ブラックホールフォーエバー！ スターダストエモーション！

ある大学生の独白

「なんか帰りたくないな」

「えっ？」

　隣を歩くミキちゃんの言葉を聞いて、僕は思わず、聞き返してしまった。

　だって、そうだろう。

　サークルの飲み会の帰り道。さっさと帰ってしまった奴とか、逆に「二次会へ行こう！」とか言い出した奴とかいたせいで、たまたま今、僕はミキちゃんと二人きりになっている。

　この状況で、女が男に「帰りたくない」なんて言い出すのは……。漫画やドラマならば、ムフフな展開を期待してしまうところだ。

　でも。

　僕とミキちゃんは、そんな関係じゃない。少なくともミキちゃんの方には、友人以上の気持ちは存在していない。

　それはわかっているのだが、それでも。

　コンパで僕も少し酔っているのに乗じて、酒の力を借りて。

「じゃあ……。僕の家で、飲み直そうか？」

　僕は、少しの勇気を振り絞り、そう口に出してみた。

「今から？ カネダくんちで？ そうねえ……」

　ミキちゃんは自分の人差し指を唇に当てて、ちょっと考え込むような素振りを示す。

　こんな仕草も妙に可愛く見えてしまうのは、いわゆる惚れた弱みなのだろうか。

「……じゃあ、そうしようかしら。お言葉に甘えて。……カネダ君なら、私も安心だし」

　私も安心だし。

　この一言が、全てを意味しているのだと思う。

　要するに。

　僕はミキちゃんから、男として意識されていないのだ。僕の気持ちは知っているくせに、それでも。

　だから彼女は、平気で僕の部屋に来る。だから、これによって二人の仲が進展する可能性も、一切ないのだった。

「お邪魔しまーす」

　部屋に入ったミキちゃんは、そう言うと同時に上着を脱ぎ、部屋の隅に丸めて置いた。習慣なのだろうが……。

「あ、皺になるといけないから、ハンガー貸すよ。そこら辺にかけておけるから」

「あら？ 珍しいわね」

「人数分ないから、いつもはそんなことしないけど……。今日はミキちゃん一人だからね」

　彼女が僕の部屋に来るのは、これが初めてではない。部屋で何人かで集まって飲む、という形ならば、何度も来たことがある。だが、こうして二人きりというのは、初めてだ。

　僕としては、ちょっと特別扱いのつもりでハンガーを差し出したのだが、

「ふーん。そう」

　ミキちゃんは、特に何も感じていない様子。

　ハンガーで上着を棚に引っ掛けた彼女は、いつもの飲み会のように、壁を背もたれにして座った。

　その間に、僕はオツマミを載せた皿を用意。彼女のところに持っていった。

　ついでに、小さなテーブルも、彼女の近くへ引き寄せる。

「こんなものしかないけど……」

「あら、そんなに気を使わないで。十分よ。ちゃんとしたもの食べたければ、それこそ居酒屋にでも行くし。そもそもコンパの後だから、おなかも減ってないし」

　言いながらミキちゃんは、ポテトチップスと饅頭が載った皿に手を伸ばし、早速ポテチの方を口に入れていた。

「で、ミキちゃん。何飲む？」

「おまかせでいいわ。適当にカクテル作って」

「ほい来た。了解」

　ニンマリと笑顔を浮かべて、僕はキッチン――廊下の一部――へ向かった。

　カクテル。

　僕の部屋が時々飲み会の会場となる理由の一つが、これだろう。

　大学生になってから覚えた僕の趣味が一つが、カクテル作りなのだ。

　といっても、本格的なものではない。

「混ぜて振ってる姿は、カッコいいかも。女の子にモテるかも」

　と、出来心で買ってしまったシェイカー。そこに、適当に酒やジュースを入れてシャカシャカして、友人に提供する。

　ただ、それだけだ。

　でも、所詮まだ半人前の僕たち大学生には、そんなカクテルもどきでも、十分おいしく飲めてしまうらしい。僕のカクテル作りは、友人たちの間で、結構評判が良かった。

　なので、ミキちゃんに対しても、張り切って新作を披露する。

「はい、どうぞ！」

　僕は彼女に、真っ黒なカクテルを差し出した。

「……今日のお酒は、何？」

　よくぞ聞いてくれました。

　シェイカーを振りながら思いついた名前を、僕は堂々と口にする。

「ブラックホールフォーエバー！」

　まあ、単純に色からの命名なんだけど。僕としては『フォーエバー』が良い感じじゃないか、と自画自賛。特に、こうして二人で飲むならば……。

　でもミキちゃんは、僕の意図には気づかぬようで。

「何それ。変な名前」

　そして一口、飲んだところで。

「こんなの初めてかも」

　微妙な感想を口にする。表情も、微妙な感じだ。

　慌てて僕は、軽く説明。

「これは、コーヒーリキュールがベースで……」

「コーヒーリキュール？ ということは、カルーアミルクみたいな感じ？」

「そう、それ。ミルクは加えてないけどね」

　僕の言葉を聞いて。

　ミキちゃんは、あらためてブラックホールフォーエバーを口に運び……。

「そういえば似てるわね」

　と、二口目の後、残りをグイグイ飲み始めた。

　そして。

「そうそう。カルーアミルクといえば。私が初めて飲んだのは、新歓コンパの時だったんだけど。その時、前の席に、シモヤ君がいて……」

　ミキちゃんは、ちょっと遠くを見つめるような目つきで、新歓コンパの思い出を語り出す。

　特に、シモヤ君の話を。

　彼女が片想いしている、同級生の話を。

　正直なところ。

　彼女にとっての僕は「好きな男の子の話を、黙って聞いてくれる友人」というポジションなのだと思う。

　ある意味、片想い仲間だと思われているのかもしれない。僕が片想いしている相手は当然ミキちゃんであり、そのことはミキちゃんも承知している。

　好きな女の子が好きな男の子について語るのを、喜んで聞いている僕。その構図は、同じく絶賛片想い中のミキちゃんには、不思議に見えることもあるらしく、

「話を聞いていて辛（つら）くないの？」

　とか、

「どうしてそんなに優しいの？」

　とか、聞かれたこともある。

　だが、これは優しさとは違うんじゃないかな、と僕は思っている。

　まあ僕としても、全く辛（つら）くないと言ったら、嘘になるかもしれない。

　でも、そんな辛（つら）さよりも、ミキちゃんと一緒にいられること。特に、生き生きと輝いているミキちゃんを見ていられること。それが、何にも勝（まさ）る喜びとなってしまうのだ。

　やっぱり、自分が好きな女の子の一番『輝いている』姿は、一番魅力的なのだ。今のミキちゃんは、彼女の大好きなシモヤ君の話をしている時が、一番魅力的なのだ。

　例えるならば、アニメおたくが、好きなアニメに対して熱弁する時のような『輝き』かな？

　そして。

　ひとしきり語って、喉が渇いたであろうミキちゃんに。

　僕は、二杯目のカクテルを差し出す。

「はい！ 今度は……」

　またまた、思いつきで決めたカクテル名を披露する。

　今のミキちゃんの輝きを星屑の煌めきに例えて、そこに、僕の感情を乗せて。

「スターダストエモーション！」

　今度はミキちゃんは、特に「変な名前」と言うこともなく……。

　あれ？

　ミキちゃんは、まるで喉を潤すかのようにゴクゴクと飲んでしまった。

「ちょっと、ミキちゃん！ これ、ウイスキー・ベースで、結構アルコール度も高いんだけど……」

　僕の言葉は、完全に遅かった。

　グラスを空（から）にしたミキちゃんは、

「緊急メンテナンスなのです」

　いかにも酔っ払いという感じの一言を口にしたかと思うと、そのままテーブルに突っ伏して、寝息を立て始めた。

　本当に、緊急メンテナンスでシャットダウンという感じだ。

「秒殺かよ！」

　思わず叫んだ俺は、中身の消えたグラスに視線を向けて、呟いてしまう。

「犯人はあなたですね？」

　いやはや。

　こんなこと言ってしまう僕も、ミキちゃんほどじゃないけど、やっぱり酔っ払いなのだろう。

　こうして。

　自分の部屋で、好きな女の子と二人きり。

　しかも、相手は酔いつぶれて眠っている。

　さあ、あなたなら、どうする？

　ここで「手を出す！」とか「据え膳食わぬは……」とか言い出す輩（やから）は、恋愛をしたことない男子なんじゃないかと僕は思う。

　こういう時。

　相手を好きであればあるほど、簡単に手を出せないものだ。

　ましてや、相手には「好きな男の子がいる」って、わかっているのだから。

　彼女の「カネダ君なら私も安心」という信頼を、僕は裏切れない……。

　だから僕は。

　黙って彼女の体に、毛布を一枚かけてから。

　その隣に座って、彼女の食べ残したオツマミに、手を伸ばした。

　ポテトチップスは完食されており、饅頭だけが、手つかずの状態で残っている。

　やはり饅頭は、カクテルには相応しくなかったのだろうか。

　僕は饅頭をパクリと口に入れて、ひとり呟く。

「なんだかんだで、饅頭うまい」

　一見、似つかわしくないようでも、実は「結構あっている」というものは結構あるのだ。　

　だから、僕とミキちゃんも……。

　ミキちゃんの寝顔を眺めながら、僕は、そんなことを思うのだった。

（「ブラックホールフォーエバー！ スターダストエモーション！」完）