刹那

第3話

僕はそこで短期バイトとして働いた。

知り合いに頼まれたので仕方なく引き受けたのだが、それは僕の心の奥で忘れられない体験となった。

そこはちょっと不思議な喫茶店だった。

今ならそう紹介するが、初めてそこを訪れた時、僕はそこがお店とはとても思えなかった。

こんなところにお客さんなんて来るのだろうか。

そう思うほどの立地条件に目立つ看板があるわけでもなくて、何を提供しているのかも分からなかった。

ここでいったい何をすれば良いのだろうか。

何も始まらない前から不安だけが膨らんで行くのを感じていた。

「２週間だけ喫茶店を開くことにしたの。」

初めての挨拶でオーナーはそう言った。

「こんなところでお客さんなんて来ますか。」

僕は正直に感想をのべた。

「大丈夫、完全予約制で既に満員御礼だから。それでバイト君をお願いしたわけ。」

「そうですか。」

この時点で、僕は自分の常識ではもう判断できないのだと諦めた。

「それでは仕事を教えてください。」

仕事は難しい事ではなかった。

ドリンクのオーダーをとってお出しする。

教えてもらったのはそれだけだった。

お客さんは一日一組。

一人の場合もあれば、カップルだったりグループだったり。

彼らはそこに来てオーナーとおしゃべりをして帰っていった。

ドリンクのオーダーといってもメニューがあるわけではないので、そこにあればそこにあるものを出したが、なければ近所のお店に走った。

ないと言ってオーダーを変更してもらっても良かったのだが、オーナーからは必要があれば自由にして良いと言われていたし、何となくそうしてあげられたらと思ったのだ。

「ありがとう、わざわざ買ってきてくれたの。これ大好きだったんだ。嬉しい。」

そう言って喜んでもらえた時、そうして良かったと思えた。

正直、自分がそういう人間とは思っていなかった。

人と関わるのが面倒で、何をするのもかったるいけど仕方ないのでやる。

人生なんてそんなものだと思っていた。

ある時オーナーに聞いてみた。

「どうしてこんな喫茶店をしようと思ったんですか。全く利益は出てないですよね。」

「利益ね。金銭的にはそうかも知れないけれど、私はあの人達と直接お話がしたかった。そのために考えたのが喫茶店という形だっただけで、私の目的は十分に達成できたと思っている。」

「趣味だから、それでいいということですか。」

「趣味ではないかな。」

そう言うとオーナーは少し考えてから答えた。

「私はね、これが自分の仕事だと思っているから。」

「ますますよく分かりません。」

「そうだね。うまく説明出来てないね。」

そう言ってオーナーは笑った。

2週間は思っていたよりも早く終わってしまった。

「ありがとうね。すごく助かった。」

そう言ってオーナーにバイト代を手渡された。

「赤字ですね。」

「私にとっては価値があったから。」

そう言われて、何だか悪い気はしなかった。

今思い出してもすごく不思議な体験だった。

それでもまたいつもの日常を過ごすうちに、僕の中であのバイトの事はただの過去の記憶となっていた。

つい最近、どこかで見かけた一枚の絵が忘れられなかった。

その絵を観た時に何故かあのバイトの事を思い出した。

そうだ、この絵はあの時オーナーが描いていた絵だ。

僕がバイトを始めて数日たった頃、その日のお客さんが遅くなり僕はオーナーがアトリエと呼んでいた部屋に入ってみた。

大きなキャンバスには描きかけの油絵がイーゼルに置かれていて、その前で丁寧に筆を運ぶオーナーの顔は真剣だった。

「オーナーは画家ですか。」

「違うよ。絵は趣味で描いているの。」

「それだけ上手くても稼げるものではないのですか。」

「そうだね。稼ぐために必要なのは上手いか下手かだけではないし、私は描きたいものを描いているだけで満足だから。」

「何だかもったいないですね。」

「どうして。」

「絵についてはよく分からないですけど、その絵を見てちょっと感動しました。」

すると、オーナーは驚いたような顔をして言った。

「そう。ありがとう。」

あの絵はあの時にオーナーの描いていた絵なのだろうか。

それともオーナーがこの絵を模写していただけなのか。

様々な疑問が頭をよぎり、僕は思った。

今度、調べてみよう。