＃1 前夜
そうなぞらえられた俺たちは、そうして“お父さん”の教えの通り、あの日から“家”から出ることを禁忌とされた。
俺たちは今、窓もなく、陽光も当たらない暗い“家”にいる。
時計もないから時間に囚われることもないこの部屋が、俺は大嫌いだった。
「ん……んん……」
時間の概念はないとはいえ、俺たちは普通に飯を食い、“お父さん”から勉強を教わり、“カウンセリング”をして、風呂に入ってベッドに入る……そんな普通の生活をしている。
つまり、何が言いたいかというと────。
「おーはよっ、ゼン！」
この女独特の柔らかさと重み……これを感じれば、俺たちにとっての“朝”が来たってことだ。
俺の横たわるベッドに御構い無しに毎回飛び込んでくるアホこと、ハーツ。
“お父さん”から最も愛されているこの女は、貞操観念ってものがわりと死んでいる。昔……って言ってもいつからこの家にいるかはしらないが、随分と仲のいい姿をちらほらみかけるが、あれはもうスキンシップを越していると思う。
「はぁ……ほら、起きたよ俺！」
「んふふぅ、もう起きちゃったの？」
あざといを通り越してうざいほどに、子供とは思えない身体をくねらせながら、俺の顔を覗きこんでくる。
そう、こいつは俺に何か思うところがあるわけじゃなく……ただ単に“コンプリート”しただけなのであった。
残念ながら、ここの“家”の紅一点であるハーツ。それはそれはお姫様のように長年扱われたせいで、自分の思う通りにいかない現象を見つけると、自分の身体を掛けて全力で“思い通り”にさせにくる、あばずれ女なのだ。
俺は、そんなこいつが、“生理的に”嫌いだ。
「毎朝ご苦労さん。邪魔だからどけ！」
「んもう、つれないんだからぁ〜！」
俺がそう言い切ると、ハーツは諦めたようでずるずると俺のベッドから出て行った。そのままぶーぶーたれながら俺の部屋のドアを開けると、次にジャスティスが入ってきた。
「おはようございます、ゼンくん！」
「ああ、おはよう……」
小さい目をきらきらさせながら、その場で軽く足踏みをするジャスティス。そんなに朝ごはんを待てないのか、と思いながら、俺も諦めてふかふかのベッドから抜け出した。
「ほんと、何で全員が起きてないと飯食えないんだろうな……」
「まあまあ、生活習慣ですよ、生活習慣！」
「……せやな」
思わず、“お父さん”の持ってきた推理漫画の登場人物のセリフをパクって、口をついた。
そんなジャスティスを見やりながら、届かないだろうドアノブを代わりに引いてやると、香ばしいパンの匂いが廊下にまで侵入してきた。
「さ、行こうぜ」
「うっひょー！ 今日はなにパン、なにパン！？」
円卓になっているテーブルには、七つの椅子が揃えられている。この七つ目はいつ“お父さん”が来てもいいように、と用意されている席だ。
曰く“食卓はぬくもりだよ”、とのことでオーダーメイドしてきたらしい明るい木目調のテーブルの上には、綺麗に揃えられた白い皿の上には食パン、スクランブルエッグ、そして恒例のスイートコーンのスープが用意されていた。
「っはよ〜」
「元気だな、ジャスティス」
「はい！」
ぼりぼりと頭と腹をかきながらテーブルにつくと、ジャスティスと俺に微笑みをくれる男がいた。ユウキ……俺たちのリーダーみたいな存在だ。
毎朝……といっても正確な時間じゃないだろうが、毎朝は毎朝だ。その時間に合わせて飯を用意するのは、決まってこのユウキだった。
手慣れた手つきで皿に乗ってない分のトーストを乗せ、ユウキお気に入りのあんこをトーストに塗りたくる。これで、俺たちの飯が揃った。
「はやく〜食べたいよ〜！ う〜〜！」
我慢できないみたいに、コーンスープの入った皿をスプーンでこんこん鳴らすのは、ここで一番小さいホープだ。
「おいおい、ちゃんといただきます言ってからな」
「う〜〜！！ ユウキはやく〜〜！！」
「はいはい、じゃあみんな手を合わせて、」
我慢の限界のホープに見兼ねたらしいユウキが、急いで手を洗って椅子を引き、テーブルにつく。
「はい、いただきます！」
「いただきまーす！」
────ぶつん。
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