ながら、アガデが呟いた。

「二人共、大丈夫かな……」

『大丈夫ですよ』

「ひゃあっ！？」

　突然サヘラの声が聞こえ、アガデが飛び上がった。

「え！？　あ、通信繋がったままでしたか！？」

『いいえ。繋げると同時に、二人共大丈夫かな、と聞こえたので、つい』

「そ、そうでしたか」

『はい。本題ですが、戦闘を終了しました。リムシュさんは無事です』

「！　ほ、本当ですか！？」

『ええ。切り傷一つありません』

「良かった……本当に、良かった……」

『襲撃者の仲間は他にいないようです。一先ず戻ってきてください』

「はい！」

　アガデは力強く返事をすると、来た道を正確に辿り、ログハウスに向かった。