　１９の『文字（漢字）に思う』の続きです。

　古代の中国には、遊説家という人達がいました。

　国家の繁栄や他国との外交などにおいて、「こうすべきだ、ああすべきだ」という持論を展開して、その国の宰相・大臣・将軍などの地位に職を求める人たちです。

　持論を皇帝に気に入ってもらえば、昨日までの乞食同然の放浪の身が、突然、一国の宰相にということも……。

　しかしながら、諸子百家という言葉があって、そういう持論にも学派があり、横や縦の人の繋がりがありました。

　それなりに、政治学・軍事学を学ぶ場所があり師もいて、遊説家を志す人たちはかなり勉強し研鑽されていたようです。

　決して、口先三寸の詐欺師というのではありません。

　もう終わってしまった『史記』の講座ですが、あれはなんのお話の最中だったのか。質問大好きの私は、先生の講義をさえぎって、手をあげました。

「推測するに、古代中国に共通語があったとは思えません。

　国や地方によって喋る言葉は違っていたと想像します。

　となると、他国の遊説家が、皇帝の前でとうとうと持論を述べるというのは、不可能ではないですか？」

　先生が答えました。

「確かに、話し言葉は、国や地方で違っていました」

　ここは、かなり、きっぱりと答えられました。

　話は横道にそれるのですが、学者さんの質問に対する答弁って、面白いです。

　今現在の研究において、事実であろうと決定されていることに基づいて、答えられます。

　決して、そのことから勝手に想像逞しく話を盛るということはされません。

　ここが、正確であるよりも、場を盛り上げるほうに走ってしまう、素人物書きと決定的に違うと、先生の答えを聞きながら思ったことです。（笑）

　その先生が、紀元前の古代中国の話し言葉について、「確かに、話し言葉は、国や地方で違っていました」と、まるで見てきたかのようにきっぱり答えられたので、いまだに印象深く記憶に残っています。

　先生の言葉は続きます。

「しかし、漢字は共通していました。

　遊説家がなんのつてもなく皇帝に会えるわけはないので、まずは紹介者を通して持論をしたためたものを、先に提出していました。

　それを読めば、その遊説家の言わんとするところは伝わります」

　古代中国のあれだけ広い国土で、話し言葉は国や地方で違っていたのは当然として、書き言葉の漢字は共通していた……。

　そのことに、その後の先生の言葉が耳に入らなくなるくらいに、私は興奮してしまいました。

　次回に続きます。

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