想い出は星へと還る

序章 開戦

第1話 砲撃

それはよく晴れた日のことだった。

私はいつもの様に紅茶を啜りながら、研究の合間の休憩時間を過ごしていた。博士達は書物室で本の整理をしているらしく、今はいない。

どうせ料理本でも探して「これを料理するのです」なぁんて言うんだろうな。

そんなことを考えながらの、一服の時間である。

カップを置き、窓から外を眺めていた。

この島には明瞭な四季もなければ、キョウシュウの時のような環境差もない。

同じヒトの手によって造られたものなのに、何故ここまで差があるのか。こればかりはまだ分からない。

その瞬間。

ズダァァァン！

轟音と共に建物全体に衝撃が走り、大きく揺れた。

何かが建物に当たったような揺れだ。

私はその衝撃で椅子から落ち、カップはひっくり返った。幸いにも、怪我はなかったが。

揺れがおさまり、どうにか立ち上がる。

しかし、その直後、再び建物に衝撃と揺れが走った。先程よりは弱かったが。

「ラッキーさん？何が起こってるか分かる？」

「解析中、解析中……

サンドスター塊ガ施設ニ直撃シタミタイダヨ。外壁ニ損傷ヲ確認。倒壊ノ危険ハ無イヨ」

こうなると、１つの懸念がある。

「もしかして、噴火？」

「検索中、検索中……

火山周辺の観測施設ヨリ、データ取得。現在噴火情報ハナイヨ」

もしかしたら海底火山かも知れない。

とにかく、だ。

こうして話している間も、ひっきりなしに衝撃と揺れが来る。

そして、別の部屋から何かが割れる音や倒れる音が聞こえる。

更には、建物は丈夫と言えど、これだけの揺れに耐えられるかはわからない。

手はある。

「ラッキーさん、対サンドスター特殊結界（シールド）の展開を」

「……暫定パークガイドノ権限ヲ行使、シールドノ展開ヲ承認……

小四神トノ接続ヲ開始……」

その昔、パークにヒトがいた頃は、火山の噴火から身を守るために、特殊な結界がパークの各施設に備えられていたという。

四方に小型の結界装置、通称『小四神』で囲み、半球状の壁を作るのだそうだ。

「エネルギー注入、100パーセント……

シールドヲ展開……」

私はただ、先人の遺したものを使いまわしてるに過ぎない。結局の所、私は何もできない。

「シールド展開完了」

「ラッキーさん、外の様子は？」

「シールドニヨリ、飛来物ノホボ全テヲ防御デキテイルミタイダヨ」

ひとまず胸を撫で下ろすも、

あまり良い状況でないのは変わりない。

そこに、博士たち2人が駆けて、いや、飛んできた。

「何なのですか⁉︎今のは？」

「生き埋めになるところだったのです」

……2人曰く、書物室で揺れに見舞われ、本棚が倒れてきたのだそうだ。

「とりあえず、無事でよかった……

それで、これから外の様子を見に行きたいと思うんだけど……」

「我々に、付いて来いと言うのですね」

「うん……」

「かばんは怖がりなのです」

「昔と、何も変わってないのですね」

……そうかもしれない。

口は悪いながらも、付いてきてくれるようで安心した。

……………………………………………

外はまだ散らばったサンドスターがキラキラと輝いていた。

ちょうど私が生まれたサバンナのようで……

「噴火してる火山は見えないのですよ」

先程から少し高く飛びながら周りを見渡していた博士が言った。

「噴火じゃない、ってこと？」

状況がつかめない。

もっとも、理解出来ないことなんて溢れるほどあるけど。

その時。

同じく上空にいた助手が、

何かを指差しながら、

「あれは、何なのでしょうか……」

と、呆然としたような口調で言う。

地面にいる私は飛べないのでそちらの方向が見えないが、その様子からして、よっぽどのものを見たのだろう。

博士もそちらの方向に目を凝らす。

「あれは……まさか……」

「ついに来てしまったのですね……この日が」

「何があるんですかー！？さっきからそんな深刻な雰囲気ですけどー！」

全く状況が読めず、上空の2人に大声で尋ねる。

「船なのです。湾に、船が入っていてるのですよ」

上から、返事が返ってくる。しかし、2人は未だに唖然とした様子で、こちらを振り向きもせず、湾の方を見つめている。

「船の形からして、恐らく……」

やっと、状況を掴んだ。

「その船の上に、砲台はある？」

「……はい。たしかにあの『たいほう』とやらで間違いないのです」

「数は？」

当たりは付いているが。

「五隻、なのです」

私が残した船を全て動員してきたのか。皆らしい、と思いつつも、それでも。

「ラッキーさん、不法侵入の緊急対応措置として、防衛戦の許可を」

「……ワカッタヨ……」

いつになくか細い声で言う。

「カバン、覚悟ハ出来テルンダネ？」

と続ける。おそらく、彼のマニュアルにそんな台詞はないだろうに。

「ラッキーさん、私はもう、あの頃に戻ることは出来ないし、その資格もない。ただ、今自分にできることをしたい、その気持ちだけは変わってないから——きっと、いつまでも」

こうして、私たちの戦いが始まった。