アイアン・お姉様

告白はメタルスーツとともに

　白百合の薫る、春の庭園。

　天上の鐘を思わせる高潔の声が、神々に聞かせる弦楽のように美しい震えを湛えて言葉を告げる。

「ごめんなさい、貴女に恋をしてしまったの――」

　その言葉の意味を受け止めるのに数秒の時を要した。

　風が吹き抜け、彼女の持つ夜空色の流れたる麗しい黒髪をそっと撫でる。

　月の白銀に似たかんばせには、朱が差していた。

　彼女の瞳、宝玉の気高さを帯びた円盤の向こう側に私が映っている。その実直な眼差しは真摯な想いの顕れだ。

　天宮院（てんぐういん）由璃穂（ゆりほ）。

　この聖プロキシマ女学院においては知らぬ人などおらず、慕う者も限りのなき、月花の花嫁（セレスティアル・コンソート）の名を持つお方。

　彼女が今、私に告白をした。

　ああ、聖母様。

　御身は道ならぬこの恋にも慈しみを以て祝福を下さいますか。

　そして、聖母様。

　しかしながら何故、彼女はこんな絶好のシチュエーションの中で、金属製の超ごついパワードスーツなんぞ着てやがるんでしょう――

「由璃穂お姉様。せめてもっとまともな格好でお願いします」

　さすがにいくら相手が彼女とはいえ、首から下が対超人用強化装甲（ハルクバスター）は、ないわー……

　その非現実が、別の非現実（百合的な空気）を打ち破った。

　せめて、せめて制服があるでしょう。最低限。

　この時代感の全くないエスもの特有ワンピースタイプのシックな黒の制服が。

　私が着てるんですから実はこの学院の制服はどこぞのアイアンな社長製のそれとか言わせませんよ。

「五科（いつか）ちゃん……やっぱり、頭も被った方が良かった？」

　彼女が小首を傾げる。愛らしいが、アーマーに視界に入れなければの話だ。

「逆です、逆。それと抱き締めるのも一旦ストップ。なんでコスプレとかじゃなく本物なんですか。背中折れます」

　私の全身は悲鳴をあげていた。

　当然だ。ビルをも砕くメタルアーマーのパワーに対して私の肉体は無力である。

　なお私は普通の人間であって、特に血清とかはやってない。

　せいぜい体育でやった槍術ぐらいだ。

　そんな私の問いに対しての答はひどくシリアスな声で告げられた。

「戦うため」

　彼女がそういった途端、地平線の果てから金属の塊が襲撃した。超ロボット生命体だ！

　てっきり驚愕（マーベラス）なコミックのネタだけで終わると思ったのに！

　よく見ればF15から変形したそいつの頭の上に、ちょこんと背の低い女性が仁王立ちで乗っている。

　その人が超ロボットの身長相当の高みから声を投げ掛ける。

「娘を渡しなさい。プロキシマの月花の花嫁（セレスティアル・コンソート）！」

　見た目のロリっ子感に対して、台詞は悪役そのものだ。

　ところで娘って誰？

「……それは出来ない相談ですね。オブディシアンの陽鳥の花嫁（オプティック・コンソート）、照陽宮（てるひのみや）明火莉（あかり）。彼女は私（わたくし）たちの所属です」

　わあ、すごく火属性。ちなみにオブディシアンはプロキシマの姉妹校だ。

　……あれ、娘って私？ もしかして取り合いされてる？

　例の台詞いったほうがいいのかな。

「私のために、争わないで！」

　しかし悲しいかなこの手の台詞に実際に争いを止める効果はなく、逆にそれが開戦の合図となった。

　鋼と鋼が衝突する音が響く――

「いつもこうして来ました！」

「全てがひとつになるまで、私は戦う！」

　両者大変勇ましい台詞をあげてくれているのだが、私はここまでの展開についてこれなくなりつつあった。

　だが戦いは止まってくれない。

　戦況は私をかばっている分、お姉様の不利。重量級のお姉様に対して、向こうがスピードタイプなのも不利な点だ。

　強力なリパルサーも当たらなければ意味がない。

　それでも敵ロボットの片腕を吹き飛ばしているのだからさすがは文部両道のお姉様、大したものであり、そもそもよく考えたら戦えること自体大したものだ。

　しかし、ビームと金属の衝突音、スラスターの燃える音。

　さっきまでの百合的な空気は何処？

　庭園の花は無惨にも散らされている。

「こんな戦いに、なんの意味があるの！」

　私は叫んだ。

　叫ばずにはいられなかったのだ。だって、この機を逃したら一生言えない。

「勝者がすべてを手にし――」

「――敗者は何もかも失うのよ！それが私たち花嫁（コンソート）の掟！」

「なんも難しいこたあねえよ、つまり、勝ったやつが正義ってんだからなあ！」

　二者が言葉を揃え、超ロボットが補足した。

　あ、喋れるんだ。これでガールズオンリーのタグはなしかな。

　ともあれ、あんなとはいえ、告白してきた、そして敬愛するお姉様がすべてを失うというのはよくない。

　しかし、いかんとも機動力の差は大きく、ついにお姉様のパワードスーツの左手は大破してしまった。

　右手は私を抱えているから、もうお姉様の戦う手段は肩のミサイルポッドぐらいしかない。

「どうやら勝負あったみたいね、月花の花嫁（セレスティアル・コンソート）――」

　明火莉が告げる。

「まだです、まだ……やれます！」

　そういうお姉様の余力のなさは明らかだった。

　もはや彼女の戦闘力はほとんどない。

　このまま、負けてしまうの？

　その時私の脳裏に閃いたものがある。

　お約束、愛の力というやつだ。

「ハッピーバースデー、由璃穂お姉様――」

　そういって口づけする。実際に誕生日ではないが、百合でロボットでキスならやっぱりこの言葉だ。

　瞬間、お姉様の目に宇宙が広がった。

　私たちは瞬間的には二人だった。

　そして、私が現実に戻り背後からの戸惑った気配を感知したとき、アーマーの胸部リアクターから光が迸った――

　数日後。

「ビームだせるならもっと早くやってくださいよ、ファーストだったんですよ、ファースト！」

　私はお姉様にそんなことを言っていた。

　相変わらずの装備だが、戦いが終わったわけではないので仕方なかった。

　なぜなら、明火莉は散り際にこう告げたのだ。『所詮私は花嫁（コンソート）の中では最弱――星風（エセリアル）と地月（インフェリアン）は、私ほど容易くないわ』と。

　そう。

　私たちの戦いは、これからだ！

　……で、終わっても良いが、その後の話を少し。

　まず、ほかのコンソートたちを愛の力で倒した。

　というか一戦だけだったのだ。星風（エセリアル）と地月（インフェリアン）の花嫁（コンソート）は2人乗りでシンクロして動かすロボットで襲ってきたのだから。

「勘違いしないで。私は敗者の義務であなたたちを助けるだけ」

　なんてありがちな台詞で助けに来てくれた明火莉の力がどれだけ必要だったかは残念ながら怪しい。

　なお、星風（エセリアル）の勝城宮（しょうじょうぐう）葉津音（はつね）はエボニー、地月（インフェリアル）の天地宮（あめつちのみや）優雨華（ゆうか）はコーヴァスというやはりプロキシマの姉妹校の人だった。

　私たちの戦いは結局一週間もしないで終わり、復元した庭園で私たちはお疲れ様会よろしくピクニックをしていた。

　屋根付きのベンチで花を見ながら少女五人がといえば冒頭に忘れてきた百合の空気を思い出すが、相変わらずアーマーと超ロボットとメカが鎮座しているため、そこまでそんな空気がない。

「つまり、お三方はお姉様のお友だちで、いわゆる『暴漢から助ける』展開に協力しただけ？」

　私は彼女たちの話をまとめてそう言った。

「ええ。まあ、私はあなたのことタイプだったから、勝ったら本気で奪うつもりだったけど」

　これは明火莉の言だ。

「明火莉さんってそういうところありますわよね。昔、私のことも狙っていたみたいですし」

　と言ったのが優雨華。

「あの頃、すでにボクとゆうは付き合ってたのに、ヒドイよね」

　が葉津音だ。

「別に、普通に告白してくだされば、オッケーでしたのに」

　という私にお姉様が

「でも、記憶に残る告白にしたかったの！」

　とすねるものだからこれが愛らしい。アーマーさえなければ。

　彼女は未だアーマーを着ていた。

　なぜなら、世界の管理を目論むマッドタイタン女学院との戦いのためだ。花嫁（コンソート）たちはそういう集まりでもあるらしい。

　結局、私たちの戦いはこれからなのだった。