烏

烏

その屋敷は静寂に包まれていた。主人を失ったそれは、ただ朽ちていくのを待っているようだった。

しかし、その中に鼓動が一つ灯っていた。その命の主は、20代ほどの娘だった。

｢こんなもの、遺されても‥｣

彼女は、骨董品や魔術的儀式に使いそうな大道具に囲まれていた。その部屋は埃にまみれ、薄暗さを孕んでいた。今となっては、その部屋だけが主人の人となりを知る場所だった。

｢御免下さい｣

娘が窓の外に目をやると、そこには一つの命が立っていた。その烏は足に煤けたリボンを巻いていた。

｢御主人はどうなさったのですか｣

烏はそう尋ねた。

｢他界したの。ずっと部屋に籠って死んだも同然の人だったけど‥｣

｢それは御愁傷様です｣

烏はそれ以上かける言葉がないと、口を噤んだ。

｢あなた、父の知り合いなの?｣

｢えぇ。昔、怪我をしていたところを助けて頂きました。｣

烏はゆっくりと答えた。そして目を細めるような顔をした。

｢それ以来、彼を毎日見守っていました。朝‥ 夕‥ 毎日です｣

娘は少し驚いたような顔をしたが、存外落ち着いていた。

｢父のこと、ちゃんと気にかけてくれる方がいたんですね｣

安心したような娘を見て、烏は一人、部屋を見渡した。

｢ここにあるものは、御主人の宝なのです。見守っていたから分かります。もし困っているのでしたら、私があるべきところへ｣

｢でも、こんなに多くて重い荷物‥｣

遺されたものは、一人では到底どうにかできる量ではなかった。しかし、烏から明確な意思を感じた。

｢私はもう、長くはありません。これを終えるのが最後の仕事です｣

少し寂しさを感じながらも、娘は彼に託すことを決意した。

｢あてはあるんですか？｣

｢これを心から欲している、新しい主人を探すまで。きっと見つかります。｣

最後にそう言うと、全長よりも遥かに大きい羽根を広げ、彼は飛び立っていった。空の光に照らされ、煤けていたリボンは鈍い銀色を発していた。

｢そっか。あなたの名前は銀なのね。ありがとう、銀。｣

空は広く、全てを見守っていた。