最高のプレゼント

コウジツ

「おめでとう！」

　昼からの講義って、なんでこんなにめんどくさいんだろう。そう思って、扉を開けた矢先、これだ。

　淡いピンクスイートピーを基調とした、見事なまでの花束。それと、完璧なまでに輝いた笑顔をみせるカナ。

　憂鬱な気持ちが100倍になる。

「今度は何の騒ぎ、カナ？」

「何のって、冷めてるなぁ。渚（なぎ）は」

　振り切るように、階段を下りる。が、花の香りと、奴の声がどこまでも届く。

「久東（くとう）先輩と付き合ってたなんて、俺に黙っとくのひどくね」

　その香りは、春の陽だまりに似ている。

「それで、その花束」

貰ってきたんだ。

　部室で、終始笑いをこらえる久東先輩の腹をぐーで殴る。私にとっては、笑い事ではないのだ。

　「うぐぅ、討ち取られたり～」と、マットレスに寝転がる先輩のにやけ面。もう一発必要だろうか。

　睨み返す凄みにやられたのか、先輩が横に転がり、私と距離を取った。

「間違えられるの嫌なら、言えばいいじゃん」

「……」

「哉麻（かなま）くんが好きだって」

「っ、」

　すっと真顔になった先輩の正論に、言葉が詰まった。奥歯の辺りに力が込もって、それができれば苦労はしないと、更に眼光が鋭くなる。

　金城（かなしろ）　哉麻。小中と同じ学校で、大学でまた同じ学部、同じサークルになった、私の友人だ。

　一言で言えば、能天気。もう少し付け足すなら、大層なお人好し。

「……私が言っても、本気にしないんです。アイツ」

　再会して、自分でもびっくりするくらい好きになって、告白した。結果、冗談みたいに軽く受け流してくれちゃって。

　今回間違えたみたいに、私と誰かが仲良くしていると、どこで聞き付けたのかカナの奴すぐくっつけたがる。

「脈はないって、遠回しに言われてんのかなぁ」

「それはないと思うけどなぁ」

「なんで、先輩がカナの事分かったみたいに言うんですか？」

「そりゃ、後輩だもん。篠原（しのはら）は人がいいって言うけど、アイツ言いたいこと言うタイプだし」

　先輩は、じっと机に置いた花束を見つめている。

「俺なんか新歓の後の飲み誘ったら、めっちゃ冷たく断られた事あんだぜ」

「カナならやりかねないですね」

「やりかねない。じゃなくて、本当に言ったんだよ。哉麻は」

　思い出してるのか、軽いため息をついた先輩。はっと何かに気付いたみたいに、生気のこもった目でこちらを見る。

「篠原、哉麻から貰ったもん持ってこれる？」

「そりゃあ、あっ、でもほとんどが消えモノなんで、家にあったかなぁ」

　花束、ケーキ、調味料類。カナからもらうプレゼントで思い付くのは、大体その類（たぐ）いだ。

「全部じゃなくていい、2、3個ありゃじゅーぶん」

　それ以上私に構う気がないらしい先輩は、私の返事も聞かず寝てしまった。

　……白と黒のペアのテディベアぐらいかな。

　先輩に言われた通り探してみたが、こいつかマグカップ位しかなかった。

　マグカップは割れたら恐いので、写真だけにして、適当な紙袋を探す。

　どこだったかなぁ。物置きに仕舞ってあったっけ。

「ちゃんと、花飾ってくれてんだ」

「折角なら長持ちさせたいからね」

「いつもより、部屋荒れてない？」

「探し物があってね」

「このぬいぐるみなんで、テーブルにでてんの？」

「先輩が持って、こい、って」

　戸棚の中の紙袋を取り出して、リビングを向くと何故かカナが立っていた。

　白いテディベアを持ってる。

　そう言えば、さっきからカナと会話をしていた気がしなくもない。

「なんでいんの？」

「今日、サークルのミーティング日。チャイム鳴らしても返事ないからさぁ」

　そう言えば、ポストに合鍵入れてて、何かあったらそれを使ってくれて構わない。と教えていたんだっけ。

「そ、そうなんだ、ありがとうね」

「どういたしまして」

　急にカナが現れたせいで、暴れる心拍数をなだめながら、紙袋にテディベアちゃんをいれる。

「先輩に見せてどうするの？」

「カナには関係ないじゃん」

「関係あるっていったら」

　見たことないくらい真剣なカナの顔に、私は紙袋を落としてしまう。

「……関係ないでしょ」

「俺は渚が好きだもん」

「ど、どうせ……冗談でしょ」

　カナの顔が少しだけひきつった。一瞬の罪悪感と、それから急に抱き締められた事によるパニック。

「ほら『俺が言っても、本気にしない』だろ」

　その横顔は少し寂しそうに見えた。