発明家拓と怪盗マリア～美術館へのインベイション～

第９章 ご褒美

「そんなの、いらない！」

利亜奈は、払いのけられた手を見つめた。

「この世に、お金より価値のある物があって？」

「ある！」

拓は、叫んだ。

「へえ。聞かせて欲しいわ。」

「それは……」

拓は、立ち止まった。

「頑張れ！坊主！」

後ろから、刑事と警察官が拓を応援している。

「えっと……人の役に立つ事だ！」

「人の役に立つ？どうやって？」

「発明品を作って、周りの人を幸せにするんだ！」

拓は、さっき利亜奈を捕まえた、改良型ネズミ捕りを、彼女に見せつけた。

「ふん。これだって、お金がなければ、作れないじゃないの。」

「うっ……」

拓は一歩下がった。

「いい加減にしろや。」

後ろから刑事がやってきた。

「利亜奈さん。はっきり言って、あんたには失望したよ。」

利亜奈は、刑事をキッと睨みつけた。

「若くて金があるあんたが、宝石に目に眩むのは、ちょっと分かるきがした。だが、金にしか価値が見いだせないあんたを、もう尊敬する事もない。おい、連れて行け。」

「はっ！」

警察官達は、利亜奈を立たせ、外に連れて行った。

さすがの利亜奈も、騒ぐ事はなかった。

「坊主、偉かったな。」

「へへへっ。」

刑事は拓が持っていた、改良型ネズミ捕りを持ち上げた。

「これが怪盗マリアを捕まえるとはな。大した発明だ。」

「ありがとう、刑事さん。」

刑事は、大きく背伸びをした。

「じゃあ、帰るぞ。坊主、俺の車に乗れ。」

「はーい。」

拓は、改良型ネズミ捕りを全部袋に入れ、刑事の後を追った。

「ねえ、刑事さん。」

「なんだ？」

「刑事さんの大切な物ってなに？やっぱりお金？」

刑事は、鼻で笑った。

「バカ言うんじゃねえ。俺が大事にしているのは、庶民の安全と正義だ。」

「カッコイイね。」

刑事は照れて、頬をかいた。

「坊主だって、カッコよかったぞ。」

「そう？」

「発明品で、人の役に立つか。小学生でよく言えたもんだ。将来楽しみな発明少年だ。」

「みんなそう言うけれど、俺、発明家だから。」

「そうか？はははっ！」

刑事は、拓の頭を撫でながら、大声で笑った。

美術館の外に出ると、ちょうど利亜奈が、パトカーの中に乗る途中だった。

「まだ、信じられねえ。怪盗マリアが利亜奈様だったとはな。」

「俺は、分かってたよ。」

拓はご機嫌で、刑事に笑顔を見せた。

翌日。

【怪盗マリア、捕まる！】

【犯人は、領主の娘・利亜奈様！】

そんな新聞記事が、一面を飾った。

それに付け加えられたのが……

【お手柄、発明少年！】

【発明品で、怪盗マリアを捕まえる。】

と、拓の事も載っていた。

家でそれを見ていた拓の両親は、目を丸くした。

「怪盗マリア、本当に利亜奈様だったんだ。」

「あの子の言った通りね。」

両親はそっと、テレビを観ている拓を見つめた。

ああしていると、ただの小学生に見えるが、今や我が息子は、怪盗マリアを捕まえた、ヒーローなのだ。

「お手柄……なのかしら。」

「逆に、よくも捕まえたなって、逆恨みされないだろうな。」

両親は、ブルッと体が震えた。

「そんなに、利亜奈様って怖いの？」

「怖いと言うか、恐れ多いと言うか……」

「何言ってんだよ、お父さん。悪い事をしたのに、偉い人だからって、許されるの？普通逆でしょ！」

父親は、はぁっとため息をついた。

「拓の言う通りだな。」

「そうね。偉いわよ、拓。」

両親に褒められ、拓は得意げになった。

そんな時だった。

玄関のチャイムが鳴った。

「何かしら。」

母親が、玄関の方へ向かった。

「どなたですか？」

「こんにちは。三軒隣の者です。」

「あら？三沢さん？」

母親が、玄関のドアを開けた時だ。

三沢さん夫婦が、ニコニコしながら立っていた。

「奥さん、拓ちゃんはいる？」

「拓ですか？お待ちくださいね。拓！」

母親が呼ぶと、拓はいつもと違って、素直に玄関に出て来た。

「拓ちゃん、こんにちは。」

「こんにちは、おばさん。」

すると三沢さん夫婦は、母親を押しのけて、拓の前に進んだ。

「拓ちゃん、今回の件はすごかったわね。」

「おばさん、新聞見たの？」

「ああ、見たよ。お手柄じゃないか。」

三沢さんの旦那さんも、喜んでいる。

「そこでね。拓ちゃんに、発明品を頼みたいの。」

「いいよ。」

拓は何も考えずに、二つ返事した。

心配なのは、拓の母親だ。

「いいの？拓。そんな安請負いして。」

「いいよ。今作ってるものもないし。おばさん、どんな物がいいの？」

「あのね。キッチンで使う物がいいわ。例えば、卵を自動的に割る機械とか。」

「卵を割る機械ね。分かった。」

事の次第を分かっているのか、分かってないのか。

母親は、もっと心配になった。

「じゃあ、お願いね。拓ちゃん。」

「はーい。」

そう言うと三沢さん夫婦は、ニコニコしながら帰って行った。

「本当にいいの？拓。」

「いいよ。なんで？」

「自動で卵を割るなんて。作れるんだったら、お母さんだって欲しいわよ。」

「だったら、お母さんにも作ってあげるよ。」

「そう言う問題じゃありません。」

母親と拓が、玄関からリビングへ戻ろうとした時だ。

また玄関のチャイムが鳴った。

「また？誰かしら。」

母親が玄関を開けると、今度は大勢の人が、玄関に押し寄せていた。

「ああ、発明少年だ！」

「発明少年。俺にも何か作ってくれ！」

「俺は、草刈り機が欲しい。」

「私は、子供をあやす機械がほしいわ。」

だが拓は、迷う事なく返事した。

「いいよ。」

それを見た拓の母親だけが、ため息をついた。

怪盗マリアを捕まえて、拓は発明家としてモテるだけでは、なさそうだ。

それは、学校からの帰り道だった。

「拓君。」

後ろを見ると、同じクラスの百合香ちゃんだった。

「ゆ、百合香ちゃん。」

彼女は、クラスの中でも人気者で、男女共に好かれていた。

「拓君、すごいね。怪盗マリアを捕まえるなんて。」

「それほどでもないよ。」

拓は、照れ笑いを連発した。

「発明品って、今も作ってるの？」

「作ってるよ。百合香ちゃんも、何か作って欲しい物ある？」

「私はいらない。」

「えっ……」

拓はがっかりした。

「だって、私まで拓君に発明を依頼したら、拓君体を壊すまで、頑張っちゃうでしょ。」

「百合香ちゃん……」

拓は、百合香が天使に見えた。

発明品より自分の体に、気を遣ってくれるなんて。

なんて優しい子なんだろう。

拓は益々、百合香ちゃんを好きになりそうだった。

「じゃあ、拓君。」

百合香ちゃんが、手を振る。

「バイバイ、百合香ちゃん。」

拓も百合香ちゃんに手を振った。

百合香ちゃんが、道の角を曲がると、拓は百合香ちゃんの姿が見えなくなるまで、手を振り続けた。

その時だ。

「おい、坊主。」

「あっ、刑事さん。」

どこに行く途中なのか、刑事は車の中から、拓に向かって顔を出した。

「今の女の子は、誰だ。」

「同じクラスの百合香ちゃん。可愛い子でしょう？」

「坊主。そう言うところは、普通の男の子だな。」

拓は、ペロッと舌を出した。

「だが、まだ早いぞ。」

「ちぇ。刑事さん、意地悪だな。」

拓は刑事にも、手を振った。

「さーてっと。今日の晩御飯、何かな。」

拓はスキップしながら、家に帰って来た。

「ただいま。」

「お帰りなさい、拓。」

拓はランドセルを置いて、キッチンにやってきた。

「今日の晩御飯、なに？」

「ん？聞きたい？」

「聞きたい、聞きたい。」

母親は、冷蔵庫から合いびき肉を出した。

「今日は拓が好きな、ハンバーグよ。」

「やったああ！！」

拓は、飛び跳ねて喜んだ。

今日の百合香ちゃんの事と言い、晩御飯のハンバーグと言い、最近ついてると思う拓。

「街の人の役に立った、ご褒美よ。」

「へへへっ。」

拓は照れながら、そして誇らしくなりながら、リビングのソファに座った。

「あっ！まだ三沢さんの卵割り機、作ってない！」

拓は急いで、二階へ駆け上がった。

「全く。困った発明少年ね。」

母親は微笑みながら、息を吐いた。