なみだ屋さん

第1話

　これはね、なみだ屋さんから聞いたヒミツの話なの。

　なみだ屋さんって普段は見えないじゃない？

　でもねこの間、あたしが空を見ながら煙草をふかしていたら、大きくため息をつくとんがり帽子の小人を見つけたの。

　あんまり深いため息だったから、つい声をかけたんだけど、それがなみだ屋さんだったわけ。

　なみだ屋さんは、人間が泣きたいときに、なみだを運ぶのが仕事なんだって、胸を張って言ってたわ。

　でも、なみだ屋さんってば、しょんぼりしてて。

　どうしたの？って聞いたら。

「最近の人間って、泣かないんだ」と言って、またため息をつくの。

　私にしてみたら、ふーん。だから？　って感じなんだけど、なみだ屋さんにしてみるとすごく深刻なことみたい。

「みんなが我慢するからさ、なみだのタンクがいっぱいになって、ぼくらの仕事が終わらないんだよ」

　へぇ、なみだのタンクなんかあるんだ。で？

「ちょっと前までは　なみだを買ってもらってたけど、今はどれだけでもいいからって、無料で配っているんだ。そうでもしないと無くならないからさ。でも、それでもダメなんだ。みんな、我慢して、我慢して、我慢してるみたい」

　そう言って、なみだ屋さんは、私をじいっと見つめてきた。

　ちなみに、なみだには。

　ずっずっずのなみだ

　ぽろぽろりんのなみだ

　うわーんのなみだ

　の3種類があるそうだ。

　へぇ、知らなかった！　私がそう言うと、なみだ屋さんが私に言ったの。

「ねぇ、君も、だよね？　我慢しないでさ　泣いてくれない？」

　そう言われたとたん、私の鼻の奥がつんとなった。

「一番すっきりするのはね、『うわーんのなみだ』だよ。だから君には、うわーんの涙をあげるね」

　なみだ屋さんはそう言って、私の目を小さすぎて見えない何かで　チクリと刺した。

　すぐに私の目からなみだがこぼれ、それを見て、なみだ屋さんはにこりと笑ってそのまま消えてしまった。

　なんで？　なんでこんなことするの？　泣きたくなんて、泣きたくなんてなかったのに！

　そう思う私の目からはとめどなくなみだが溢れ、私の口からは　「うわーーーーん」と声が洩れた。暗闇の中で、私は一人声を上げ、泣き続けた。

　どれくらい泣いていたんだろう？　

　気が付いたら、空が白くなり始めていた。私の頬はカピカピで、唇もカサカサになっていた。

　でも、抱えていた苦しいもの、つかえていた何かが無くなって、私の中が新しくなっていた。きれいな私になっていた。

　ねぇ、なみだ屋さん？

　私があれだけなみだを流したのだから、なみだのタンク、少しは減ったでしょ？　そうだなぁ。どうしても！　のときはまた来てくれてもいいよ？

　私がいっぱい泣いてあげる！