平安絵巻～この夢咲くや～詮子編

第3話 お姉さまからの手紙

　姉の超子（ちょうし）が冷泉帝に《れいぜいてい》に入内して、1週間が経ったころ、詮子（せんし）のもとに超子からの手紙が届いた。まだ文字を練習中の詮子にはむずかしくて読めなかったので、詮子は母の時姫に読んでもらえるようにお願いした。

「お母さま、はやく読んで！　ねえ、なんて書いてあるの？」

「はいはい、そんなに急かさないで。」

　母は手紙を受け取ると、居住まいを正して背筋を伸ばし、うやうやしく手紙を開いた。

「じゃあ、読ませていただきますので、詮子もお行儀（ぎょうぎ）よく、きちんとお座りなさい。」

「お姉さまのお手紙を聞くのに、お行儀良くするの？」

「超子さまは帝に入内（じゅだい）なさって、今は女御（にょうご）さまなの。もう、私たちとは身分の違うお方なのですよ。女御さまからのお手紙を読ませていただくのですから、きちんと居住まいを正すのは当然のことなのよ。」

「ふぅん」

なんだかヘンなの。お姉さまはお姉さまなのに。

と思ったけれど、とにかくお手紙のなかみを早く知りたかった詮子は、素直に母に従った。

　母は、こほん、と小さく咳（せき）払（ばら）いをして、そして手紙を読み始めた。

詮子（せんし）へ

　息災（そくさい）にしていますか？

　無事に、入内しました。ここでは、入内した女性ひとりにひとつずつ建物が与えられます。多くの女性たちが女房として私に仕えてくれています。私は、帝の妻の1人であるとともに、この殿舎の主（あるじ）でもあるのです。女房や女官たちをしっかりと教育していかなくてはなりません。たいへんなお仕事を抱えたかんじです。

　昨夜は、はじめて帝のもとに呼ばれました。ふつうのお家では、殿方のほうから女性の家に訪ねてくださるのだけれど、宮廷では帝が私たちの殿舎にお越しくださることもあれば、私たち女性が帝の住む清涼殿（せいりょうでん）に呼び出されることもあります。

　はじめて入った清涼殿は、それはそれは立派な建物で、調度品（ちょうどひん）もひとつひとつがとても素晴らしいもので、まさに異世界です。威風堂々とした姿の清涼殿は、外から見るだけでも厳粛な雰囲気が漂っていて、近寄りがたい荘厳さです。この建物に入ることが許されたというだけでも、身の引き締まる思いがしました。屋内は、空気が透き通っていて、とても良い匂いがしました。きっと帝にお仕えしている人たちが、帝のために特別な配合（はいごう）のお香（こう）を炊いているのでしょうね。

　はじめてお目にかかった帝は、神々（こうごう）しいお姿でした。その美しさたるや、人間から生まれたとは思えない、気品に満ちたお顔立ちでした。わたくしは、一目で恋に落ちてしまいました。こんなに容姿端麗なかたは、絵巻物（えまきもの）のなかにしか存在しないと思ってた。絵巻物から抜け出て来られたのかと思いました。今宵（こよい）、この方の腕のなかで眠るのだと思うと、恥ずかしさで逃げ出したくなりました。全身がほてって、動けませんでした。結婚が、こんなに幸せなことだったなんて、知らなかった。

　まちがいなく、昨晩のわたくしは、世界でいちばん幸せな女性でした。

　夜が明ける、少し前に、帝のもとを出て自分の殿舎に帰ってきました。うしろを追うように、帝からのお歌（うた）が届きました。「後朝（きぬぎぬ）の歌」です。初夜をともにした男性から、翌朝に届くという、あの「後朝の歌」を、わたくしは恐れ多くも帝からいただくことができたのです。しかも、これは届くのが早ければ早いほど、殿方の愛が深いことの証（あかし）だと聞きます。帝は、私が自分の殿舎にたどり着くのを待ちわびたかのような素早さで、お歌を届けてくださいました。もう、わたくしはこのまま今死んでしまっても後悔（こうかい）しないと思えるくらいに幸せです。このお歌は、だれにも見せずに、わたくしだけの宝物として肌身離（はだみはな）さず身につけていようと心に誓（ちか）いました。

　ああ、詮子！　宮廷には、幸せがつまっています。あなたもいつか入内して、この幸せを味わってください。

　読み終わったお母さまと詮子は、顔をみあわせた。超子の幸せ熱に浮かされたのか、2人の顔も上気していた。詮子は、興奮（こうふん）を隠し切れなかった。

「すごい！　すごい！　お姉さま。お幸せなのね！！」

「帝は、とても美しいお方なのね！！」

「せいりょうでん　って、帝のお住まい？　すごく豪華（ごうか）な建物なのね！！」

「ああ、すてきだわ。うらやましいわ。」

「お姉さま、また里帰（さとがえ）りなさるわよね？　ああ、はやくお姉さまにお会いしたいわ。もっともっと、宮廷のお話をきかせていただきたいわ。」

　お母さまは、そんな詮子をニコニコしながら見つめていた。お母さまもまた、嬉しそうだった。

　年の瀬が近づくと、詮子は、里下りしてくる超子をいよいよ心待ちにするようになる。

「ねえ、お姉さまは、いつ帰っていらっしゃるの？　近ごろ、お手紙が途絶（とだ）えがちだから、お会いしたときに、まとめてお話を聞かせていただくの！！」

　正月を前にはしゃぐ詮子に、お母さまは言った。

「年末年始になると、宮廷はきっと目の回るような忙しさなのよ。ゆっくりお手紙を書く余裕もないのではないかしら。身体をこわしていないと良いけれど。心配なことね。」

「せめて、お里（さと）にくだったときくらいは、ゆっくりしていただきたいわ。だから詮子、女御さまがお戻りになっても、節度（せつど）をもってね。」

「お姉さまは、このお家にお戻りになるの？」

「お姉さまではなく、女御さまよ。女御さまは、東三条（ひがしさんじょう）のお父さまのお家に里下（さとくだ）りなさるはずよ。」

「えー！　このお家に戻ってきてほしいー！　お姉さま･･･じゃなかった、女御さまのお里は、このお家よ。お父さまのお家になんて、入内前に少しお住まいになっただけじゃない。」

「それでも、女御さまのご実家は、お父さまの住む東三条邸ということになっているから、あちらに帰らなければならないのよ。わかってちょうだいね、詮子」

　正月、八歳になった詮子は、新年のご挨拶に、と、東三条邸に里下りをしていた超子を訪ねた。詮子は、超子の土産話を本当に楽しみにしていた。だから、わくわくしながら女御・超子を訪ねたのだった。

「お姉さま、明けましておめでとうございます！」

　弾（はず）んだ声で挨拶をする詮子に、返ってきた超子の声は、どこか沈（しず）んでいた。

「詮子、おめでとうございます。どう？　お母さまは、お元気？　道長は、少し大きくなったかしら」

　新年の慶（よろこ）びとは裏腹（うらはら）な、苦悩（くのう）を含んだ声であった。

「お姉さま、どうなさったの？　宮廷で、いじめられたの？」

　無邪気（むじゃき）に自分を心配する詮子に、超子も思わず笑みを浮かべる。

「大丈夫よ。幸せに暮らしているわ。帝も･･･とても･･･ステキなお方だし。」

　あれほど待ちわびた入内（じゅだい）を遂（と）げたハズだったお姉さま。幸せに満ちた手紙を送ってよこしたお姉さま。華（はな）やかな宮廷生活を送っているハズなのに、今の姉からは、幸せのオーラを感じることができない。「お姉さまは、お幸せではないのかしら？　どうして？」不可解（ふかかい）で仕方なかったが、それを直接問うことさえ憚（はばか）られるような雰囲気であった。

　そこへ、父の兼家が訪れた。

「女御（にょうご）さま、謹（つつし）んで新年のおよろこびを申し上げます。女御さまには、お変わりなく、ご機嫌うるわしゅう。」

「新年おめでとうございます。わざわざご挨拶（あいさつ）にお出（い）でくださり、かたじけなく存じます。」

　びっくりした。

　たしかに、入内して女御となった姉に、父が敬語を使わねばならないことは道理（どうり）だ。いくら父娘とはいえ、もはや皇族と貴族。身分を異（こと）にするのだから、父が姉のもとへご挨拶に伺（うかが）うのは、当然のことだ。

しかし、ほんの数ヶ月で、この姉の、父に対するよそよそしさは何なのだ？　姉は、自分と違って、こんなに露骨（ろこつ）に父と距離を置く人ではなかった。

いったい、二人の間に何があったというのだろう。

　詮子は、一生懸命考えた。そして、はたと思い至った。もしかして、姉の笑顔を奪（うば）ったのは、他（ほか）ならぬ父なのではないか？　姉の不幸せは、父に原因があるのではないか？

　母を泣かせるだけでなく、大好きな姉をも不幸にしているのかと思うと、詮子はますます父のことが憎（にく）らしくなってきた。それで詮子は、父への挨拶もそこそこに、東三条邸（ひがしさんじょうてい）を後（あと）にした。