魔王様だって遊びたい！

第36話 やがて来るその時まで……

　ようやくイフリートとの戦闘が終わり、マールはホッと肩をなでおろして、感想をこぼした。

「ようやく終わりましたね。最後はケルちゃんがいいとこ取りしてましたけど」

「ケルベロスがいなければ勝てなかったから、いいんじゃないかしら」

「それもそうですね。ケルちゃんには優秀賞をあげて、ダルちゃんとオルちゃんは敢闘賞ですね」

「お見事でした。陛下や私の支援だけで、イフリートを倒したのですから、貴女方もご自身を誇って下さい」

「ありがとうございます、クロースさん」

「ありがとう。貴女の支援も素晴らしかったわ」

「お褒めに頂き、光栄でございます」

　そんな３人の元へ、マオが歩みよってくる。

「クリスとマールは、よく頑張ったな。クロースも手を出し過ぎず、上手い支援だった」

「はっ、恐悦至極にございます」

　そんな４人の元へ、今度は戦いを終えた使い魔たちがやって来た。

「「ガウッ」」

　オルトロスが吠えてアピールすると、それを見たマールは、主のクリスよりも先にオルトロスへと駆け寄った。

「オルちゃんは頑張りましたから、敢闘賞を上げます」

　マールが両手を伸ばすと、オルトロスは伏せの体勢になって、頭を撫でられるのであった。

「「ハッハッハッ――」」

　オルトロスは、舌を出して気持ちよさそうに尻尾を振りながら、マールのなすがままになっている。

　それを見たダークウルフたちも、撫でてもらいたいのか、マールの周りに集まってきた。

「ワウッ」

「はいはい、ダルちゃんたちも頑張ったから敢闘賞ですよ」

「ハッハッハッ――」

ダークウルフたちも、オルトロスと変わらず尻尾を振りながら、マールに撫でられるのを順番待ちして、次々に撫でられていった。

　その光景を見ていたケルベロスは、クリスに一言伝えるのである。

「これでは、どっちが主かわからんな」

「――！」

「それは仕方ないだろう。クリスは使い魔として接していたからな。その点、マールは仲間として接している。その違いだ」

「私だって……」

「クリスも撫でてくればいい。主に撫でられると、より一層喜ぶからな」

　マオのアドバイスにより、クリスがウルフたちに近づいていくと、使い魔たちは返還されるのかと思い、クリスへ視線を向ける。

「……」

　その様子を見ていたマールが、気を利かせて声をかける。

「さあ、クリスさんも、頑張ったダルちゃんとオルちゃんを撫でてあげて下さい。きっと喜びますよ」

　クリスがダークウルフに、おずおずと手を伸ばしていくと、ダークウルフは、変わらずクリスを見続けていた。

　やがて、クリスの手がそっと頭に触れると、優しく撫で始める。

「――ッ！　ハッハッハッ――」

　ダークウルフは、クリスに撫でられて、千切れんばかりの勢いで尻尾を振り出した。

　その光景を見た他のダークウルフたちも、我先にとクリスの周りに集まるのである。

「ほら、私の時よりも喜んでいますよ。良かったですね、クリスさん。ダルちゃんたちも、ご主人様に撫でられて良かったですね」

「ワウッ！」

　クリスは吹っ切れたのか、次々と周りに集まっていたダークウルフたちを、優しく撫でていく。

「「ガウッ」」

　そんな中、オルトロスも例に漏れず、クリスへと催促をするのであった。その様子に、クリスは微笑みながら応えるのである。

「わかってるわ。あなたも頑張っていたものね」

　クリスがオルトロスに歩み寄り、両手を伸ばして優しく撫でると、オルトロスは、嬉しそうに尻尾を振るのであった。

「ケルちゃんは、優秀賞なんですけど撫でてもいいですか？」

　マールは、手持ち無沙汰になったのか、今度はケルベロスを撫でようと声をかける。

「我に対して、“ケルちゃん”なんて呼ぶのは、お主が初めてだぞ？」

「ケ、ケルちゃんは、喋れたのですか!?」

「我くらいになると、人語を話すことくらい容易いことだ」

「ケルちゃんは、凄いんですね！　で、撫でてもいいですか？」

「……好きにせよ」

　マールの撫でたいアピールに、ケルベロスは早くも白旗を上げて降参するのであった。

　ケルベロスが、マールの手の届く高さまで体を小さくすると、それを見たマールが驚愕する。

「ケルちゃんは、大きさを変えられるのですか!?　もう、何でもありですね！」

　マールは、ケルベロスに近づくと、その頭を順番に撫で始めるのであった。

「モフモフですねぇ……」

　それからしばらくして、使い魔たちがクリスによって返還されると、マオたちは、ようやく宝箱を開けて街へと戻るのであった。

◆　◇　◆　◇　◆

　街へと戻ったマオたちは、ギルドへの報告を行い、暑苦しかったダンジョン攻略も、これにて終わりを告げることになる。

「やっと暑苦しさから解放されますね」

「もう２度と行きたくないわ」

「それなら、しばらくは街で過ごしつつクエストで暇を潰すか」

「それがいいわね。ダンジョンばかりも飽きてしまうし」

「私はどちらでも構いませんよ」

「まだ攻略の終わっていないダンジョンがあるからな、焦る必要もないだろう」

「お楽しみはまだまだこれからです」　

「マオが飽きないようにスケジュール調整しないと、すぐに終わってしまうわ」

「そうですね。まずは――」

　マオの休暇を楽しむという目的のため、これからもなるべく飽きがこないようにと、冒険者生活を続けながら日々を過ごす計画を立てていく２人であった。

　そんな２人の気遣いにマオは、休暇が終わるのはまだ先のことになりそうだと、期待に胸を膨らませる。

「まだまだ遊べそうだな……」

　いつか来る終わりの時まで、人間社会を楽しめそうだと、まだ見ぬ世界へと想いを馳せるのであった。

　そんな魔王様の遊びたいという願望は、これからも仲間たちの協力によって、時に楽しく、時に面白くと趣向を凝らしながら提供されていき、魔王様は遊びの時間を満喫するのである。

　やがて来る終わりのその時まで……