ここで一応話はオチました——では続きますね。

退屈

　僕はいつも退屈そうに見えるらしい、まあ事実そうなのだが。

「ねぇ君っていつもつまらなそうな顔するよね、楽しくないの？」

　教室の隅の机で突っ伏していた僕に、テリトリーなど気にせずズカズカと侵入しては干渉してきた女が一人。

「ストレートに聞くね」

「まあね、で？ つまんないの？」

　その質問こそめんどくさくて、嫌になりそうだが、明らかに顔に出てる僕に怖気付くこともなく、平気で話しかけてくる彼女はきっと手強い。これは雑でも返答した方がいい。

「そうかもしれない。退屈だとそこまで思ってるつもりはないんだけど、顔に出てるって言うなら……実は自覚してないだけで退屈なのかも」

「ほぉー」

「まっ、人生って退屈と向き合って生きてくもんでしょ」

「ふむ」

　そう言うと彼女はニコッと笑って。

「な、わけないじゃん」

　僕の腕をガシッと握った。

「えっ」

「早く立って私についてこい！！」

　そこからはあまり覚えてない。ただでさえ体力のない僕を全力で走らせて、緑の中を駆け巡った。間から見える木漏れ日がやけに眩しくて「ああ夏だな」と思ったんだ。

「はあ、はあ……流石にもう疲れたよ」

「君、体力ないのね」

「仕方ないだろ、インドア派なんだ」

「でも」

「？」

「今の君は、とても楽しそう！」

　近くのガラスを覗くと、そこにはちょっと嬉しそうな顔をしてる僕がいた。僕でも見たことがない自分におどろきを感じて。

「はは……本当だ」

　それからはあっという間だった。

　僕は彼女と付き合うことになり、意外にも頭のいい彼女と同じ大学へ行くため、必死に勉強を頑張った。大学を卒業した後はサラリーマンとして努力する日々……あんなに活発で動き回るのが大好きな彼女も、その体に宿した大切な命を守るように、おとなしくなった。やがて子供も生まれ、僕と君はすれ違ったりすることもあったけれど、つらいときは支え合って、楽しいときは一緒に笑って、人生を歩んでいった。そして、可愛かった子供達も立派な大人になり、改めて、二人での暮らしが始まった。

　そして。

　あっという間だった。ようやく、気づいた。楽しい時間はすぐに過ぎてしまうこと、そして実に儚いことに。

「……僕より先にいくなんて、ひどい話じゃないか」

　いつも引っ張ってくれるのは君だったのに、君がいなくなっちゃ歩く気力なんかなくなっちゃって。

　ああ、退屈な日々が始まった。

「またつまんなそうな顔して」

　そう言ってくれる君もいない。

　・

　・

　・

　・

【ここで一応話はオチました——ここで見るのをやめても構いません。これはこれで、一つの終わり方です。ですが、また違ったオチを見たいのなら、ぜひ続きを読んでください。二段オチですから——では続きますね】

　・

　・

　・

　・

「あれ、ここは……？」

　綺麗な花畑が前に広がる、そして後ろには透き通ってる川が。どうやら、あれは三途の川のようで、自分はもう死んでしまったようだ。

「なんか、あっけないな」

　しばらく歩いてると、誰かが立っていた。霧がかかっていてシルエットしか見えない。

「あっ」

　近づくと、ようやくその姿を認識した。

「よっ、久しぶり！」

　若い頃の彼女の姿、まんまだった。

「……待っててくれたの？」

「まあね。ていうか！ 私がいなくなってからまた君は昔みたいに、退屈そうな顔ばかりして。見ててイライラした！ もっと楽しめよ、人生を！！」

「ご、ごめん。やっぱり退屈そうに見えたか……」

　まあ事実そうなのだが。

「でもまあ、私も人のこと言えないか」

「えっ？」

「私も君を見てることくらいしかすることがなくて、超退屈だった。やっぱりさ、昔からそうなんだけど、退屈な人を見てるのは退屈なんだよね」

「……」

「だからさ、私は退屈したくなかったから、退屈そうな君にあのとき話しかけたんだ」

「……」

「おかげで人生全く、退屈しなかったよ！！ ありがとう！！」

　僕は先程から返事が全くできなかった。涙が止まらないからだ。なるほど、僕は君のおかげで退屈しなかったけど、そういうことだったのか……。

「ほら、手、出して？」

　彼女は右手を僕に差し伸べる。その光景はあの夏の一瞬をフラッシュバックさせた。

「これからもずっと、私についてきて！ 分かった？」

「……ああ、もちろん！」

　僕が退屈だったとき、彼女も退屈だったんだ。退屈同士が出会って、退屈を消していった、満足に変えていった。その事実に僕はただ、喜びしか感じなくて。

「二人ならきっとどこでも楽しめるから大丈夫！」

　綺麗な花畑を二人で駆け抜けていく。そして彼女は笑って僕にこう言うんだ。

「今の君は、とても楽しそう！」

「はは……本当だ」