道の彼方で君を待つ

道の彼方で君を待つ

　昨日、リュウグウノツカイが、そうとう捕れたらしい。

　おかげで今日は大嵐だ。

　ざばんざばんと叩きつける波、手にはアルコール9％のチューハイ缶。

　タバコは湿ってしまって、火がつかないから、くわえたままだ。

　目の前の真っ暗な空も、ダークグレーの海も、俺には関係ない。

　足どころか、全身を濡らしてくる波も、まったく関係なかった。

　俺はゆっくりと酔いが醒めたり、また酔いの度合いが深くなっていくのを感じていた。

　俺は、ある人と別れた。

　彼女は旅立たねばならなかった。

　この世界で、8月15日とはそういう日だった。

　戦というものは、常にどこかでやらなければ、世界のバランスが崩れるものらしい。

　俺たちが人間という種族だからだ、と、避難所にいたエルフや獣人たちにいわれたことがある。

　確かにそうかもしれない。彼らは平和に生きる術を知っている。

　けれど、俺は俺の仕事をするだけだ。

　俺の仕事は魔法で人の心を穏やかにすること。いわゆる精神視聴士（せいしんしちょうし）というやつだ。

　他人の記憶をそっと覗きこみ、相手の一番幸せだった頃を思い出させる。

　混乱する市民、恐怖と戦う兵士、そして死の間際の人々に、穏やかな気持ちを与える仕事だ。

　あまりに人の心を読みすぎると、こちらの心もいつしか破綻していくものらしい。どんなにスーパーバイザーや同僚たちと話し合っても、逃れられない。

　それは、例えばPCを使う職業では目が疲れてしまうことや、もしくはキーボードを打ちすぎて腱鞘炎になってしまうことと、同じらしい。職業病だ。

　人を穏やかにするということは、反対に言うと常に混乱のただ中で仕事をするということだ。

　つまり、世界が穏やかな幸せだけで出来ているわけではないと、常にその真実を突きつけられる仕事と言っていい。

　それは純粋な恐怖だった。

　常にある告げられない死と同等の、生きる希望の死だった。

　俺は定石通り、タバコと酒に逃げたが、どういうことか、そいつらは俺の命を削ることはあまりなかった。むしろ、精神の安定がすぐに得られるから、この仕事をするものとしては理に適った逃亡法だと言えた。

　タバコをくわえ、火は付けず、よれよれの配給白衣を着て、俺は野戦病院へ行く。

　手の施しようのない人間や、そうでない種族のものたちを何人かじっと見送る。

　そして、仕事がはけると、俺は海へ向かう。

　そこに、彼女がいるからだ。

　彼女はだぶだぶのTシャツに、ショートパンツを合わせた、ラフな格好でそこにいた。防潮堤に座り込み、こちらを見て微笑むが、背景が透けて見えている。

　つまり彼女は幽霊だった。

　エルフや獣人、ドラゴンや魔神がいるような世界では、滅多にないというわけではない程度の存在である。

　彼女は二十歳前後で、魅力的な濃い茶色の瞳をしていた。

　ショートボブの明るい色の髪を風に乗せて、俺に言う。

「また来たの、オジサン」

「ああ、来たぞ。それと、一応俺はまだ29だ」

「アラサーじゃん。オジサンはオジサンだね」

「君が好きなんだ。オジサンはやめてくれ」

「そっちこそ、なんとなく"好き"みたいに言うのはやめてよね。大事な一言なんだぞ」

「わかってる。だが……」

「こっちだってわかってる。こんな情勢じゃ、明日死ぬかもしれないもんね」

　本土決戦、などとは、言いようである。

　総司令部は、おそらくこの国が負けることを知っている。俺たちが感じているように。

　命は、死んで魂になり、いつかどこかの世界に巡っていくというのが、この、魔法と科学の世界での常識だ。

　科学では命までを扱い、魔法は魂を導くことが出来る。

　美しい、海の彼方に日が沈んでいく、夕べの景色。

　彼女はそんな薄明の時間になると、静かに光を放って、その存在を輝かせる。

　魂になると、人は美しくなるらしい。

　死という恐怖を乗り越えるからだろうか。

　だが、もう8月15日はすぐそこだった。

　そんな顔すんなよ、と、彼女は言った。

　哀しい顔で別れるのはなんかやだ。

　俺は、無表情が売りなんだが。

　いや、悲しがってる。私の顔を見ないじゃない。

　――図星だ。

　俺は彼女のとなりまで上り、そして両足を抱き込んで座った。

　彼女の目を極力見ないようにしたかった。

「――行かないでくれ」

　俺は言った。いってはいけない一言を言った。

「君が好きなんだ」

　彼女は微笑んで、また風にあおられた髪を、手で押さえた。

「もっと、思い出がほしい。君のことをずっとみていたい。そばにいたい」

「ねえ」

　彼女は、俺の頭をぐしゃぐしゃとかき回した。

　――彼女は泣いていた。哀しい笑顔ではなく、笑顔でぽろぽろと涙をこぼしていた。

　俺の頬をぺしん、と指ではじき、

「そんなこと言われたら、"行きにくい"じゃん。

　そりゃ私だって、8月15日が来なければいいとは思うよ。

　でもさ、これって決まってることなんだよ。この夏の日に、私は行くことを決めてるんだ」

　にっ、とえくぼを深くして、彼女は言った。

「"もう一度出会うために"」

　そう、8月15日は、「転生の日」だ。

　死の次の段階の、幽霊の次。

　誰も知らない、地獄かも天国かもわからない、なにもないかもわからない、そんな場所へ行ける日だった。

　そしてそれは、「"もう一度出会うために"」行く日でもあった。

　転生は必ず起こる。輪廻はこの世界に存在する。だから、

「すごく、怖いけど、何があるかわからないけど、……でも、だから、私はいかなきゃ」

　彼女はそう言って、立ち上がった。

　彼女が放つ光が、大きくなる。

　俺は最後まで彼女を見つめようとしたが、しかし、眩しさに目を閉じてしまった。

　8月15日、午前0時。

　俺の目の前から、彼女は消えた。

　いってしまった。

　別れや離れることへの言葉は必要なかった。

「――あなたに、会いにいくから」

　俺たちは、死を抱えて生きている。

　喜びも悲しみも、狂騒も悲愴も、穏やかな幸せも。

　彼女の穏やかな幸せをあえて見せなかったのは、彼女が望まなかったからだ。

　彼女は、きっと幸せだったのだろう。その強さを見れば、そのくらい、わかる。

　すっかり頭から潮まみれになってしまった。

　俺はそうして、ずぶ濡れのタバコをゴミ箱に入れ、空になった缶もリサイクルボックスに入れた。

　この戦も地球環境も、俺自身も、なんとかしなければ。

　なぜって、これから一日でも長く、生きなければならなくなったから。

　俺も、生きて、生きて生きて生きて、きっと会いにいくよ。

　待ってるから、待っててくれ。

　どこかの、未来で。