三雲 薄明かりの中で

３６ 卒業 薄明かりの中で。

　卒業

　薄明かりの中で。

「ありがとう。吉木透くん」

「なにがですか？」

　透が言う。

「私は、透くんのおかげで、音楽を続けることができるようになりました」鞠は言う。

　透は黙って鞠の言葉を聞いている。

「透くんに勇気をもらって、今の私はここにいます」

　卒業証書を手に持った鞠は、じっと、在校生である吉木透の顔を見つめる。

「あなたがいたから、私は暗闇の中で、道に迷わずに済んだんです」

　季節は、三月の中頃。

　三津坂西中学校の卒業式の日。

　その古い校舎にある、淡い光の差し込む、音楽部の部室である、古い音楽室の中に、二人はいる。

　この年の卒業式で、鞠は卒業生代表として、自分の課題曲である『鳥のように自由に』を、みんなの合唱のために、伴奏として、ピアノで弾いた。

　その演奏は完璧だった。

　鳥のように自由には、『三津坂西中学校の校歌』だった。

　その曲を弾いている間に、鞠は、『……みんなそれぞれ、少しずつ、自分の意思とは関係なく自然と前に進んでいく。みんな今日、中学校を卒業して、……みんな、こうして少しずつ、大人になるんだ』　

　と、そんなことを心から、思った。その演奏が終わって、礼をしたときに、思わず、こらえきれずに鞠は泣いてしまった。

（そんな恥ずかしい思い出も、数年も経てば、すごくいい思い出になるのだ。きっと）

「僕はなにもしてません」

　透は言う。

　それはいかにも、吉木透らしい素直で真っ直ぐで正直な言葉だった。

「そんなことはありません」

　鞠は言う。

「あなたは、私に好きだと告白してくれました。私の音楽が好きだと、そう私に言ってくれました。私にこれからも音楽を続けてくださいって、……そう言ってくれました」

　にっこりと笑って、鞠は言う。

「それだけで、あのころの、『すごくぎりぎりだった私は』、すごく、すごく救われました。きっと、透くんが思っている以上に、私は透くんに救われていたんだと思います」

　鞠は透を見て、……光の中で柔らかく、微笑んだ。

「だから、ありがとう」

　鞠は言う。

「本当に、……本当にありがとう」

　そこで、鞠の目から涙が溢れた。