まま恋。

エピローグ 鐘の音が響いている

　知らない街の、よく知る空。もうひとつの空。同じ空。

　だから今日のために雨雲を追い返すことくらい、なんてことなかった。

　この見鐘台にもうすぐ、二十数年ぶりにシンボルの音が鳴り響く。

「今回も非常に大掛かりな仕事でしたな、清次さん」

「うふふ、娘たちのためですからね。これまでで一番張り切りましたよ」

「それもこれも、蓮未さんがこれ以上ない品を仕入れてくださったからです」

「いえいえ、私共も同じく。息子たちのためですからね！」

　そして両家親族は、真新しいチャペルを見上げて、親しみを込めた明るい声をこちらに届けてくれる。

　この街を永らく見守ってきた初代の鐘は、遥たちの生まれた年に落雷に見舞われ、時計台ごと失われてしまったの。その後は新しく建設、設置をし直そうという話も出ないわけではなかったけど、財政面や維持管理等、山積する問題に阻まれ叶わなかった。

　そこで立ち上がったのが見鐘台出身の建築デザイナー、遥の両親である清次夫妻ね。ヨーロッパで培ってきたアイデアやセンスを活かし、時計台跡地にチャペルを建設しようと動き出すの。

　私たちの両親、蓮未夫妻もこれに賛同。広く貿易業を営むその伝手から取り寄せた、この二代目となる鐘を主役に設計がなされたという話。

　娘、息子の晴れの日、その舞台となるだけあって、並々ならぬ想いを込めたことだろうと思うわ。

　私だって、本当に、嬉しいもの。

「ちょっと…、ここは入っちゃだめでしょうよ」

「いーのいーのっ。サプライズだしっ」

「いや…まずいって。普通入んないから…」

「普通のことやってたらサプライズにならないよっ」

　何だろう。扉の向こうが騒がしい。

「苦しくないですか？」

「あ…はい、大丈夫です…」

　話し声に気を取られている間に、もうドレスは胸元までずり上げられていた。コルセットの紐を引っ張られるたび、上半身が持っていかれそうになる。大丈夫じゃなくても、こんなとき、それを正直に言える人がどれだけいるだろう。

「ん…！」

　きゅっと結ばれる紐の擦れた音は、開くドアが掻き消した。

「遥ーっ！おめでとーっ！」

「…おめでとう、遥。あとごめん」

　鏡に映る、二人の姿に目が丸くなる。

「紗奈ちゃん！美冬ちゃん！」

　私は振り返り、驚きよりも勝る喜びに声を上げた。申し訳なさげに縮こまる紗奈ちゃんをよそに、美冬ちゃんはお支度の担当の女性と親しげに挨拶を交わしている。

「どうしたの？こんなに早く」

「美冬がさ…あ、でも林堂も見かけたよ」

「え？時間、間違えたのかな…」

「んー、でもあたしの見たところ…」

　そこへ、美冬ちゃんが後ろ手に何かを隠しながら加わる。

「男と男の約束だよっ」

「えっ！？」

「うん、そう。そんな感じ」

「グータッチしてたもんねっ」

「やけに真剣な顔でね」

「そう…」

　なかなか想像はできないな。私のいないところで向かい合う二人は、掴み合う、というか湊人が一方的にだけど、そういうところしか見たことないし。

　でも、仲良くしてくれてるのなら、良かった。

「それでねっ…」

　美冬ちゃんはちょっぴり悪戯っぽい含み笑いをすると、すぐに満面の笑みに変えて、背中からそれを取り出す。

「はいっ、遥っ！」

「うん…？」

　ここにいる、私と紗奈ちゃん以外は皆にこにこしている。まるで、この綺麗な箱の中身を、知っているみたいに。

「え、美冬、そんなのいつの間に用意したの」

「ふふっ、敵を欺くにはまず…ってやつだよっ」

「敵て…」

「ね、開けてみてよ遥っ」

「いいの？…ありがとう！」

　純白のオーガンジーリボンをほどいて、それを紗奈ちゃんが持っていてくれた。化粧台の椅子に箱を置いて、蓋を持ち上げたら――。

「あ…っ！」

　光を透く、それはそれは見事な。

　瞬間、思い出す。美冬ちゃんに、素敵な魔法をかけてもらった、文化祭のときのこと。

「嘘…すごい…」

　どうしよう。もう泣いちゃう。

　だって、今私の手に、紛れもなく、本物の。

　――いつか必ず本物のガラスの靴、作ってみせるからっ！

「美冬ちゃん…これ、本当に…？」

「もちろんっ！約束したでしょっ？」

「すっご…さすが美冬。良かったね遥。…遥？」

　美冬ちゃんは、やっぱり魔法使いだ。

「…っ」

「泣かない泣かないっ！まだ早いよっ」

「もー、相変わらず。ほら、メイクさん慌ててるよ」

　スポンジと粉を当てられながら、私は泣けない代わりにいくつも呟いた。

「ありがとう…本当に、ありがとう…」

　鏡越しに二人は、笑顔でずっと見守ってくれていた。

　太陽が、鐘を飾るように輝く。そして私を見つめている。私も微笑み返すように目を細める。

　そこから少しずつ、視線は下る。

　扉の前のその真っ白な後ろ姿に、思った通りときめいた。

　一気に煌めく白のAライン。首に揺れる、それをなぞる。不思議と、昔のような緊張はない。今はただ早く触れたくて、私はもちろんピッタリのガラスの靴で、一歩ずつ、彼の元へと近づいていく。

　この足音に振り返ったら、また、魔法をかけて。

　カタン。

　彼が気付いた。

「…遥」

　私は返事もできない。

「…！」

　あのときよりも、魔法は遥かに強かった。なぜだか急に、大人びたよう。毎日見てきたはずの、彼の笑った顔が、どうして、こんなに。

「…こっちだよ」

　太陽よりも熱い、その中にやさしさを宿していて。

「…本当だったね」

「うん？」

　月よりも強い、その中にあたたかさを根付かせていて。

「鷹矢くんの言ってたこと」

「…だからそう言っただろう、俺は」

　また、会えたんだね。

「タカヤくん、この頃やさしくなってきたもんね」

「それ、今朝母さんたちにも言われた」

　もしかしたらあの頃から、今日のことをあなたは知っていたの？

「じゃあ、先に行って待ってるね」

「迎えに行く。すぐに」

　あなたはずっと、あなただったんだね。

「時間になります、ご準備を」

　私は膝を折り、ヴェールを被る。

「おっきくなったね、遥」

「うん、ありがとう…お母さん」

「…扉開きます！」

　そしてあの時のように、私たちは最高潮のざわめきに迎えられる。

「！」

　さっき下ろしたはずの純白のヴェールは、彼の手の中。

　段取りを無視した、誓いのキスは強引に。

「すぐって、言ったろ？」

　そういうところ、

「…ふふっ」

　前から、好き。

　鐘が鳴る。響いている。きっと街中に、私たちの笑い声も乗せて。「いつまでも一緒」の幸せをかたちにした、四人分の、いっぱいの。

　これからもそうやって、満たしていこう。

　タカヤくんは右手を、私は左手を。お父さんには悪いけど、私たちは一緒に扉の向こうへ行ってきます。

　だって笑顔が止まらない。

　おとぎ話は、ハッピーエンドが好きだから。