放課後に二人きり

最終話【またねは、言わないよ】

　僕は、勇者育成学校と呼ばれる場所、通称〝勇学〟に在学している。

　そして、下校途中の僕の横で欠伸をしている彼女は、同じ学校内〝魔王育成科〟に所属している。

　なぜ２つが併設されているかは、大人の事情で分からず仕舞いだ。

　世間一般の中の職業として、聖となる勇者が必要な様に同じく悪の魔王も必要になるらしい。

　校内では、卒業するまでは、金網越しの君をみることしか出来ないんだ。

　そして――――卒業と共に新しい進路に行き僕は、やがて君を倒さなきゃいけない。

　ある日、授業が終わりいつも通りの時間に放課後二人だけの秘密である、特別な場所へ行くのが日課なんだ。

　そこは、学校から程なく歩いた所で、小高い丘から覗く夕陽が綺麗な所で、君と見る景色は格別に綺麗だ。

　毎日そこにいるけど、今まで誰にも会った事がないから、二人だけの取って置きの場所。

　何の変哲もない時間が流れ、君との笑顔が空間に溢れ、次第に二人の距離も縮まる。

　君の横顔を眺めているだけで幸せだ。

　出来れば独り占めにしたい――――一生、触れていたい。

　無防備な左手に僕の右手を置こうとした、その時――――

「明日......卒業式だね」

　さりげない彼女のその一言で、手を握るのをやめ、僕は照れくさそうに頭を掻きむしる。

「そうだな......でもお前凄いじゃん。もう魔王城の側近候補だろ？俺なんて伝説の剣も抜けない勇者だぜ？」

「そんなことないよ？私なんて君と比べたら……」

「いやいや、本当にすごいよ。尊敬する！！てか、俺が認めたんだから信じろよ！！」

　卒業式に乗り気じゃない彼女は、最後まで暗い表情だった。

　今、思えば彼女は何かを恐れている様だった。

〝卒業式当日1時間前〟

　僕は、卒業式前にいつもの丘へ着いた。

　着なれない装備を着用し、覚束無い足取りと腰には剣を携えている。

　誰もが羨み憧れる存在――――いかにも勇者という格好だ。

　目の前にいた彼女は、気恥ずかしそうに横へ揺れていた。

　突然体の力が抜け目眩がした僕は、地面へ片膝をついた。

　彼女は、躊躇することなく僕の背後を取ると、思いが込められた一撃を放つ。

　僕は、咄嗟の出来事になにも考えずに腰の剣を取った。

　それは、僕が〝勇者〟だからか？――――それとも〝臆病〟だったからか。

　心のどこかで彼女を敵として、〝魔王〟として認識していたのかもしれない。

　彼女の気持ちも知らずに、胸に深々と突き刺さる剣は、命が絶たれた事を暗示するかのように地面へと当たる。

　理解出来て......いや、しようとしなかったんだ。僕は、何も分かろうとせずにわがままだった。

　剣ではなく、いたずら心がある彼女の手には、卒業祝いの赤い花〝アルストロメリア〟が握られていた。

　彼女の瞳から流れ出る雫は頬を伝い、口から溢れる鮮血と混じって、地を夕陽色に染め上げた。

「あなたの......心で......死ねてよかったよ」

　苦しい素振りは一切見せず、それは彼女なりの最後の優しさ――――

　僕に心配をかけたくなかったんだと思う。

「必ず......君に会いに行くからね」

　倒れ込む彼女を抱きしめることしかできなかった。

　どこにもぶつけられない感情のせいか頬を伝う雫は、彼女の涙と合わさりながら地面を優しく濡らした。

　それが彼女との最後の会話だった。

　チャイムと重なった僕の声は、誰も聞くことがないだろう。

　誰かを殺して生を実感するなら、せめて君と同じように愛する誰かに殺されて〝人〟として死にたい。

　けど君は、この世にはもういない――――

　突き立てられた剣を抜き、代わりに花を持たせる。

　初めて彼女の手を握ると、まだほんのりとした優しい温かさを感じながら、自らに剣を突き立てた。

「僕の中にある弱さ（魔王）が君（勇者）を殺したんだ」

　いま思えば彼女は運命とはいえ、平凡な生活に憧れていたのかもしれない。

　誰もが当たり前のように過ごしている、何気ない〝日常〟ってやつをさ……

【また、放課後にいつもの場所へ二人っきりでね】

　――――アルストロメリア‐「花言葉」‐〝未来への憧れ〟