恋の紡ぎ方

第42話 愛の大きさ・最終話

　花曇りの昼下がり桜並木に集まる人々。足音、笑い声、話し声全てが風に靡く桜の花に透過される。

　僕は1人ベンチに座り、あえてその喧騒の中に身を投じた。静かな場所では自分の規則正しい呼吸音に飲まれそうだからだ。

　悲しいのか苦しいのか辛いのか、自分でも分からない感情が指の先まで流れ広がる。

　どれ位の時間が流れただろうか。桜は夕陽に照らされ、賑やかだった人達の姿はない。夕方の心地よいひんやりとした風が頬をかすめてゆく。

　何かを考えたかったのか…いや、違う。確かに答えは出ていてさやかにも伝えたはず。では何故落ち込むのか…何故悩むのか…何故笑顔で美怜の元に帰れないのか…。まだ心にしこりが残っているのだろうか。

　ゆっくりとベンチから立つ。夕陽を見ながら大きく伸びをした。

「日向ー！」

　振り向くと神川先輩と美怜が走ってやって来ていた。

「どうしたんですか？」

「探したよ…」

　神川先輩は少し距離をおき、立ち止まってそう言った。走って来たせいか息を切らしている。美怜は神川先輩の後方で立ち止まり、膝に両手を置き下を向いたままだった。美怜の吐息がこちらまで聞こえて来る位、息を切らしていた。

「急いで来たんですか？」

「あいにく急ぎの用だよ。さやかが思い出したんだろ？お前と恋人だったって」

「あ、はい」

「あの時聞いたよな？嘘をついていたのか」

「すいません…」

「いや、お前の気の利いた嘘のお陰で今まで楽しかったよ」

　過去形？

「俺はさやかと居ると、何時もお前の存在を意識しないとダメだった。さやかがお前の話ばかりするからだ。分かるか？その気持ち…」

　僕の話ばかりする？さやかが…？信じられない内容だった。だが、神川先輩が嘘をつくはずがない。

「そうだったんですか…」

　神川先輩はゆっくりと歩き、僕が今まで座っていたベンチに腰かけた。

「今さやかはどうしてると思う？強がってお前に言ったんだろうが、家で泣きじゃくっているよ。ずっとずっと泣いたままだ」

「それで探しに来てくれた？」

「そうだよ…俺ではダメなんだよ」

　今すぐにでもさやかを抱き締めてあげたいと思ってしまう。もう終わったはずなのに…そんな自分が嫌になる。

「俺…言ったよな。1番が好きだって。さやかにとっては俺は2番なんだよ。そうだよ…お前が1番。負けたんだよ……」

　夕陽を見つめながら言った神川先輩の言葉は悲しい言葉だった。美怜はそんな2人のやり取りをずっと見守っていた。

「僕にどうしろと？」

「さやかをお前に任せる！さやかの所に行け！」

　さやかの所に……？そう言い放つ神川先輩も辛いだろう。そして1番辛いのは何も言わずただ見守っている美怜だ。

　ダメだ…美怜を悲しませるような事は僕には出来ない。

「神川先輩、すいません…僕には美怜がいます」

「分かってる…分かってて橘さんは一緒にお前を探してくれたんだよ」

「美怜…」

　その時、美怜の大き過ぎる愛を感じた。

「早く行ってあげて」

　美怜は真剣な面持ちでそう言った。

　僕は美怜を愛してる。何があろうと離さない、守ると約束したじゃないか！

「いやだ！美怜、僕は行かない！」

　それを聞いて美怜は僕に近ずき両腕を掴んだ。

「何言ってるの？！あんなに苦しんできたじゃない！やっと記憶が戻ったんだよ！やっとなんだよ！お願いだから行って！」

　叫ぶ彼女を僕は抱きしめようとすると、美怜は跳ね除けた。

「日向！ダメ！行って！」

　彼女の目から涙が溢れた。幾度となく泣き顔は見てきた。だが今日の涙は違う。悲しみと辛さと苦悩に充ちた涙だった。

「この日が来ること…分かってた。分かってたからあなたとの一瞬を1日を大切にして来た。十分幸せをもらったよ。だからねもういいの…お別れだよ日向」

　全部美怜は分かっていたのか…。だから先の事はいい、幸せだからと言っていたのか…。プロポーズもまだいいと言い実家にも来なかったのか…。大き過ぎるよ、お前の愛は大き過ぎるんだよ。今までどんなに辛かっのだろうか。今日という日までと決めていたのか……僕には計り知れない。

　だからこそ、僕は美怜といたい。このままもずっとずっと……。

　いやがる美怜を思い切り抱きしめた。

「日向は馬鹿だよ！うちなんかほっておけばいいんだよ！」

「嫌だ！もう別れなんか言うな！生涯お前といる！それが僕の幸せなんだよ！頼むから別れるなんて言うなよ……愛してるんだよ美怜…」

　美怜は僕の胸を叩きながら言った。

「馬鹿だよ……日向は馬鹿だ」

　泣きじゃくる美怜を尚いっそう抱きしめた。

「神川先輩…すいません…僕の守るべき人は美怜なんです……」

「分かった…日向。お前は橘さんを大切にしろ。俺は2番でも構わない。さやかを守っていくよ……」

　神川先輩はそう言って力無く立ち上がり、その場を去って行った。

　美怜の涙をぬぐい抱きしめキスをした。

「もう離さない。絶対にだ」

　美怜も分かってくれたらしく、自分で泪をぬぐい僕を見つめた。

「日向…ありがとう」

　辺りはすっかりと暗くなっていた。

　2人はまたキスをした。お互いの想いを確かめ合うように……。

　そしてまた抱きしめた。これでいい。僕の分岐路は間違っていない。後悔もしない。

「美怜、帰ろ。疲れただろ」

　美怜と手を繋ぎ同じ家に帰る幸せを噛み締めていた。

　これからは心おきなく僕を正面から愛してくれるだろう。

　そして必ずプロポーズする！美怜が今度は嬉し涙を流してくれるような、素晴らしいサプライズをする！

　涙で腫らした目を擦りながら笑顔で歩く君……愛してるよ、ずっとな…。

[完]