順番

第5話 お別れ

　先生と、会った。お別れの挨拶だった。

　いつまでもこんな関係は良くないと、優しい笑顔で云われた。偽物の笑顔だと、思った。

　私は少し、腹が立った。本当は、柿原さんと本社に行くからじゃないのかと。

「柿原さんが本社に行くって聞いたけれど……先生と一緒に？」もう、かっこつけている場合じゃない。聞きたい事は、本気で聞かないと。

「うん、実は俺、柿原さんがいて、かなり助かった」先生は、弱って見えた。端正な顔立ちに、疲れの色が見えていた。

　そうだよね、会社の重要部署にいる上に、私たち平社員の研修を定期的に行っている。

　他の役員の倍近く仕事をしている事になる。それで癒しを、複数の女性に求めていたのかな。

「柿原さんには、俺の正直な所を見せれたから」そう云った瞬間、先生の顔色に少し笑みが漂った。

「俺は、あかりには釣り合わないって思っていた。あかりが、颯爽と美しくあろうとする姿が、俺には眩しかった。あかりなだけにね」先生はいつもの調子で、少しおどけた。けれども全然面白くない。

　私の名前は「あかり」という。

「先生がそんな事を思っていたなんて、知らなかった」私は、そう云うのがやっとだった。

　いつも先生の隣にいたあの子。

　ついに順番が来たようだ。

　私は、他人事のように言葉を変換する事で、自分を保つのがやっとだった。

　　　　〇●

　かっこつけていた自分が、少なからず先生の負担になっていたなんて。

　正直に、自分の気持ちを出せば良かったのかな。そうしたら、先生は、私を選んだかな？

　ううん、きっと、他の女子社員と同じように、上手くあしらわれたかもしれない。

　いくら「もし」「こうしていれば」なんて想像だけを巡らせても、正解なんて出てこない。

　その時に、自分が思ったように行動した事が、全てなんだ。

　次の日、出社するのが本当に億劫だった。けれども仕事は、しなくてはならない。

　全然集中出来ない。周りに、空気を悟られないようにするのが精一杯だった。

「米田さん、面会ですよ」中条さんが、私を呼びに来た。誰だろう。

　青山君だった。

「新製品についての事前問題個所で、情報共有をしたい所があります。こちらの課まで来ていただけますか」青山君は、改まって云った。

　技術開発課に行くのかと思ったら、会議室に促された。五～六人の会議で使用する会議室は、事前許可が無くても使用出来る。

「資料は？」私は聞いた。

「やっと俺にも順番が来た」青山君は、私を見ながら云った。なんの事だろう。

「米田さんと伊野尾先生の関係、知ってたから」青山君は真顔で云った。

「うそーん」バレてたのか、私は、間抜けな返答をしていた。

「よく見てたから」青山君は続けた。

「伊野尾先生の前で無理してる米田さん、必死で可愛かったよ」青山君は、笑いながら云った。

「私……必死感、出てた？」恐る恐る聞いた。

「うん」青山君は、当然、という風に答えた。

　じゃあ、先生も、本当は気づいていたのかな。