逆巻くとしてゼン -Amazing up, true ending there.

＃2 違和感

　気がつくと、俺は寝落ちていたようだ。昨日の記憶がまるっと、ない。

　どうせいつもと変わらない“カウンセリング”と“勉強”を受けるだけだ、特別に覚えてなきゃいけないこともないけど。

「おーはよっ、ゼン！」

　この柔らかさと重み……これを感じれば、俺たちにとっての“朝”が来たってことだ。

　俺の横たわるベッドに御構い無しに毎回飛び込んでくるアホこと、ハーツ。

“お父さん”から最も愛されているこの女は、貞操観念ってものがわりと死んでいる。昔……って言ってもいつからこの家にいるかはしらないが、随分と仲のいい姿をちらほらみかけるが、あれはもうスキンシップを越していると思う。

「はぁ……ほら、起きたよ俺！」

「んふふぅ、おはよ！　昨日は激しかったわねぇ、ゼン？」

「は？　なにアホなこと言ってんだ」

「あんっ、厳しい……！」

「まじでアホか」

　あざといを通り越してうざいほどに、子供とは思えない身体をくねらせながら、覗き込むその顔を押し返した。

　そう、こいつは俺に何か思うところがあるわけじゃなく……ただ単に“コンプリート”しただけなのだろう。

　残念ながら、ここの“家”の紅一点であるハーツ。それはそれはお姫様のように長年扱われたせいで、自分の思う通りにいかない現象を見つけると、自分の身体を掛けて全力で“思い通り”にさせにくる、あばずれ女なのだ。

　俺は、そんなこいつが、“生理的に”嫌いだ。

「毎朝ご苦労さん。邪魔だからどけ！」

「んもう、つれないんだからぁ〜！」

　俺がそう言い切ると、ハーツは諦めたようでずるずると俺のベッドから出て行った。そのままぶーぶーたれながら俺の部屋のドアを開けると、次にジャスティスが入ってきた。

「おはようございます、ゼンくん！」

「ああ、おはよう……」

　小さい目をきらきらさせながら、その場で軽く足踏みをするジャスティス。そんなに朝ごはんを待てないのか、と思いながら、俺も諦めてふかふかのベッドから抜け出した。

「ほんと、何で全員が起きてないと飯食えないんだろうな……」

「まあまあ、生活習慣ですよ、生活習慣！」

「……せやな」

　思わず、“お父さん”の持ってきた推理漫画の登場人物のセリフをパクって、口をついた。

　そんなジャスティスを見やりながら、届かないだろうドアノブを代わりに引いてやると、香ばしいパンの匂いが廊下にまで侵入してきた。

「さ、行こうぜ」

「うっひょー！　今日はなにパン、なにパン！？」

　円卓になっているテーブルには、七つの椅子が揃えられている。この七つ目はいつ“お父さん”が来てもいいように、と用意されている席だ。

　曰く“食卓はぬくもりだよ”、とのことでオーダーメイドしてきたらしい明るい木目調のテーブルの上には、綺麗に揃えられた白い皿の上には食パン、スクランブルエッグ、そして恒例のスイートコーンのスープが用意されていた。

「っはよ〜……ん？」

「元気だな、ジャスティス」

「はい！」

　ぼりぼりと頭と腹をかきながらテーブルにつくと、ジャスティスと俺に微笑みをくれる男がいた。ユウキ……俺たちのリーダーみたいな存在だ。

　毎朝……といっても正確な時間じゃないだろうが、毎朝は毎朝だ。その時間に合わせて飯を用意するのは、決まってこのユウキだった。

「……？」

「どしたの、ゼン」

「……いや」

　席につかないまま、立ち尽くす俺を気にしてくれるドリームの顔が目に入る。が……。

（なんか、変だ……俺、この風景、なんか……）

「どうしたんだ、ゼン」

「ユウキ……いや、何でもない」

「体調不良ならちゃんと言えよ？　“父さん”に“カウンセリング”の時でも」

「ああ……そうする」

　俺がおとなしく席に座るのを見て、止まりかけてた手を作業に戻したユウキ。

　手慣れた手つきで皿に乗ってない分のトーストを乗せ、ユウキお気に入りのあんこをトーストに塗りたくる。これで、俺たちの飯が揃った。

「はやく〜食べたいよ〜！　う〜〜！」

　我慢できないみたいに、コーンスープの入った皿をスプーンでこんこん鳴らすのは、ここで一番小さいホープだ。

「おいおい、ちゃんといただきます言ってからな」

「う〜〜〜！！　ユウキ〜はやく〜〜！！」

「はいはい、じゃあみんな手を合わせて、」

　我慢の限界のホープに見兼ねたらしいユウキが、急いで手を洗って椅子を引き、テーブルにつく。

「はい、いただき、」

「待ってくれ！」

「っ！？」

　いただきますの挨拶。何の変哲のないこの光景に、何か引っかかる。

　ユウキの挨拶をからがらのところで遮り、盛り付けられた皿を弾いてどけて、テーブルに手をついた。

　ばん、と思ったよりも大きな音が出て、みんなが反射で背中を引きつらせた。

「ど、どうしたんだ、ゼン……」

「なんか、おかしくないか」

　びっくりしたまま、普段は見られないような顔をしたユウキにそう問いかける。

　しかしユウキに思うところはないようで、首を捻ってうーん、と唸った。

「いや、とくに……？」

「居ないだろ、ハーツが」

「え？」

　そういうと、ハーツがいつも座る、右回りに五つ目の席をみんながそろって見やる。

「もぉ！　私のことが嫌いなのはわかるけどぉ、勝手に殺さないでくれますぅ？」

　────え、居る？

　俺が違和感を感じたのは、メニューのだだ被りとかいつも騒ぐお子様組とかではなく、ハーツの不在だった。しかし、そこを見やるとちょこん、とぶすくれたハーツが座っていた。

「え、俺、確かに、」

「全く、本当に体調を崩したのか。ごはんを食べたら、寝ていなさい。そういうことは早く言わないと」

「いや、ちがう、ユウキ、」

　本当なのに、しかし誰ももう気にかける様子はなく、しかもお子様組は目の前の飯にありついてしまっていた。

　胡乱げな目で俺を見るユウキは、もう挨拶のことは飛んでいるようで、流れ作業で目の前のトーストにかじりついた。

「っ、もう俺いらねぇ！」

「あっ、待ちなさい！」

　恥ずかしいとかいたたまれない、と言うよりは信じてもらえなかったショックが大きく、立った姿勢をそのままに、飯を残してドアまでずかずかと歩き、ドアを開けて部屋に戻ろうとした。

　……その時だった。

「……ん？」

　見間違いか、幻覚か。緑色をした何かが俺の部屋の前で右往左往をしている。

　さっきのさっきだ、本当に身体の免疫力が下がって、疲れているだけかもしれない。

　しかし気になるが、無闇に近付く勇気もでない。好奇心に負けて目を細めて凝視すると、

「おや、いけませんねぇゼンくん」

「と、父さ……うぐっ、」

　唐突に声をかけられ、そのまま首に鋭い痛みを感じた。

　急に力が入らなくなり、必然的に前のめりになった俺の身体は、冷たい廊下に向かって降下していった。