ＣＲＥＰＵＳＣＯＲＯ

後編

――……いつの間にか眠っていたらしい。

どのくらい経ったのだろうか。旅人は何気なく顔を上げた。古い鏡台が目に入る。

おそらくあの黒箪笥や真紅のドレス、それからリングの持ち主であろうこの部屋の女主人のものだろう。

おかしいな、先ほど部屋を見渡したときには気づかなかった。見落としていたのだろうか。旅人はそう思って近付いた。

黒ずんで、鏡としての生き方を失ってしまった鏡台の隅に、小さく書かれた文字。

子供の……おそらくは少女の筆跡で、紅のようなもので記されたその言葉は。

「……これは……？　"... cavaliere del crepuscolo aspetta ...... eternamente..."

"twilight knight"か？　……黄昏の騎士？　何かの詩の一部……いや……"Roberia"？

これがこの部屋の……だが"Roberto"……こちらは男の名だが一体……」

詩にしてはあまりに稚拙すぎる。しかし誰かの言葉であるとすると、あまりに芝居がかった台詞だ。

旅人は再び思考に沈まざるをえない。そもそも子供の落書きにしては、あまりに陰鬱な雰囲気が感じられる。

いや……それはこの部屋そのものの重い空気のせいであろうか。

それにこの字面、どこかで……リングの裏？　確かにそれもあるが、そうではなく。

気になるのは、風化した文字の中でもやけにくっきりと残っている"CREPUSCOLO"という単語。黄昏、夕暮れ、薄明かり……そう言えばペルロはこの屋敷の主について何と言っていたか？

――……夕日に融ける金色。

長い巻き毛の、美しい少女。

「……誰だ……」

不意に頭をよぎった、その微笑。

この部屋の主だったろう人間の？

出会ったことなどない。けれどもはっきりと脳裏に浮かぶ姿。

どこだ。どこで見たのか。この屋敷？　まさかそんなはずは。

ここへ来てから出会った人間といえば、あの青年……ペルロ・キュスコと名乗った彼……

ただ一人。

「！」

誰にも出会わないどころか、そうだ、物音一つしない。

出会わないのではない……ああ、ここには誰もいない……！

「……また狂ってしまわれたのでしょうか」

黄金の青年は、空っぽの部屋の入り口に立つ。

開け放たれた窓からは、濃い霧が入り込み、男を包み込む。

その靄を愛しげに撫でて、男は呟く。

「これでは生きては帰れますまい……哀れな旅人。明日になったら霧も晴れましょうに」

悲しげな瞳を縁取るのは、長く繊細な金色の睫。

黄昏に融けた黄金は、夜闇の中で手燭の光のように美しく輝く。

かつん、かつんと足音が響く。広すぎる廊下。ゆらゆら揺れる蝋燭の火。

やがて男は一つの絵の前に立ち止まる。かつて盛大な舞踏会すら開かれた広間。

積もり積もった真っ白な埃は舞い上がりもせず、時代に取り残されたかのような騎士の足元を汚すこともない。

腰に刷いた剣がしゃらしゃらと音を立てる。

「男」は細く白い指で、大事そうに絵を撫ぜ、そっと頭を預ける。

「多くの旅人が訪れました。けれど、夜を明かす前に皆去って行きました。

……しかしそれでも構わないのです。わたくしにはあなただけでいい……」

夜が明ける。暁の光が、天井のステンドグラスを通して男を照らす。

多くの光に囲まれて、巨大な肖像が姿を現す。緋色に染まった白いテラス。

広間は白い靄に包まれる。光と靄と色彩の世界に、金色の髪が輝く。

「ずっと傍に」

遠い昔の約束は、少年と少女を縛り付けた。

あの日の他愛も無い優しさは、戦火と共に逃れえぬ呪縛へと変わり。

黄昏の騎士はいつまでも。

濃い霧に包まれたその屋敷には、美しい騎士が住んでいる。

――……そこから生きて帰った者は、未だかつて存在しないという。