お遊びゲーム

第7話 信用にはまず謝罪から

岩野、景山の二人は目を合わせる。

お互いに不信を持ちつつも、睨み合うことはなかった。

―――希望を持っているんだろう。まだ、可能性はあると。

しかし、どこかで気付いている。目の前の相手は、敵だと。

「えーとつまり、どういうことだ？」

鳥飼が怪訝そうに首を傾げた。それと同時にトサカも垂れる。

「何者かが二人に票を入れた、という事だと思う」

俺は真剣な表情で返答を返した。

これは鳥飼だけではない。この場全員に教えている。

心臓が高鳴り続ける。裏切り者への動揺か、それとも、高揚か。原因はもう分かっていた。

「あれ、でも、おかしくないっすか？」

最初に意見を出したのは真野だ。

今までのようにすっとんきょうな声でそう言うが、声色に動揺が入り雑じっている。

「二人が候補に出たってことは、二人に別々の人が票を入れたってことっすよね。じゃあ―――」

真野の言葉は、少しずつ刻みを大きくして震えていく。

そして、紡がれた。

「出てきて、貰えないっすかね……？」

真野の言葉は、この場に沈黙をもたらした。

それは、出てこなかった、ということを示している。

皆の不信感は更に加速した。

お互いがお互いを信じられない。感情が入り乱れていく。

遂に堪えきれず、真野は円卓を叩いた。

「……なんですか、さっきまで、皆仲良く出来そうだったのに……それなのに…！」

「真野……もういいよ。あんたはもう……泣かなくていい」

雨戸はこの場の全員を睨む。その眼は鋭く光っており、猫や狼などを彷彿とさせる。

そして、腰に手を伸ばし―――

「あぁー待って待って！」

俺は慌てて手を挙げた。一瞬で全員の視線がこちらへ動く。そして俺は、皆が求めているだろう言葉を、紡いでいく。

――あぁ、くそ。こんなつもりじゃなかったのに。

俺は雨戸を見て、心の中で雨戸に向けて言う。

――誰かを守ろうとする奴の泣き顔なんか、見たくないんだよ。

「俺が……票を入れました」

「へぇそうなんだ。じゃあもう、こいつ殺すべきだろ」

円卓の中で真っ先に俺に矛先を向けたのは、やはり鳥飼だった。

そして、それに続くように次々と疑惑が飛び交う。

「え、なんで投票先変えてるの？」

「……意味が分かりません」

「犠牲者減らそうって言ってたのは、騙すための演技だったわけか」

……違う。

「やっぱり人外陣営なんじゃ？ じゃないとやんないでしょ。こんなこと」

……違う。違う。俺は、そんなんじゃ……

「私は違うと思うよ」

……え？

顔を上げ、その声の先に目を向けた。そこには―――

―――仏頂面でゲームを続ける、阿南がいた。

「あぁ？ 意味分かんねぇよ。大体、さっきからなんなんだよテメェ。適当なことばっか言いやがってよ」

「だから言ったはず。私は私の思ったことを言ったまで。発言は最小限にしときたいから」

「……舐めてると潰すぞ。ガキ」

「だったらガキの言うことくらい受け流しなよ。そのくらいしなよ。大人はさ」

鳥飼と阿南、二人の口論が勃発する。

鳥飼は阿南に敵意を剥き出しだが、阿南はゲームをしながらもしっかりと鳥飼を煽っている。

鳥飼も、感情が抑えられなくなりそうだ。

――頭の糸が切れてしまうのを感じた鳥飼は、遂に立ち上がる。

そして―――

「……やめてくれ、鳥飼くん。阿南ちゃんも悪気がある訳じゃないし、それに、一理あると思う」

それを止めたのは、誰でもない岩野だった。

「ねぇ香村くん。一つ君に問うよ。答えてくれるね？」

岩野は微笑んで俺を見る。しかし、その笑顔が繕われたものというのは、一目瞭然だった。

「……はい」

俺は緊張しながらも、応答する。

岩野も何度も胸を撫で下ろし、問い質す。

「君は僕と景山さん、どちらに票を入れたんだい？」

俺は質問に答えるため、ゆっくりと腕を上げていく。

言葉には、出来なかった。いつの間にか俺の喉は、言葉も出なくなっていたから。

腕の向いた方向には……岩野がいた。

岩野は安心したように肩を落とした。

「分かった！ 君を信じよう！」

張り切った声で言う岩野の顔には、本物の笑顔が戻っていた。

俺は、涙が溢れそうになる。

そして思ったのだ。こんな世界も、捨てたものではないと。

「あ？ 意味が分からねぇ。おいコンビニ店長、どういう理屈でテメェはこのドグレー野郎を信じるっつうんだ？ 全く以て無理がある話だろ」

呆れたように言う鳥飼の顔には、憤怒も入り雑じっている。

まだ俺の喉が動かないのを察して、岩野が代わりに鳥飼を諭す。

「確かに、彼が僕に票を入れるということは、それだけで今日一人の犠牲者が出ることを示すよ。それは確かに、僕らが思う裏切り者だ」

「……そうっすね」

真野は訝しげに岩野を見る。

意味が分からないのだろう。そうする意味が。

「けどね、今日もう一人「裏切り者」が出たわけだ。なら彼が狼であった場合、僕を代表にするメリットはないよね？」

「……分かりました。岩野さんは、「香村くんが今日、「裏切り者」が出ると思ったから自分に票を入れた」と、そう言いたい訳ですね……」

雨戸がまとめた。その顔は俯いており、微かに見える表情は、先程までの元気そうな顔から見る影もなく、曇っていた。

「で、なんでそこの天才少年君は、「裏切り者」が出るって分かっちゃったわけ？ ごめんけどさぁ、「超能力～」とか言ってはぐらかすのはやめろよぉ？ その瞬間今日、脳天ぶち抜かれるのはテメェだからよぉ」

鳥飼が自分の頭を突きながら、俺を見る。

自分の喉を押さえて、確認する。

……よし、大丈夫そうだ。

「……分かって…るよ。ただ、俺は「黒側が…人数を減らせる手段」…を自ら潰すとは、思えなかった…から、一番信用…のある岩野さんに票…を入れただけ…だ」

話し終えた瞬間、俺の喉に咳が込み上げてきた。

酷い咳の中、机に唾を飛ばしてしまう俺を見兼ねて、誰かが俺の背中を擦った。

顔を見ようと、振り返る。

そこには、ゲームに視線を向けながらも左手で俺の背中に触れる阿南がいた。

俺は彼女の意外な行動に、目を見開く。

「君、凄いね。私、頭いい自信あるのに、客観的に見るの忘れてた。君のお陰で助かった。ありがと」

素っ気ない印象であった彼女の行動がとても感傷的で、俺の心臓を包み込むようだった。

そんな中、鳥飼が頭を掻いて言った。

「あーそうだな。考えてみればそうだわ。すまん。疑ってた俺が馬鹿だったわ」

そこから、さっきまでの疑念は何処かへ消えたように、称賛の言葉が当てられた。

「凄い！」

「助かった！ ありがとう！」

「君がいて良かったよ！」

……そんな中、俺は思うのだった。

多分きっと、俺はこいつらを信用できないな、と。

「取り敢えず、決まってしまったことは仕方がない。景山さんか僕、自分が信じられる方に投票してくれ！ あとのことは僕に任せてくれて構わない。責任は負う！」

岩野は全員に呼び掛ける。

そんな姿を、景山は諦観の目で見る。

（――これは負けかな。そもそも、リーダーシップが違いすぎるよ……。

―――もっと色々、頑張ってみれば、良かったかな）

【投票終了】結果、

代表者 岩野 和也。

何かが沸き上がるのを感じた。

心の奥底から、喜びが込み上げて来るというか。

しかし、そう感じていたのは自分だけで、皆はまだ緊張している。

――俺はハッとした。

これで終わりでないことを、思い出したからだ。

ここから、岩野は一人を選んで、射殺しなければならない。

円卓に緊張が走る。

『あとのことは僕に任せてくれて構わない。責任は負う！』

（岩野さん、どれだけ強いんだよ。あんたは）

岩野の手元に、いつの間にか拳銃が握られている。

岩野はゆっくりと拳銃を握る両手を振りかざしていく。

―――よく見るとその両手は震えている。

彼は、この汚れ役を買って出た。しかし、それを望んでいた訳ではないことは、明白だ。人の命を奪う行為、きっと誰でも抵抗があるだろう。

それが今、無関係の人に銃口を向けている。

その気持ちは、きっとこの場の誰もが理解できないだろう。

銃口が、あの人へ向けられる。

誰も予想していなかった。きっと、この場の誰も。その人物すらも。

「……約束を破るような真似をしてごめんよ。景山さん」

「……えぇ…？」

景山は引き攣った笑みを浮かべる。「冗談でしょ」と言いたげだ。

しかし、彼がそんな人物ではないことは話し合いの中で分かっている。

「ど、どう言うことですか岩野さん！！ だって、「占いは狙わない」って、言ってたじゃないですか！！！」

「ごめん、景山さん。僕には、景山さんが嘘吐きにしか見えないんだ」

「なんで、なんでですか！！ 私の何処がですか！！？ 言ってくださいよ！！」

景山の怒りを孕んだ声が部屋中に響き渡る。

まるで悪魔にでも取り憑かれたようだ。

こんな声を出せたんだ。そんな目を向ける。

「大体、私が岩野さんと票数が同じだっただけで、なんでそんなにも疑われなきゃいけないんですか！！！ 理不尽でしょ！！？ 狼たちに嵌められて！！ 挙げ句の果て殺されるなんて！！」

景山は涙を流して便宜する。何度も何度も、訴える。

岩野はその言霊たちから耳を塞ぐように眼を瞑り、涙を流し、構える。

「ごめん、景山さん。……あの世で待っててくれ」

「なんで………」

瞬間、景山の脳天を一閃が貫いた。

痙攣する体を震わせ、そして椅子から転げ落ちた。

「なん……で……」

未練の拘束か、脳を貫かれてもまだ命を取り留めている景山は、訴えるのを止めない。

岩野は、天井を仰ぎ、自分に言い聞かせるように呟く。

「僕が間違っていたのなら、地獄で君に首でも魂でも捧げるよ。だから……それまで、待ってて下さい……」

命の華は、美しく、儚く、そして醜く咲き乱れた。

まず、一輪。