三雲 薄明かりの中で

３７ エピローグ ……愛の中で。

　ずっと、我慢をしていた涙。

　その鞠の涙を見て、無言のまま、透は鞠を抱きしめた。

　……先輩らしく、一個上の年上らしく、泣かないでさよならをしようと思ったのだけど、……できなかった。

　結局、私は最後まで、中学校の、そして音楽部の先輩としては、あんまりいい先輩ではなかったな……、と、そんなことを、暖かい透の腕の中で鞠は思った。

　……それから鞠は、みんなのいる校庭に戻って、みんなと一緒に集合写真を取って、桜を見て、通い慣れた三津坂西中学校のもう通ることのない校門を出て、無事に、みんなと一緒に、笑顔で、思い出の三津坂西中学校を卒業した。

　……最後に、三津坂西中学校の門のところを、卒業証書の入った筒を持って、みんなで（南や大橋くんとも）一緒に駆け抜けたときに、鞠はなんだかちょっとだけ、自分が本当に大人になれたような気がした。

　……それが、すごく鞠は嬉しかった。

　エピローグ

　……愛の中で。

　半月後。

　鞠の東京への引越しの前日。

「ベートベンは耳が聞こえなくなっても、ピアノを続けたんですよね？」と電話の向こう側で、すごく懐かしい言葉を、透は言った。

　それは二人がお付き合いを始めた、去年の夏のお祭りのときに、透が鞠に言った言葉だった。（そのことを、ちゃんと鞠は覚えていた）

「にゃー」と手毬が鞠の膝の上で鳴いた。

　その鳴き声を聞いて、そういえば、手毬を拾ったのは、あの日の神社の草むらの中だっけ。と鞠は懐かしい記憶を思い出した。

　手毬は鞠と透を結びつけてくれた、縁結びの猫だと、鞠は思っていた。だから鞠は、手毬の首輪に『赤い糸』のお守りをアクセサリーとして、くっつけていた。

「急にどうしたの？」

　ベットの上に座っている鞠は、手毬の頭を撫でながら、透に言う。

「嬉しんです。先輩が音楽を続けてくることが」透は言う。

　透もきっと、わかっていて、そんな言葉を言っている。

「ありがとう」

　と、鞠は言う。

「じゃあね」

「はい。手紙書きますね」

「……うん」

「はい」

「じゃあ」

「はい」

「おやすみなさい。透くん」

「……おやすみなさい。さようなら。……鞠」

　そう言って、吉木透は電話を切った。

　透の将来の夢は、音楽の教師になることだった。

　生徒たちと悩みを共有して、生徒たちの目線に合わせること。そんな教師になること。それが透の夢だった。

　鞠はそんな透のことを思って、寝る前に、引越しの記念として、鞠の両親の前で、家にあるグランドピアノで、きらきら星変奏曲を静かに弾いた。

　……星が、すごく綺麗な夜だったからだ。

　三雲　薄明かりの中で　終わり