魔王様だって遊びたい！

第35話 決着

　マールとウルフ隊が、イフリートと戦闘を繰り広げている最中、マオの側に存在している扉から、クリスとケルベロスが出てきた。

「ん？　どうだったのだ？」

　扉からクリスたちが出てくるのに気づいたマオが、クリスへと問いかける。

「勝ったわ！」

　そんなマオの問いかけに、クリスは満面の笑みで応えてみせた。そんなクリスの頭を撫でながら、マオは褒めてあげるのだった。

「よくやったな。マールも頑張って戦線を維持しているぞ。早く手伝ってくるといい」

「わかったわ。行くわよ、ケルベロス！」

「承知した」

「ケルベロスよ、イフリートと戦いやすいように、水属性を付与しておくぞ」

　クリスとケルベロスが戦場へ向かおうとした最中、マオが声をかけてケルベロスに水属性を付与すると、その効果を受け取りながら、クリスたちは、マールの元へと駆けつけるのであった。

　前線では、マールがクリスに気づいて、喜びを顕にしながら、声をかける。

「クリスさん、新しい仲間が増えたんですね。」

「そうよ。待たせてしまってごめんなさいね。」

「いえ、クロースさんが手伝ってくれていたので、何とか戦闘を維持できました」

　クリスはその言葉に、クロースへと視線を向けると、クロースは軽く会釈をして、簡単に挨拶を済ませるのであった。

　対するクリスも、今は戦闘中とあってか、会釈を返して戦況の把握に努めると、ケルベロスに指示を出した。

「ケルベロス、ウルフ隊とオルトロスを指揮しつつ、イフリートに攻撃を仕掛けて」

「《クイックフロウ》」

　今まさに飛び出さんとしていたケルベロスに、クロースから魔法の支援が入る。

「何の魔法？」

「加速の魔法でございます。これにより、攻撃する際にいつもより手数が増えることでしょう」

　クリスの疑問にクロースが答えると、ケルベロスは理解したのか颯爽と前線へと飛び出して行った。

　そんな中、戦闘に余裕の出たクリスは、気になることをマールに尋ねた。

「ねぇ、マール。私がいなくなって、どれくらいの時間が経っていたの？」

「だいたい十数分といったところですよ。クリスさんのところはどうでした？」

「私は１時間近く戦っていた気がするわ」

「えぇっ!?　そんなにですか!?　やっぱりクロースさんは凄いですね！」

「いえいえ、私など陛下の足元にも及びませんよ」

「確かに、マオさんは別格ですからねぇ」

「そうね、マオは規格外だわ。簡単にケルベロスを喚び出すくらいだし」

「あぁ……ケルちゃんですね」

「……ケ……ケルちゃん？」

「はい、ケルベロスだからケルちゃんです。オルトロスはオルちゃんです。ダークウルフはダルちゃんですね」

「……」

　クリスは、まさか自分の使い魔たちに、愛称を付けられているとは知らずに、呆然とするのであった。

　マールが愛称のことを話しているとは、前線組は露知らず……

　いや、耳がいいので聞こえている上に理解しているのだが、ダークウルフとオルトロスは、マールの醸し出すほんわかとした雰囲気を気に入っているので、特に気にした風でもなく戦いを続けていたが、ケルベロスは、まさか自分がケルちゃんと呼ばれる日が来るとは、露ほどにも思っておらず、動揺からか少し動きが鈍ってしまった。

　その僅かな隙をイフリートは見逃さずに、火炎弾を叩き込むが、寸でのところで飛来した矢と相殺されて、ケルベロスは事なきを得る。

「ふぅ……危うくケルちゃんが、火傷をするところでしたね。間に合って良かったです」

「マール……あなた、何気に凄いことするわね」

「何がですか？」

「イフリートの火炎弾を矢で撃ち払ったのよ？」

「あぁ、あれは、フレビューさんに教えて貰ったんですよ。込める魔力が多ければ、矢の威力も増していくって」

「とにかく、助かったわ」

「いえいえ、細かい攻撃とかは防げないですけど、ああいったわかりやすいものなら、間に合えば対処出来そうですから」

　その頃、前線では、ケルベロスが先程のミスを打ち消すかのように、猛威を奮って善戦を繰り広げていた。

　ウルフ隊の波状攻撃にオルトロスも加わり、手一杯になっているイフリートの隙をついて、ケルベロスのウォーターボールが炸裂する。

　マオの付与魔法によりダークボールの属性が、闇から水へと変化した結果だった。

　三ツ頭それぞれが独立して、魔法を繰り出しているので、イフリートとしても対処の仕様がなかった。

　一斉にしか打ち出せないのなら、避けるだけで話は済むが、それぞれが考えて行動するために、イフリートとしては、嫌なタイミングで魔法を放たれていて、回避したかと思えば、その先に魔法が飛んできて被弾するという状態に陥っていた。

　イフリートの攻防も、ケルベロスの参戦によって長くは続かず、やがて防戦一方となる。

　更には、マオによる水属性の付与や、クロースによる時間加速が、追い討ちをかけていた。

　ただでさえ厄介なケルベロスに、水属性が付与されている上に、時間加速によって攻撃回数が増えているような、そんな錯覚に陥るのである。

　そんな状態でイフリートが勝てるはずもなく、やがてケルベロスによって倒されるのである。

「そろそろ決着だな」

　戦闘を後方から見ていたマオは、戦況が変わりつつある中、独り言ちていた。

　最終的には、度々飛来するマールの矢を回避しようとして、注意をケルベロスから逸らしてしまったことが致命的となり、その隙をついたケルベロスに、ウォーターボールを無数に叩き込まれて、倒されることになった。