夢オチの先で待つものは

夢オチの先で待つものは

　それは雪山のさびれたペンションでの出来事だった。

　場所は二階の角部屋の一室の隅。

「これ、死体……？」

　オーナーである年配の女性が、目の前のモノを指差して声を震えさせる。

　彼女を含めた六人の宿泊客も、メッタ刺しにされたその遺体を呆然と眺めていた。

　宿泊客の内訳は、オーナー夫婦、若いカップル、一般客の男性、そして就職三年目の女性銀行事務職の私だ。

　若いカップルの女性が吐き気を堪えながら言った。

「ねえ、何これ？　何なの？　誰か答えてよっ！」

　皆は押し黙って答えない。

　オーナー夫婦の男性が気を取り直して、皆に話しかける。

「まずは落ち着こう。今晩は雪が酷くて、固定電話も携帯も繋がらない状況だが、一緒にリビングで一晩を過ごせば警察も来られる」

　私は内心で、そうだそうだと、深く同意しながら頷く。

　だって、こんなの、正にホラー映画のシュチュエーションそのままじゃないか。

　私の好きなのは、パンケーキにバターとハチミツたっぷりの恋愛映画であり、猟奇を尽くした血生臭い映画ではない。

　私は自分でも情けない位に流血や悲鳴に弱く、その手の映画を見ただけで、気絶してしまう。

　友人が面白がって、映画を見せられた時、あまりのガチの卒倒にドン引きされたものだ。

　それに、何だか、今の私の感覚は、ふわふわして落ち着きがない。

　何だろう、知っている感覚なのに、言葉が出てこない。

　しかし、

「嫌よ！　こんな誰が殺人鬼かも知れない人達といるもんですか！　私達は自分の部屋で過ごすから！」

　カップルの女性はそう言って、相手の男性の手を引いて自室へ引き込もろうとする。

　あああ、止めて、止めて。

　それ死亡フラグだよう。

　しかし、そんな私の心の声を無視して、二人は行ってしまった。

　オーナー夫婦と一般客の男性は、相談し合って、順番に見回りへ出ることにした。

　そして、男性が見回りへ出て、しばらく間を置いて、二人の部屋から悲鳴が聞こえた。

　私達は弾かれたように立ち上がって、彼等の部屋へ向かう。

　ドアを開けると、果たして、ベッドと、バスタブに二つの死体があった。

　こちらも鋭利な刃物のようなもので、喉元を切り裂かれていた。

　もう……だから言わんこっちゃない。

　別の場所で一般客の男性と合流した私達はリビングへと戻る。

　残るのは、オーナー夫婦と、一般客の男性と、私の四人。

　この中に、殺人鬼がいるのだろうか。

　それとも外部犯がペンションの外にいるのか。

　どうにも思考に靄がかかっていて、まとまらない。

　オーナー夫婦の女性が言った。

「ねえ、あなた。さっきのカップルの部屋で気になったことがあったの。一緒に来てくれない？」

　うわあ、止めて止めて。

　この状況で探偵まがいのことをするのは自殺行為だよぅ。

　いのちだいじに、だって。

　しかし、無情にもオーナー夫婦の男性はそれに同意して、移動してしまった。

　そして、残される、私と一般客の男性。

　いやいやいや、まずいでしょ、やばいでしょ、これ。

　この男性が殺人犯だったらどうするの？

　私殺されちゃうよ？

　オーナー夫婦から見れば、犯人はそれで確定だけど、私は死に損だ。

　それに、私は、この男性を知っている気がするのだ。

　しかも、かなり悪い意味で。

　思い出そうとしているのに、やはり思考がまとまらない。

　男性は言った。

「俺達もあの人達の跡を追わないか？　一緒に行動するのが一番だと思うんだが」

　あ、そうか。

　その手段があった。

　私は、こくこくこく、と何度も頷く。

　私達は移動する。

　オーナー夫婦の向かった部屋の鍵は開いていた。

　男性は、私に廊下で待て、と指示して部屋へ入っていく。

　やや時間を置いて、男性の悲鳴が聞こえた。

　私は驚いて、部屋へ飛び込む。

　すると、そこには、ベッドで血を流しているオーナー夫婦がいた。

　私は悲鳴を上げようとして、ふと、気が付いた。

　男性が、いない。

　まるで、私が部屋に誘い込まれたような形。

　まずい、これはまずい。

　だって、一人で袋小路へ逃げ込むのは、確実な死亡フラグだ。

「死ね」

　背後から一般客の男性の言葉を聞き、どくん、と心臓が高鳴った時、私は全てを理解した。

　この感覚の正体を。

　それを表現する言葉を。

　あ、これ、夢だ。

「はうぁっ！？」

　私は間抜けな大声を発して、目を覚ました。

　そこに広がっていたのは、いつも勤務している銀行のカウンターと、開けたフロアだ。

「はぁぁぁ～……」

　私は安心して、ため息を吐いた。

　どうやら悪い夢を見ていたようだ。

　思い出すだけで怖気がする。

　良かった、夢オチで。

「あれ？」

　でも、何か様子がおかしい。

　どうしてだか、私はカウンターのお客様側にいて、防犯ベルが鳴り、出入り口や窓にも防犯シャッターが下りている。

　同僚達は両手を上げて立ち上がっており、課長、部長も青い顔で、私の方を見ていた。

「黙れ」

　そこへ冷え切った声音の言葉が届く。

　思わず、私は振り向いて、悲鳴を上げそうになった。

　その顔は、夢に出てきた一般客の男性と同じものだったのだ。

「こっちを見るな。次は殺す」

「は、はっ、は」

　はい、と言おうとして、言葉が詰まる。

　そして私は状況を思い出した。

　銀行の受付をしていた昼時。

　その男は唐突に私へ刃物を突きつけて、金を要求した。

　男は準備が整うまで私を人質としてよこせと言い、カウンターから引っ張り出し、腕を後ろ手に固めた。

　そして、男は私の喉に刃物を後ろから突きつけたのだが、それが誤算だった。

　そういう暴力にまるっきし耐性の無い私は、その場で気絶してしまったのだ。

　おそらく、行員はその隙を突いて、防犯ベルを鳴らし、警察へも情報が伝わった。

　そうこうしている間に私は目覚めた、という訳だが、夢オチ映画の大事な約束を忘れていたことを思い出す。

　つまり、夢オチだったからと言って、目覚めた現実に救いがあるのかどうかは別、というものだ。

「は、は……」

　乾いた笑いが出る。

　何か、あまりの恐怖に、頭の中でヘンな麻薬が出ているような感覚だ。

　逃げ出したいようで、でもこの場に留まって、最後を見届けたくなるかのような、怖いもの見たさの感覚。

　有り体に言ってしまえば、アドレナリンがガンガン出ているようなスリル。

　全身をその恐怖と奇妙な快感で震えさせ始めた私を、男は怪訝そうな様子で見ながら、固めた腕に力を込める。

　あはは、いたいいたい。

　遠くから、警察のサイレンが聞こえる。

　男の焦りが伝わってくる。

　夢でも、現実でも、極限の理不尽を突きつけられ、何かのネジが吹っ飛んだ私は、

「ねえっ、次はどうするの！」

　と、思いっきりの好奇心を込めて振り向く。

　すると、

「ぎゃあっ！」

　と、男は悲鳴を上げて、床へ引っくり返った。

　どうやら、彼の鼻の頭を私の頭突きが襲ったらしい。

　その隙を突いて、一般のお客様や、行員が男を取り押さえる。

　そうしてその場は、あっさりと収まった。

　そして、私はどうなったかというと。

　警察からもらった感謝状とか、一変した同僚の評判とかはさておいて、週末になると、ホラー映画をレンタルし、ピザとビールを用意して、その鑑賞を趣味とすることになった。

　あれほどダメだった流血シーンや、人体の破裂や、凄惨な悲鳴を聞くたびに、

「アハハハハハ！」

　と指を差して大笑い出来るようになった。

　その姿を見た同僚からは、

「マジ怖い。ガチのサディスト」

　と、恐れ慄いてドン引きされたが、娯楽ってそんなものでしょ、と私は理解した。

　ああ、今日の映画でも団体行動を守れない人から死んでいく。

　私はそのテンプレにして、黄金のパターンを楽しみながら、ピザを食べて、ビールを飲んだ。

　こうなった原因は、多分、あの夢と、あの事件。

　これは夢がきっかけでついたオチなのだから、この趣味も一つの夢オチということで。