失恋の色を教えて

⑥アオの橙色

「どうしたの蒼？元気ないじゃん」

「そうかな？」

　部活の休憩で、水分補給中の私に、部活仲間が話しかける。指摘されるほど、私はひどい顔をしているのか。自分としては、変わらない表情をしているつもりだったが、隠せるほど器用ではない。

「もう悩みなら言ってよねー。恋煩い？好きな人でもできた？それとも失恋でもした？」

　失恋、の二文字にぎくりとしてしまう。

「え、もしかしてマジで失恋？」

「ち、違うから！失恋したわけじゃなく、告白したわけでもなく」

　逃げるようにクロスを手に持ち、走り出す。

「ちょっと、蒼！？」

　私は何もしていない。

　ただ振るという約束を守っただけで、佐伯蒼は何もできていないのだ。

「私の馬鹿」

　今週、琴音ちゃんと廊下ですれ違うこともあった。でも、彼女は余所余所しく、こちらに目線を合わそうともしなかった。

　クロスを思いきり降り、ゴールへ向けてボールを飛ばす。

「はは」

　ボールはゴールを外れ、地面に転がる。

　あぁ、私だ。ちゃんと振り切れていないから、目標に届かない。

　部活をしても、授業を受けても、美味しいものを食べてもしっくりこないのは、振り切れていないからだ。

　中途半端。私が、何もしていないからだ。

　なら、私は、わかっている。わかっているんだ。

「ごめん、今日部活抜ける！」

「え、急に走り出したと思ったら、何なの蒼？やっぱ変だよ、今日は」

　その通り、変なのだ。恋は私を変にする。

　誰だってきっとそうだ。それが私は、相手が琴音ちゃんだっただけ。彼女だったから、変になった。

「変で結構！」

「急に明るくなった！？ねー、本当に大丈夫？」

　止める部活仲間の声を流し、私は校舎へ向けて走り出した。

　階段を駆け上る。文芸部の教室はこのすぐ先だ。漫画を描く部活がないから、文芸部に所属していると彼女は嬉しそうに教えてくれた。彼女はこの先にいるはずだ。

　息を整える暇もなく、扉を開ける。鍵はかかっていなかった。

「琴音ちゃん！」

　中に彼女はいなく、先生が座っていた。

「どうしたのですか、佐伯さん」

「せ、先生。あの、琴音ちゃ、奥山さんはいないですか？」

　焦る私とは対照的に先生はゆっくりとした声で返す。

「奥山さんは先ほど帰られましたよ。今日も何も描けないって」

「今日、も？」

「ええ、奥山さんは今週に入って、1ページも描けていないんです」

「そんなこと」

　あってはいけない。だって、彼女は描くためにデートをして、私に振られたのだ。感情を、色を知った彼女は描けるはずなのだ。

　でも、ありえない、とは言えない。

　私だって、そうなのだ。一歩も前へ進めていない。

「今ならまだ間に合うかも」

　そう言って、去ろうとした私を先生が呼び止める。

「佐伯さん、ちょっとこっちに来てください」

「急いでいるんです」

「こっちに来てください」

　二度も言われ、渋々、先生の所に寄る。

　先生が外を指さす。何の変哲もない窓だった。

「見てください」

　言われるがまま、窓から外を見る。

　夕陽に染まるグラウンドがよく見えた。そして、ラクロスの練習をしている仲間の姿がよく見える。

「奥山さんは毎日ここから眺めていました」

　ありふれた、高校の部活風景。

　でも、私には違う意味があった。

　『文芸部の教室からよくグラウンドを見ていました』と彼女は確かに言った。観覧車での告白は、事実を言っていたのだ。

「外を見る姿は、いつも嬉しそうでした」

「先生、ありがとう」

　どうして彼女が、わざわざ振ってほしいと言ったのかはわからない。でも、あの時彼女の言葉は嘘ではなかった。

　気持ちがすっと軽くなり、足を動かす。

「廊下はあまり走らないでくださいね」

　大きな声で「はい！」と返事し、階段を駆け下りていった。

　周りの目を気にせず、懸命に走る。

「はぁ、はあ」

　学校内では彼女を発見できず、最寄り駅まで走ったが、結果は同じだった。

　けど、諦められない。

　もしかしたらと思って、改札を通り、ホームへと降りる。

　帰宅ラッシュで人は多い。ホームを一通り端から端まで歩くも、彼女の姿を見つけることはできず、膝に手をつく。

　駄目、なのか。

　別に明日でもいい。その先でもいい。彼女は転校するわけでもなく、どこか遠くにいってしまうなんてことはない。

　でも、それでも。

　私は、今、彼女に会いたいのだ。きっと今会わなければ駄目なのだ。

　ふと顔を上げ、隣のホームを見る。

　目が合った。

「あ」

　幻かと思った。

「いた」

　彼女がいたのだ。　

「琴音ちゃん！」

　バッチリと目が合っていたのに、彼女は聞こえないフリをして目を逸らす。

　構わない。それでも私は言葉を吐き出す。

「琴音ちゃん、聞いてほしい」

　息を大きく吸い、前を見る。

「私は、君がすっ」

　言葉を告げる前に、目の前を電車が通過した。

　私と、彼女を隔て、遠ざける。

「……どうしてだよ」

　人が乗り降りし、電車が去る。

　彼女はもう隣のホームにはいなかった。

　胸が締め付けられる。

　私は想いを告げることもできずに、振られたのだ。

　いよいよ心が折れ、膝が地面につく。

「本当のこと言わせてよ」

　これが、失恋。彼女も味わった失恋。

「振るならちゃんと振ってよ……」

　背中をポコンと軽く叩かれた。

「何を、大勢の前で言おうとしているんですか、蒼さんは！！」

　振り向くと琴音ちゃんがいた。

「琴音ちゃん？」

「ええ、そうです。何でここに蒼さんがいるんですか？部活じゃ」

　立ち上がり、彼女を抱きしめる。

「蒼さん！？」

「ごめん、無理だった」

「む、無理って」

「私は、約束を守れない」

　力を緩め、彼女の眼を見る。

「私は、琴音ちゃんが好きだから、振ることはできない」

　目を大きくする彼女。驚く姿も可愛いなって思った。

「観覧車での言葉は無しにしてほしい」

「う、え、そんなこと、ありえない」

「私は君が好き」

「ちょっと、ちょっと待ってください。頭が追いつきません、蒼さん！顔、顔見ていられないですから、ちかっ、離して」

「はは、可愛い」

「そういうこところですよ……」

　戸惑う彼女に隙を与えない。私もこんな駅のホームで、何か言い続けていないと恥ずかしすぎてやってられないのだ。

「まだいい漫画描くには足りなすぎるんだ。こないだのデートじゃ全然足りないから」

「……ふふ、長編になりそうですね」

　短編なんかじゃ終わらせない。

　でも、聞きたい言葉は違う。

「駄目」

「え」

「言葉を聞かせてよ」

「は、恥ずかしいです……」

「私はちゃんと言ったよ？琴音ちゃんのことが好きって」

　顔をさらに真っ赤にして抗議する。

「ちょっと、不意にもう一度言わないでください！」

「じゃあ、もう言わない」

「そういうことではありません！毎日言ってください！」

「お、乙女心は難しい」

「本当、そうですね。難しいんです。全然描けませんでした。感情を言葉にしようとしてもダメダメでした。辛くて、辛くてどうしようもなかったんです」

　同じだ。

「私も、駄目駄目だった」

「あなたがいないと駄目です。蒼、ずっと好きでした」

　やっと聞けた言葉。

「そして、これからもです！」

　部活が終わり、夕日の中、階段を登るのが日課となった。

「お待たせ」

　彼女が微笑む。

「今、来たばっかりです。全然待ってないですよ」

「そんなわけあるか」

「先に言ったのは、蒼ですよ？」

　そうだ、初めてのデートはそうだった。

「今日は何処か行く？」

「駅前に美味しいメロンパン屋さんができたんですよ」

「メロンパン！？」

「もう、蒼は本当に好きなんですね」

「琴音の方がずっと好きだよ」

「……もうっ」

　相変わらず可愛い。

「行きましょう、蒼」

　彼女が私の手を掴む。

「うん、琴音」

　平日はそんなに一緒にはいられない。でも、駅までの道はかけがえのないもので、一日で1番楽しい時間だった。

「読み切り掲載が決まったんです」

「おお、本当！？すごい、すごい！」

「長編ではないですけどね」

「いやいや、凄いよ！ぜひ読ませてね」

「うう、恥ずかしいけど、頑張ります」

　楽しみがまた増える。

「それに長編ならいつかきっと描けるよ」

　行きたい場所、一緒に体験したいことが山ほどある。

　そう、まだまだ物語は続くのだから。

「蒼、私を」

　笑う彼女の顔が眩しいのは、

「……してくださいね」

　きっと夕陽だけのせいじゃない。　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜完＞