けものフレンズ２:re

終章

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　人が怖かった。理由は解らない。

　最初に思い出せるのはおれは小さな檻にいた事。

　白衣の女が俺を遠くから恐るように見つめていた。

　何か得体の解らないものを時折檻の中に入れられた。

　時折悪夢を見た。

　悪夢の内容は思い出せないがただ怖くて逃げ出そうとした。

　でも小さな檻からは逃げ出すことはできない。

　何度、檻を壊そうとしたか。

　その度に檻の鋭利な金属が体を引き裂いた。

　何度、助けを求めようとしたか。

　その度に檻には無情な聲が響いた。

　何度、解らぬ今を嘆いたか。

　その内、涙を流すことも忘れた。

　何度、突如湧き上がる寂しさに身を埋めたか。

　その内、言葉も忘れた。

　そんなある日、痛みと共に世界が揺らいだ。

　夢のような、悪夢のような心地。

　地面のような、空のような。

　森のような、大地のような。

　月のような、太陽なような。

　朧げな意識は、現実なのかどうかも解らない。

　ごとん、ごとんと体が揺れていた。

　ある夢の中でおれは薄暗い中にいた。

　まだ焦点が合わない虚ろな目で周りを見渡した。

　何かが近くにいた。

　まだ感覚が鈍いが微かにおれの腕を触っていた。

　時折痛みを感じた。

　手足が重い。体が重い。頭も重い。

　おれは恐ろしくなって何かに噛み付いた。

　「ア、アワワワ、危険、危険」

　別方向から気配もないのに聲がした。

　「ラッキービースト、静かにしなさい。大丈夫だから」

　頭上から穏やかな聲が聞こえた。ゆったりと、落ち着いた聲。

　「まだ麻酔が効いているから怖いわよね。大丈夫よ」

　優しく頭に触れられる感触が伝わってきた。

　どこか懐かしさすら感じた。

　「まだ寝ててもいいわよ」

　また意識が遠退く。口から何かを離した。

　「……傷が化膿してるわね。ラッキービースト、抗生物質を取ってくれる」

　腕にチクリと痛みがあったが不思議と恐怖はなかった。

　腕から暖かさを感じた。

　おれはそんな夢を見ていた。

　夢から覚めるとおれは薄暗い場所にいた。

　知らない場所にいた。

　柔らかい寝床の上にいた。

　時折乾いた風を感じた。

　時折どこからか楽しげな聲が聞こえた。

　体を見ると色々な場所に何かが巻き付いていた。

　上から何かが垂れ下がり、自分の腕へと繋がっている。

　生きているのか、死んでいるのか解らなかった。

　カツン、カツンと何かが近づいてきた。

　恐怖で唸って威嚇した。

　「あら、お目ざめかしら」

　白衣の女がゆっくり顔を出して着た。

　以前の女とは違う。穏やかな聲には覚えがあった。

　そうだ、夢で聞いた聲だと思い出した。

　「話は分かる？」

　唸れば相手は怖がって近寄らないのは知っていた。

　だからおれは唸り続けた。

　「フレンズになってからコミュニケーションしていないって本当なのね」

　一向に離れようとはしない。

　「しんりんちほーの子は何をしてたのよ」

　一人で何かぶつぶつ言っている。

　威嚇しても全然反応がしない。

　「お水置いておくから喉が渇いたら飲んでね」

　そういうと女は出て行った。

　おれは知らない場所にいるのを感じた。

　知らない場所に来て時間がった。

　夜は何もすることがなく退屈だった。

　普段から夜は活動する時間。

　手につながった何かがあるから動けなかった。

　動くと身体中が痛むか動くのが嫌だった。

　だからは寝床でただ横になるだけだった。

　また何かの気配がした。

　けものの匂い、何かの匂い。

　ゆっくりと静かに近づいてくるのが気配で分かった。

　唸って威嚇した。

　「ごめんなさい！」

　白衣の女とは違う女の声。

　声のした方向に少しだけ体を動かした。

　夜目を効かせて覗き込む。

　寝床の脇で震えながら尾をまたに挟むけものがいた。

　「あ、あのね、じゃぱりまんをね」

　けものが震える両手で何かを出してきた。

　何かのかけら。

　鼻を近づけて嗅ぐと檻にいた時に出された何かだ。

　「じゃぱりまん知らない？」

　先ほどまで震えていたけものが首をかしげる。

　そして何かの欠けらを半分に分けて一つを自分の口に入れた。

　「これ、すっごく美味しいの」

　けものが屈託のない笑顔で笑って見せた。

　「これあげる」

　残りのかけらを差し出され恐る恐る受け取った。

　「ご主人に怒られちゃうから内緒」

　そう言うと静かに部屋の外へと出て行った。

　おれはけものを疑問に思いながら手のひらにあるかけらを見た。

　けものの真似してかけらを自分の口に入れる。

　「……美味しい……」

　何故か聲が出た。

　そんな想い出がゆっくりと消えていく。

　手を見ると真っ赤に染まっている。鉄の匂い、血の匂い。

　顔を上げるとキララが倒れている。

　いつも真っ白い服を身にまとって笑っているキララが、赤に染まった服を着て力なく冷たい表情で横たわっていた。

　おれはその光景を知っている。思い出したくない光景。

　そうだ、お母さんもそうだった。

　突然大きな音がしたと思ったら真っ赤になった。

　あの時と同じだ。

　「……アムちゃん……ダメ……」

　キララの聲が弱くなっていく。キララのゆっくりと持ちげられた手がパタンと落ちる。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ。

　見たくない。見たくない。

　頭が響くように痛い。

　ああ、そうだ、これは夢だ。

　ゆっくりと眠ろう。

　あれ、おれは何でここにいるのだろう。

　あれ、おれは何だろう。

　＊＊＊