青春グレイ。

青春グレイ。 ２

「待って、灰島くん！」

　足の長さの差だろうか。悠然と歩いている彼にやっと追いついて、ブレザーの裾を引く。

　迷惑そうに振り向いた彼は、わたしの手を払った。

「あれはなんなの？　あなたは、一体……」

　朝から走ってばっかりで、息は切れるし、足も疲れて力が上手く入らない。

　そんなわたしを気遣ってくれたのか、灰島くんは立ち止まってくれた。

「質問が多いな」

「触れるなってことは、校庭のあれがなんなのか知っているんでしょう？」

「……そうだな。知ってる」

「あなたが描いたの？　あなた宇宙人なの？」

　一呼吸の沈黙のあと、盛大に溜息を吐かれた。

「単純思考」

　思わぬ一言に固まったわたしを放り出して、彼は昇降口へ向かい、いつの間にか溢れている生徒の群れに紛れてしまった。

　一体なにを知っているんだろう。

　振り返った校庭には、もう影も形もない。

　生徒達のざわめきが遠のいていく。

　チャイムが鳴る前に教室に向かわねば。

　それから通常通りの授業が始まった。彼とは視線が合う度に逸らされる。休み時間に話しかけようとすれば、席を立ってどこか行ってしまう。

　結局、声をかけるタイミングを失ったまま、景色はオレンジ色に染まっていった。

　校舎から見下ろす校庭。

　運動部が走り回る中にまたぼんやりとミステリーサークルが浮かび上がる。

「あんたの目には、あれがミステリーサークルに見えるのか」

　窓一枚分空けて、灰島くんが校庭を見下ろしている。

　その美しい横顔からは、表情は読み取れない。

「俺には闇が犇（ひしめ）いて見える」

「や、闇？」

「……俺は宇宙人じゃない。人体を元に機械で作られたサイボーグだ。あんたを守るために、異世界の未来からやってきた」

　彼の話す言葉の一つ一つに脳が混乱していく。

　とても現実的ではない。アニメかSF小説の世界の話だ。

「え？　えっと、異世界？　未来？　サイボーグ？」

「信じなくていい。行くぞ」

「え、ちょっと！」

　窓を開けると、わたしを俵のように肩に担いで、三階から飛び降りた。

　耳に風のごうごうという音が響き、地面が一気に迫ってくる。

　怖くて目を瞑ると、地面を降り立った衝撃はないまま、風の抵抗が無くなった。

　おかしい。目を開けると、地面がすぐそこにある。

　三階から、しかもわたしを抱えて飛び降りたのだ。普通なら怪我とかしても……ああ、彼は、サイボーグだったっけ。

　彼は平然と、校庭の中心へ駆け出した。

「待って！　運動部が……！」

　しかし、わたしの懸念はどこへやら。

　先ほどまでトラックを駆けていた陸上部も、バッティングの練習をしていた野球部も誰一人見当たらない。

　がらんとした校庭に、灰島くんと彼に担がれているわたしだけ。

「ねぇ、何が起こってるの？　なんでわたしは守られないといけないの？」

「……あんたの孫は偉大な科学者となり、時間と時空という壁を壊してしまった。

　人類にとっては偉大な研究だったが、均衡を壊された世界は彼を憎んでいる」

「わたしの、孫？」

「そうだ。だから、世界があんたを消そうとしている。

　孫であるケイトが生まれないために。

　俺はケイトにより作られて、あんたを守るためにこの世界に来た」

　彼と同じ名前。

　結婚もまだ先の話なのに、孫なんて言われても。

　謎は深まるばかりだが、それよりも、わたしを消そうとしているって――。

「じゃあ、あのミステリーサークルは……闇っていうのは……」

「あんたを殺そうとする世界の意思だ」

　光を放っていたミステリーサークル――だと思っていたものから、闇が広がる。

　中心から風が勢いよく吹き付けてくる。

　彼はわたしをゆっくり下ろすと、闇の中心へと歩きだした。

「待って！　危ないよ！」

　彼は聞こえていないとでもいうかのように、風に向かって進み、振り返りもしない。

　そして、闇へ向かって、拳を叩き下ろした。

　あの真っ暗な中になにがあったのかわからないけれど、彼は確かになにかを破壊したらしい。

　一瞬風が止んだあと、爆発が起きて、わたしは地面に張り付くようにして身を伏せた。

　そうでもしないと、転がってしまいそうだった。

　――灰島くんは？

　爆風が止んでから顔を上げると、灰島くんは変わらずそこに仁王立ちしていた。

　周囲にざわめきが戻っていく。

　校庭の中心は、隕石でも落ちてきたかのようにクレーターが出来ていた。

　人の声、悲鳴に、やっと現実に戻ってきたことを実感した。

「灰島くん！」

　人の壁をこじ開けて駆け寄ると、彼の頬はざっくり切られていて、そこから人体にはないであろう灰色のパーツが見える。

「だ、大丈夫？」

「ああ」

　彼は大きく裂けた頬を押さえる。

　その横顔を見ていて、初めて出会ったときのことを思い出す。

　――俺、あんたのことを絶対好きになんてならないから。

　彼の一言が、胸に痛みを起こす。

　二人で視線から逃げるようにして校庭を離れた。

　人気のない校舎の隅で、彼は窓ガラスを鏡代わりに裂けた頬の様子を見ている。

「ねぇ、昨日、なんで初対面のわたしに好きにならないって言ったの？　サイボーグだから？」

「サイボーグだから、というのもある。

　……俺は、あんたを助けるために、色んな世界線を渡った。でも、どこの世界線でも、あんたは俺に恋をした。

　もう泣いて欲しくないから先に言ったんだ」

　灰島くんと視線が合う。

　グレーの瞳が、今はとても優しく輝いている。　

「俺は、あんたを守るために生まれた存在だ。

　恋人にはなれない」

　彼の憂いを湛えた笑みに、胸が締めつけられる。

　胸の痛みの理由がわかってから、さらに感情が溢れてくるように感じる。

　初めて彼を見た瞬間には、きっともう――。

「安心しろ。あんたは絶対に守るから」

　好きって言えた、他の世界のわたしを羨む。

　彼のグレーの瞳が、目蓋の裏に焼き付いて離れない。

　始まることすらなく、終わってしまった恋を、わたしは大切に胸にしまった。

　泣かないように、無理矢理頬を引き上げる。

「よろしくね、灰島くん」

　きのう、失恋した。

　終