ぬるい恋愛✉

最終話 最高の沈黙

　　　　　最高の沈黙

　　　　♫長い沈黙にも慣れてきた

　　　　　冷めた横顔が得意になる

　　　　　二人　腕をからめ歩いてた

　　　　　遠いずっと遠い記憶

　　　　　　　　　　　　　　　　　〝君がいた夏〟　by小柳ゆき

「どうした？・・・具合でも悪いのか？・・・」

「・・・この曲、いいね」

　助手席に深く凭（もた）れ掛（か）かり、フロントガラスの遠い先を見つめていたマキが、運転している和明（かずあき）の方を向いてそう言った。

　１０月１９日の日曜日、第三京浜に夜が訪れていた。

　二人を乗せた車はオレンジ色の光を流麗（りゅうれい）に連（つら）ねたナトリウム灯に誘（いざな）われる様に、横浜市街へ繋（つな）がる首都高速道路に向かっていた。

「何だそうだったのか、話の途中で急に黙っちゃったから心配したよ」

　マキの沈黙が、マキの為に選んだアルバムに耳を傾けてくれていたからだと分かった和明（かずあき）は安心し、素直に喜んでいた。

「曲、気に入って貰（もら）えて良かったよ」

　和明（かずあき）は上機嫌（じょうきげん）でアルバムの話題を振った。

「・・・ね、本牧（ほんもく）で御飯食べない？」

　マキはそう言った後、悪戯（いたずら）っぽく微笑（ほほえ）んだ。

「・・・いいけど・・・中華粥（ちゅうかがゆ）の美味しい店、7時半に予約してるんじゃなかったの？」

「和食の美味しいお店があるよ」

「そっか、地元だったな、あの辺り」

「うん」

「じゃぁ、案内して」

「了解」

　マキは嬉しい声を和明（かずあき）に届けた後、再び助手席に深く凭（もた）れ掛（か）かり、笑顔を仕舞（しま）った。

　雨は止（や）んでいた。

　魚町交差点（うおまちこうさてん）は信号を待つ人達が窮屈（きゅうくつ）そうに肩を並べ合っていた。

　交差点を囲（かこ）む様（よう）に立ち並ぶビルの壁に取り付けられたプロジェクターやメッセージボードは、それぞれが鮮（あざ）やかな映像や光のオブジェを映（うつ）し出していた。

「・・・・・」

　ちゅうぎん通りに車を向けて縦列駐車（じゅうれつちゅうしゃ）をしていた涼介は、フロントガラス越しにに見えている魚町交差点（うおまちこうさてん）の雑踏（ざっとう）から、助手席の向こう側に在（あ）る雑居（ざっきょ）ビルの一階に視線を変えた。

　全面ガラス張りの店舗からは眩（まぶ）しい程（ほど）の光が広い歩道に溢（あふ）れ出していた。店内は昼間の様に明るく、スタイリッシュな女性達が動き回る姿がはっきりと見えていた。

　車はスモールランプを点けたままアイドリングを続けていた。

　メインパネルに埋め込まれたデジタル時計は７時１０分を表示していた。

「・・・・・」

　涼介は美容室の様子を暫（しばら）く眺（なが）めた後、煙草に火を点けてドアレバーに手を掛けた。

　　　　♫一人　頬杖（ほおづえ）をついていた

　　　　　君が帰らない夜に

　　　　　繰り返し口ずさむ歌は

　　　　　好きだった　あの歌

　　　　　　　　　　　　　　　　　　〝君がいた夏〟　by小柳ゆき

「・・・・・」

　マキは何処（どこ）にも焦点（しょうてん）を合わさず曲に身を委（ゆだ）ねていた。

（涼介、まだ本牧（ほんもく）に住んでんのかな・・・）

　思い出していた。

　切（せつ）なくもマキは思い出していた。涼介を愛しているのに自信を失（な）くしていた２２歳の晩夏（ばんか）、涼介の部屋で一人ぽつんと頬杖（ほおづえ）を付き、帰りを待ち続け、弱気な心と戦っていた自分をマキは思い出していた。

（会いたい・・・）

　知らなかった。

　歯痒（はがゆ）くもマキは知らなかった。２年前の春、転勤（てんきん）で涼介が地元の小倉に戻った事をマキは知らなかった。

（・・・会いたい・・・）

　助手席の窓越（まどご）しに流れる横浜の街並みを眺（なが）めながら、マキはもう一度心の中でそう呟（つぶや）いた。

　マキの脳裏（のうり）には、ビーチパラソルの中で眠っている涼介にキスをした真夏の砂浜、炭焼き屋で酔っ払った後、涼介に悪戯（いたずら）ばかりして怒られた帰りのバスの中、ベイブリッジの上から二人で見下ろした大黒埠頭（だいこくふとう）、元町店（もとまちてん）でのバイトが終わり、涼介の家に先に帰っていたイブの夜、日付が変わる頃に店舗（てんぽ）のケーキとシャンパンを持って、やっと仕事から帰って来た涼介に拗（す）ねてみせた最初のクリスマスが昨日の事の様（よう）に鮮明（せんめい）に蘇（よみがえ）っていた。

「マキ、聞（き）いてる？」

「・・・えっ！！？　っうん、聞（き）いてるよ」

　マキは聴（き）いていた。涼介を忘れられず、涼介を愛し続けている自分が居る事をはっきりと気付かせてくれたメロディをマキは聴（き）いていた。

「その美由紀（みゆき）って、そんなに仲良いいの？」

「えっ！？　美由紀（みゆき）？？・・・あ、うん・・そう・・だって私、美由紀（みゆき）には・・隠し事が無いかも・・・」

　涼介に〝さよなら〟と背を向けた次の日、美由紀（みゆき）の前で泣きじゃくった事も思い出していたマキは、今まで明（あ）かした事のない美由紀（みゆき）の存在自体や学生時代から続く関係を、曲を聴（き）きながら無意識の内に和明（かずあき）に語っていた自分に驚（おどろ）いていた。

「そうなんだ」

「・・・〝やるじゃん〟って感じなんだ・・・最近なかなか会えないけど結構相談乗（けっこうそうだんの）って貰（もら）ってる」

　マキは涼介の口癖（くちぐせ）で、今度は丁寧（ていねい）に美由紀（みゆき）との絆（きずな）を和明（かずあき）に伝えた。

「へぇ・・・マキって相談されるタイプの方だと思ってたよ。」

「そんな強くないよ、私・・・」

「そっか」

　和明（かずあき）はマキに微笑み掛けた。

（・・・やるじゃん、か・・・）

　マキは和明（かずあき）を見つめる瞳の奥で、渋谷（しぶや）から桜木町（さくらぎちょう）へ帰る東横線（とうよこせん）の最終電車、鮨詰（すしず）めの車内で身を守り続けてくれた涼介を映（うつ）し出していた。

　エリカは美容室の同僚達（どうりょうたち）と談笑（だんしょう）していた。

　ローライズのジーンズが似合っていた。

　涼介はポケットに両手を入れ、助手席のドアに背を凭（もた）せ掛（か）け、エリカに視線を注いでいた。

「横浜公園で降りよっ」

　首都高速湾岸線（しゅとこうそくわんがんせん）が地下に潜り込む前だった。

　長い沈黙（ちんもく）を続けていたマキが突然そう言って微笑（ほほえ）んだ。

　マキの目の前にランドマークタワーやインターコントネンタルの風采（ふうさい）と品格（ひんかく）が大写（おおうつ）しになっていた。

　和明（かずあき）の横顔の向こうには、桜木町（さくらぎちょう）の街並みが見えていた。

「・・・・・」

　涼介に気付いたエリカは、ゆっくりと談笑（だんしょう）の輪から抜け出した。

　同僚達はエリカの行動を目で追いながら、外の様子（ようす）を伺（うかが）う素振（そぶ）りを見せていた。

「・・・・・」

　ガラスに張り付いたエリカは涼介に軽く手を振った。

「・・・・・」

　涼介は両手をポケットに入れたまま、少しだけ微笑（ほほえ）んだ。

「ん？？　本牧（ほんもく）なら新山下（しんやました）の方がいいんじゃない？」

「かもしんないけど、横浜公園で降りよっ」

「・・・OK」

「ありがと」

　マキは元町（もとまち）から麦田（むぎた）トンネルを抜ける本牧通（ほんもくどお）りの景色に思いを馳（は）せていた。

　街の雑音（ざつおん）は遠慮（えんりょ）なく涼介に降り注（そそ）いでいた。

　歩道を行き交う人達が涼介の目に映（うつ）るエリカの姿を時折遮（ときおりさえぎ）っていた。

　エリカは小さな会釈（えしゃく）を始めていた。そして会釈（えしゃく）の度（たび）、エリカは同僚達の輪から離れていた。

　涼介は変わらず両手をポケットに入れ、車に凭（もた）れ掛（か）かっていた。

（涼介・・・〝司（つかさ）〟に居（い）たり・・・する訳ないか・・・）

　マキは久し振りに戻る本牧（ほんもく）に、有り得るかもしれない微（かす）かな必然（ひつぜん）を期待していた。

「・・・・・」

　美容室から出たエリカは歩き出す前に涼介と視線を重ねた。

「・・・・・」

　涼介は柔らかい眼差（まなざ）しをエリカに贈（おく）っていた。

「・・・・・」

　エリカは腰（こし）の後ろに回した両手でトートバックを持ち、照（て）れを隠（かく）す様（よう）に一瞬（いっしゅん）下を向き、零（こぼ）れる笑顔を隠（かく）そうとする様（よう）な上目遣（うわめづか）いのまま涼介の方へ歩き始めた。

　歩道のインターロッキングは濡れ残っていた。

　二人の間を多くの人達が行き交（か）っていた。

「・・・・・」

　歩行者を避（さ）けながら涼介との距離をゆっくりと縮（ちぢ）めていたエリカは、広い歩道の真ん中で一度振り返り、ガラスの向こうに居る同僚達に手を振った。

「・・・・・」

　涼介はエリカが見せている一連（いちれん）の仕草（しぐさ）を変わらず柔（やわ）らかい眼差（まなざ）しで優しく包（つつ）み込んでいた。

　　　　♫世界中の誰より

　　　　　私の心を照らした

　　　　　愛をからだに感じてた

　　　　　君がいた夏　忘れないよ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〝君がいた夏〟　by小柳ゆき

（会いたい・・・）

　山下町のBARで涼介に無理矢理（むりやり）言わせた〝愛してる〟の言葉、涼介に強請（ねだ）って買って貰（もら）ったピーコート、青く澄（す）んだ真冬の月の下、涼介の腕に絡（から）まって歩いた本牧の裏通り、そして〝別れよっか〟と意地を張り、涼介を一人残して〝司（つかさ）〟を後にした夜、マキは止（と）め処（ど）なく蘇（よみがえ）るそんな涼介との思い出に胸を締（し）め付けられながら、１０年という歳月（さいげつ）が過ぎても色褪（いろあ）せない涼介を想い、再びその言葉を心の中で呟（つぶや）いていた。

「お待たせっ」

「お疲れ」

「元気っ？」

　エリカは恥（は）じらいを隠（かく）す様（よう）に言った。

「・・・んー・・ちょっと落ち着いたな」

「？？・・・リョウ、具合（ぐあい）でも悪かったの？」

「似合ってるよ、髪」

「・・えっ！？　あ、そうだったね、さっきメールで言ったもんね・・ありがと」

「・・・なぁエリ」

「何？・・・」

「どうぞ」

　涼介はポケットに忍（しの）ばせておいたエルメスのガムケースをエリカに差し出した。

「うわっ、覚えててくれたの！！　嬉しい！！」

「誕生日おめでとう」

「嬉しっ！！　ありがとっ！！・・・でもリョウ、今日１９日だよ・・・誕生日・・今日じゃ・・・ないよ」

「だよな・・・でも待てなかったんだよ２６日迄（まで）さ」

「えっ！！　嬉しい！！　誕生日も覚えててくれたんだね、ありがとう！！・・・」

「だから２６日は何もないぞ」

「うそーっ！　やだっ！」

「・・・２５歳だっけ？」

「うん・・・で？・・・」

　エリカは更に嬉しさを強請（ねだ）る様（よう）な瞳で涼介を見つめ、茶目（ちゃめ）っ気たっぷりにプレゼントの約束を取り付け様（よう）としていた。

「・・・大晦日（おおみそか）は仕事だよな？」

「うん・・・で？？」

　後ろ手に持ったトートバックを揺らしながら涼介の問い掛けを笑顔で流し、エリカは約束を強請（ねだ）った。

「休んでくんないか？」

「えーっ・・・んー・・・厳しいよそれ・・・」

「横浜行くから」

「うそっ！！」

「嘘（うそ）じゃないさ」

「うそうそっ！！」

「・・・だからさ」

「うそうそうそっ！！・・・」

　エリカは小躍（こおど）りしながら身体を縦（たて）に揺らしていた。

「純一夫婦って奴（やつ）らが待ってんだよ」

「純一・・夫婦？？・・・」

「大親友さ」

「・・・嬉しい・・・本当？・・・」

「・・・？？・・・どうした？」

「・・・・・」

　エリカは涼介を見つめ続けられず口を噤（つぐ）んでしまった。

「・・・本当だよ」

「嘘（うそ）じゃないよね・・・嬉（うれ）し過ぎて・・・」

　エリカは俯（うつむ）き照（て）れていた。

「そっか」

「だって・・・リョウが住んでた横浜、リョウと一緒に行きたいってずっと思ってたんだもん・・・」

「そっか・・・」

「嬉しい・・・ありがとう・・・」

　エリカの声は小さく、瞳（ひとみ）は素直（すなお）だった。

「誕生日はちゃんと祝うから」

「リョウ・・・」

「でもそれは俺（おれ）ん家（ち）でエッチするだけだぞ」

「バカ・・・」

　エリカはそう言ってはにかみながらまた俯（うつむ）いた。

「？・・・おいおい・・・どうした？」

「だって優しいんだもん・・・嬉しいんだもん・・・」

　少し冷たい湿（しめ）った夜風が街路樹（がいろじゅ）を微（かす）かに揺（ゆ）らしていた。

　エリカは瞳（ひとみ）を潤（うるま）ませていた。そして変わり行く季節の感触（かんしょく）を心に確かに感じていた。

「・・・・・」

　涼介は慈愛（じあい）に満（み）ちた眼差（まなざ）しでエリカを見つめていた。

「なぁエリ、ゼノンの逆説覚えてる？」

「・・・覚えてる・・・けど・・・やだ」

「ははっ」

「だって・・・今直ぐキスしたいんだもん・・・」

　少し拗（す）ねた笑顔で涼介を見上げたエリカの頬（ほお）には、一筋零（ひとすじこぼ）れた涙の跡が残っていた。

「・・・エリ、それは俺の台詞（せりふ）だよ」

　月が見えていた。昼間の豪雨（ごうう）が嘘（うそ）の様（よう）な輪郭（りんかく）の綺麗（きれい）な月が見えていた。

　プレゼントはエリカの右手にしっかり握られていた。

　エリカの踵（かかと）は浮（う）き、トートバッグはエリカの足元に落ちていた。

　歩道を歩く人達は二人のシルエットに優しい瞳を向けていた。

　涼介は生涯最高（しょうがいさいこう）の沈黙（ちんもく）をエリカに贈（おく）っていた。

　エリカは生涯最高（しょうがいさいこう）の沈黙（ちんもく）を全身で受け止めていた。

　街を彩（いろど）る無数（むすう）の光は二人を祝福（しゅくふく）する様（よう）に乱舞（らんぶ）していた。

「・・・まだ足りない？」

「・・バカ・・・」

「愛してるんだ」

　涼介はエリカの肩に両手を掛けたまま真摯（しんし）に言った。

「・・愛してる・・・」

　エリカは涼介と離（はな）れる事を惜（お）しむ様（よう）に、涼介が着ているスーツの袖口（そでぐち）を掴（つか）んでいた。

「リョウ・・・もう一度言って」

「やだ」

「ケチ・・・」

　エリカは最高（さいこう）の沈黙（ちんもく）の余韻（よいん）に浸（ひた）っていた。

　涼介は人に見せた事のない様（よう）な顔で笑っていた。

　見つめ合う二人の瞳（ひとみ）には大切な人と創（つく）るだろう未来が映（うつ）っていた。

「・・・彼女、先輩？」

　自分達をじっと見ている一人の女性に涼介は気付いた。

　涼介の視線の先には、店内を忙（いそが）しそうに立ち回っているスタッフを丸（まる）で気にしていない、堂々（どうどう）とガラスに張り付いている女性が見えていた。

「・・・ううん、さゆり・・・この前リョウに会う為にご飯断（はんことわ）った人・・・一番仲が良いの」

　涼介の問い掛けで美容室に振り返っていたエリカは、涼介と向き直った後（あと）そう伝え、もう一度さゆりの方に振り返り小さく手を振った。

「彼女、大胆（だいたん）に仕事さぼってるな」

　涼介はそう言いながらエリカのトートバッグを拾（ひろ）い上げた。

「ううん、さゆりも早番で仕事は終ってるの・・・全部見られちゃったかな・・・」

　エリカはばつが悪そうに涼介からバッグを受け取った後、もう一度振り返り、今度は大きく手を振った。

「明日大変そうだな」

　思い掛けないエリカの行動に驚（おどろ）いた様子（ようす）で手を振り返し、慌（あわ）てて美容室の奥に消えて行ったさゆりを見届けた涼介はそう言った。

「大丈夫、もう慣れちゃった」

「・・おっと、それはどういう意味かな？」

「えへっ・・・いいじゃない・・・そういう意味よ・・・ねっ、それよりお腹空いちゃった」

　美容室を眺（なが）めながら喋（しゃべ）っていたエリカは涼介の方へ勢（いきおい）い良（よ）く体を戻し、茶目（ちゃめ）っ気たっぷりにそう切り返した。

「・・なるほど、了解・・・じゃぁエリっ、運転してよ」

　エリカの切り返しに涼介は明るくそう言い返した。

「えーっ、何でーっ」

「だって横浜で年越すんだぞ」

「何それ・・・ほんと何時（いつ）も意味分かんないんだから」

「いいじゃんかさ、たまには」

　涼介はその言葉と笑顔をエリカに残し、体を反転させて助手席のドアを開けた。

「もうっ！！・・・」

　助手席に乗り込んだ涼介にエリカは頬（ほお）を膨（ふくら）らませた。

　涼介は穏やかな微笑（ほほえ）みを滲（にじ）ませていた

　仕方無（しかたな）さそうに怒（おこ）っているエリカの表情には、隠（かく）す事の出来ない幸福感が溢（あふ）れていた。

「・・・じゃぁ、焼肉っ」

　運転席に乗り込んだエリカはトートバッグを後部座席に置き、シートベルトを付けながら無邪気（むじゃき）な瞳（ひとみ）で涼介に強請（ねだ）った

「和食にしようよ」

「やだ！！　美味しい焼肉！」

「・・・了解」

「よし！」　　　　　　

　エリカはくしゃくしゃの笑顔を涼介に残し、イグニッションを回した。

「・・・エリ」

「はい？」

「今忙しい？」

「何？・・・」

　縦列駐車（じゅうれつちゅうしゃ）から抜け出す為に動かし始めていた車の鼻先（はなさき）をエリカは見つめていた。

「俺の事好き？」

「・・・嫌い」

　エリカはハンドルを切り返し、車をバックさせていた。

「何だって？」

「・・・・・」

「・・・それで？」

　前後の確認で忙（いそが）しそうなエリカに涼介はもう一度聞いた。

「んー・・・やっぱ嫌い」

　車を斜（なな）めに出し切ったエリカは右ウインカーを点滅（てんめつ）させ、車線を見ながらそう言った。

「やるじゃん・・・」

「・・・あっ、そうそう、指輪が一つ見当（みあた）たんないんだけど、リョウん家（ち）だよね？」

「・・・そうだな、あったな、歯ブラシの横に」

　　　　　　THE END