お前は１００秒後、負けている

俺の辞書に『負け』の二文字は無い

　――残り100秒。

　俺の名は『灯火 蹴人（とうか けると）』真剣勝負の真っ最中だ。

　相手はこの界隈では有名な『蛇拳』の使い手『キー・スー』

　噂通り、技を出す前は腕を蛇の体の如く、しなやかな動き、それでいて指先はさながら舌のようだ。

　次の一手を『100秒後』までに出さなければ、負けてしまう。――もう時間がないのだ。

　この空間はスーの支配下にある。この空気感はやつが作った。今行われている『バトルロワイヤル』では俺以外の敵は、敗北が確定してしまった。

　それもあろうことか、たった一人。スーによってだ。

　俺は結局、誰とも戦うことがなく、こうしてやつの前に立ってしまうこととなった。

　やつと俺は互角の力。次に出すお互いの一手が、勝敗の決め手になるだろう。

　――残り80秒。

　詰まる所、力比べではないのだ。もはや心理戦。

　やつが出すだろう一手の先を行くことができれば、俺の勝ちだ。それが出来なければ、負ける。

　俺が思考してる間にも、スーはしきりに腕を動かしている。やつの体が木であり、枝だ。腕はそこから吊るされるように巻きついた蛇。まだ距離はあるが、気は抜けない。

　蛇の中でもパラダイストビヘビという蛇は、最小の体にして最高の滑空術を持つ。空中を100メートル飛んだという記録もあるほどだ。

　――つまり、今俺がいる位置もやつの射程内と見た方が無難。

　――残り60秒。

　「がんばれ！　けると！」

　「そうだ！　スーに、負けるな！」

　ふん。俺の後ろにいる敗北者達も厳禁な奴らだ。元々は俺の敵でもあった敗北者達は、今では俺を味方している。だが、かつては強敵だったライバル達、そんな奴らに応えないなんて、漢じゃない。

　「任せておけ！」俺は応え、構えた。

　――残り40秒。

　さすがに間合いの取り方が上手いな。もう手を伸ばせば届く距離にいる。少しずつ間合いを詰めてくるこの緊張感。それでいて、敗北者達の声援にこもる熱気。

　「たまらない！」

　――残り20秒。

　そうは言ったものの、このままではまずい……。勝つためには決め手が足りない。やつの蛇拳の前では、確実に俺の技は破られてしまう。

　やつの技はもはや後出しに近い。こっちが技を繰り出す間に、しなる腕の軌道の種類は100を超える。すなわち、合法的に後出しが可能ということだ。

　――ここで負ける。それだけは許されない。俺だけじゃない。みんなを不幸のどん底に落とすことになる。

　だが、よく考えて見れば、スーの力はよくわかっている。同じ釜の飯を六年も食ってきた仲だ。この勝負も、これで200回目の勝負。それだけやつの癖は分かっているということだ。

　――残り10秒。

　ここまできてしまった、もう悩んでいる場合じゃない。もう最後の手段を選ぶしか、俺に道はない。あの手だけは使いたくなかったのだが……。

　ここで負けるくらいなら、俺一人が犠牲になってでも、やつを倒さなくてはならない。

　負け越すとか、やつとの因縁にこだわっている場合ではないんだ。

　覚悟は決めた。10秒あれば充分蓄えられる。ここから、一秒毎に拳に力を込めることで、誰にも負けない絶対無敵の拳となる我が奥義。

　「とくと味わうがいい」

　――残り5秒。4秒、3秒、2秒、1秒。

　「唸れ俺の右手ぇ！そして、俺に勝利をもたらせぇえあぁえぇー！うおぉー！」

　0秒。

　俺の出した技に場の空気が凍りつくのを感じる。それもそのはず、これは禁忌の技。

　これぞ秘技『絶対無敵チョキ』

　常人では理解出来ない。説明が必要だな。このチョキはチョキでありながら、チョキではない。その実態はグーとパーも備えた三種混合拳。こいつの前に敵はいない。

　そして、スーが蛇のようにくねらせた腕から放たれたのは『グー』

　――あ、危なかった。普通のチョキを出していたら、確実に負けていた。

　やはり、スー侮れない。だが、何を出したところで、俺の方は揺るがない。俺の勝ちは確定した。

　敗北者の姿なんてみるに耐えん。高々と両腕を上げ、ガッツポーズをした俺は振り返った。仲間達よ。俺は勝利した。

　振り返った先に立ち竦む敗北者達は、全員が敵意むき出しで俺を見ていた。

　――なんだこの空気は。おかしい。何かがおかしい。なんだ。何が起きている。勝負には勝ったというのに。

　敗北したはずのスーを見ると、笑いながら、口を開いた。

　「ズルはダメだよ。　ボクの勝ち。　ジュース5本おごりナ」

　「くはぁ。はかったなぁ！」