バイテクペット／バイテク社会

終章

火星

　「リン。リン。リン」

　呼び掛ける火星遺跡調査チームメンバーの声で、リンは目を覚ました。

　「ここはどこ？」

　「火星の遺跡がある崖の手前です」

　「火星の遺跡？」

　ぼうっとした頭脳で身を起こしたリンは、不自由な体に目を遣った。バイテク宇宙服を着用している。

　「私はどうしたの？」

　懐かしいメンバーの顔が覗き込んできた。

　「人工物を手にした瞬間、卒倒しました。少々赤血球が減少していますが、これくらいなら大丈夫ですよ」

　メンバーが微笑んだ。

　「……人工物……」

　思い出したリンは急いで手を見た。しっかりと手で人工物を握っていた。しげしげと見入るが、点滅はしていない。ただの人工物だ。

　「あの時に見た人工物とは違う」

　リンは夢を思い出すような感覚で、点滅する人工物を思い出していた。また、鬼のことも思い出し……全てを夢のこととして思い出した。

　ゆっくりと立ち上がったリンは、眼前にそびえ立つ壁のような崖を、万感の思いで見つめた。

　――この埋もれた崖の中に横穴があり、そこに鬼の科学技術がある。私は必ず、日本国の島にある遺跡も見つけ出し、鬼の真実を地球の歴史に刻みつける。

　「リン。今日の調査はここまでにしましょう」

　メンバーがリンの肩を優しく叩いた。

　「そうね」

　頷いたリンだが、ふと、気掛かりなことを思い出した。

　「ここから地球に超光速バイテク通信はできる？」

　問い掛けに、怪訝顔になったメンバーだが、バイテク宇宙服に指示を出し、調べていった。

　「塵の嵐も当分は無いので、火星探査基地から経由できます」

　――私の心が変われば、相手の心も変わる。そうだよね、サン。まだ間に合うよね。

　自分に言い聞かせたリンは指示を出した。

　「バイテク宇宙服。火星探査基地のメインバイテクコンピュータにアクセスし、カイＢＤ４９２に超光速バイテク通信」

　――母が亡くなったバイテク製品反対暴動は、私も半身を斬られたようで辛かった。でも、カイ。いいえ、父さんは、私のことなんかそっちのけで、人が変わったようにバイテク製品作りにのめり込むようになった。私はそんな父さんの気持ちが分らなかった。だから、父さんを嫌いになって遠ざけた。

　「アクセス完了。カイＢＤ４９２に超光速バイテク通信」

　リンはヘルメットの前面に映った文字を確認した。

　「通話可能」

　映った文字を確認したリンは、深呼吸をした後、ゆっくりと名乗った。

　「リンです」

　「なんだ？」

　ぶっきらぼうな声が聞こえてきた。むっとしたリンだが感情を抑える。

　「父さん」

　「父さん？　俺に娘などいない」

　再びむっとしたリンだが堪えた。

　「火星遺跡調査に目処が付いたら、一旦地球に帰ろうと思っているの」

　「ふん」

　鼻の先であしらうカイに、リンは興味をそそるであろう言葉を投げ掛けた。

　「こっちでバイテク製品と言える代物を見つけたの。それを持って行くわ」

　「ふん？」

　食い付いてきたカイに、リンはにやりとした。と共に、大切なことを思い出した。

　「父さん。サンはいる？」

　「サン？　なんでおまえがそれを知っているんだ？」

　リンはカイの反応で、サンがいることを確信した。そしてそれは、ミャムやトトやラティも存在することを確信させた。嬉しくて胸を躍らせたリンは、カイからの問いには答えず、勝手に超光速バイテク通信を終了させた。

　晴れ晴れしい顔付きになったリンは、僕らの星がある方角を見上げた。

　――ナオキ。今もこれからも、ずっといつも一緒だよ。