ある少女の話

ある少女の話

　カタリは、世界中の人々の心を救う究極の物語である『至高の一篇』の持ち主を探していた。

「そんなに簡単に見つかるはずないよな」

　と、カタリの独り言。

　謎のトリから貰った能力＜詠目＞を発動しても、よく分からなかった。

「何処にいるのだろうか？

　じっとしていても始まらないな。

　探しに行こう。出たとこ勝負だ！」

　カタリは、買ったばかりの自動車のアクセルを踏んだ。

　丸みのある軽自動車で、水色の濃淡のツートンカラーだ。

　海沿いの道路を走る。

　いい天気だ。

　海の風が心地よい。

　やはり、考え込むより動いている方が好きだと、

　カタリは、思っていた。

　その時、スマホが鳴った。バーグさんからだ。

　作家のお手伝いＡＩのバーグさん。

「どこに、行くんですか？」

「地図、見ましたか？方向オンチのカタリさん」

　その言葉に、カタリがムッとする。

「地図は、鞄の中。車なんでナビですぅ」

「ナビは、行くところが分からないとダメなんですぅ。

　目的地、分かってますか？知っていればですけど！」

「ああ、分からないですぅ。すみませんね。悪かったですぅ」

　カタリのやる気が、見事に無くなってしまいそうだった。

　でも、青い海や空がカタリの気持ちを盛り上げてくれる。

「行けるとこまで行ったら、誰かに会える気がしてさ」

「楽天的ですねぇ。と、言うか計画性が無いというか、無謀というか」

「うるさいなぁ、どうでもいいじゃん。

　見つければ、いいんでしょう。見つければ」

　カタリが、面倒くさそうに答える。

「カタリさん、次の道の駅で、私をお供させてください。

　二人で探してみましょう。私もドライブしたいし」

（ドライブしたいだけじゃねぇ）

「わかった、見つけたら手を振ってね」

　断る理由もないので、バーグさんを乗せることにした。

　道の駅に着くと、手を振るバーグさんを発見。

　なんと、ＡＩのくせに、ソフトクリームを食べていた。

　バーグさんの周りに男がチラホラ、原因は分かっていた。

「なんで、ＡＩがアイス何て食べてるの？そのスカート、短か！」

「今日は、課外学習ってことで。何事も経験です」

「そのアイスも」

「そうです。冷たくて最高です。さぁ出発っ！」

　元気いっぱいの笑顔を答えるバーグさん。

（この笑顔も原因か）

　カタリは、車を出した。

　しばらく、海岸線を移動し、少し運転に疲れた頃、小さな港で休憩することにした。

　その港は、漁船の多い港だった。

　カタリとバークさんは、車を降りて堤防を散歩していた。

　青い海と空に一本の白い堤防。

　疲れも吹っ飛ぶくらい気持ちよかった。

　その堤防に人を見つけた。

　どうやら、絵を描いているようだ。

　バーグさんは、その人を指さした。

「あの人は、どう？」

　カタリは、両目を閉じ、そして、左目を開けてみた。

「どう、見える？」

　と、バーグさんが訊く。

「……うん、ちょっと小さいかな」

「傍に行ってみよう。良く見えないのかも」

　バーグさんは、カタリの手を力強く引っ張った。

　カタリは、帽子が海風で飛ばされないように抑えながら、バーグさんにひかれていった。

　絵を描いていたのは、ショートヘヤーの少女だった。

　白い帽子と白いワンピースは、ボーイッシュな色気を感じさせる娘だった。

「見ていいですか？」

　バーグさんが話しかけた。

　カタリとバーグは、絵を覗き込んだ。

「ええ」

　ちょっと、バグさんとカタリを見て、うなずいた。

　水彩だ。

　青い海、青い空、白い堤防、そして、船。

　今、この時が絵に閉じ込められている。

「す、素晴らしい……」

　カタリが、言葉を漏らす。

　カタリは、絵も文字と同じくらい人の心を動かすことを知っていたからだ。

「上手です。画家さんなんですか？」

　バーグさんが、訊いた。

「まだ、画家ではないです。なれたら、いいですね」

　その人は、恥ずかしそうに答えた。

　その人は、今まで描いた絵を見せたくれた。

　山や森の中や、田舎、もちろん、海も。

「小説も書くのですか？」

　絵の間に挟まったメモを見て、バーグさんが訊いた。

「あっ、恥ずかしい」

　少女は、慌ててメモを取った。

「文章も書いたりします。でも、まだ、人に見せるまで出来なくて」

「凄いです。絵も文も書けるなんて、尊敬します。

　私、貴方の事を応援します！」

　バーグさんが、少女の手を取って握手した。

　その時、カタリは、その少女が少し大きくなった気がした。

　バーグさんは、少女と連絡先を交換して別れた。

　しばらくして、カタリとバーグさんは、街の中で少女を見つけた。

「あの娘だ」

　最初に声を上げたのは、バーグさんだった。

「ああ、あの娘だ、元気そうだ」

　カタリも人混みのなかから少女を見つけた。

「私、あの娘を応援してるの。小説も書いているのよ」

　バーグさんは、自慢げにちょっとアゴをあげながら言った。

「ふーん」

　カタリは、出遅れた感があったので、無関心なフリをした。

　その時、カタリのバッグに付けていた縫いぐるみが、トリの姿で二人の前に現れた。

「カタリ、久しぶりだね。物語は見つかったかな」

「あ、いや、ま、まだです」

　カタリは、トリに何か言われるのではないかと警戒していた。

「バーグさん、明るいあなたを見ると元気が出ます」

　バーグさんは、笑顔でトリを迎えました。

「トリさん、今日は何か？」と、バーグさん。

「カタリとバーグさんに、お話があったのです。

　カタリにお願いしている＜世界中の物語を救う＞と言う件ですが、　

　最初から完成している『至高の一篇』は、数少ないのです。

　誰かが手助けすることにより、物語は増えるのです。

　例えば、バーグさんとカタリで、ある人を二人で手助けするとか。

　種から植物を育てるようにね」

　バーグさんとカタリが、顔を見詰めあう。

「バーグさんとカタリが、前に会った彼女を見てみなさい」

　トリが、あの少女を指さした。

「カタリ、あの娘を＜詠目＞で、見ましたか？」

「見ましたが、それはそれは、小さな光でした」

「あれから、バーグさんが、ずーっと応援していました」

「そう、あの子は面白いモノを持っているわ」

　バーグさんが、カタリの顔を見た。

　トリが二人に微笑む。

「バークさん、私の翼に捕まりなさい。いいモノを見せてあげよう」

　バーグさんは、そっとトリの翼を握った。

「あっ、あれは……」

「見えるじゃろ、バーグさん。あなたのおかげだ」

　バーグさんは、トリを見上げてうなずく、トリもコクリとうなずいた。

「カタリもしっかり見てみなさい」

　カタリは、左目の＜詠目＞を起動させた。

　あの少女の心の中は、卵のような丸い光り輝くモノがいっぱいだった。

「これは、すごい！」

　思わずカタリは、叫んだ。

「カタリ、バーグさん、あれが心の灯だ！」

　カタリとバーグさんは、心に焼き付けるように見つめた。

　そして、あの娘の未来を祝福した。