いつか出逢ったあなた 28th

第3話 島沢尚斗 3

　相変わらず、俺と愛美（まなみ）は仮面夫婦状態。

　ナッキーはさくらちゃんと暮らし始めて…絶好調。

　新しい曲もガンガン書いてくるし。

　歌の面では、いつもながら何も問題はない。

　本当に感心するのだが…

　ナッキーは、バンドを組んで一度も風邪をひいただの、ノドの調子が悪いだの…とにかく不調を訴えた事がない。

　本人は普通のつもりでも、ん?と思うような事が一度だけあったが…それは、本当にメンバーにしか分からないような小さな事だ。

　体が丈夫なのもあるかもしれないが、ナッキーのプロ意識と言うか…

　見えない部分で努力してる所…本当に尊敬する。

「…え?」

　それは、ナッキーが絶好調になって一年経った頃だった。

「周子（しゅうこ）が産んでた。」

　…なんと。

　周子さんが、ナッキーの子供を…

　産んでた。

　過去形。

「今、七ヶ月。」

「……」

　これには、メンバー全員が言葉を失くした。

　基本、ナッキーは子供好きだと思う。

　だが、自分の子供は要らないと言い続けていた。

　それを知っていたであろうはずの、周子さんが…

　しかしそこは、いつも気持ちのいい男。

「子供が生きにくい環境を作りたくない。」

　別に黙っててもよさそうなものを。

　そんな理由で告白するなんてなあ…

　だけど、さくらちゃんには打ち明けられないままだったらしく…その夏、俺は初めて絶不調のナッキーを見た。

　事務所にいても、誰とも喋らない。

　下ばかりを向いて、ナッキーの溜息でこちらが滅入りそうなほどだった。

　…バレたんだろうな。

　何となく、そう察した。

　さくらちゃんとの事は、俺しか知らないようだったが。

　マノン達も、一緒に暮らしてる存在がいる事には気付いていて。

　ナッキーの調子が戻らないようだとしたら…一度家に押しかけてみるか…などと言っていた。

　まあ、そういう事をしなくても…ナッキーは何とか自力で上を向いて、復活した。

　…俺は、まだ、愛美とスッキリしない関係のままだと言うのに。

　そんなある日。

「…何これ。」

　俺は一枚のチケットを手に、瞬きをたくさんした。

「確かナオト、ファンや言うてたやろ?」

「あ…ああ…」

　チケットは…天使のリサイタルの物。

　しかも…

　めちゃくちゃいい席じゃないか!!

「光史（こうし）が、麻疹になってん。うつしたらマズイし、行くのやめとく言うて。なら、ナオトにどうかって。」

「……さ…サンキュ…行かせてもらう…」

　しかし。

　チケットは二枚。

　愛美と…行くって事だよな…

　天使を見ている俺を、愛美には見られたくないと思った。

　だいたい…愛美は俺がピアノを教えた事もあるし、就職活動のためにピアノを習っていた事もあるが、公演を見に行くほど音楽にしろピアノにしろ…興味はない。

　…しかし、仕方ない。

　愛美と行くしかない。

　帰って、愛美にチケットを見せながらその事を話すと。

「ふうん…あたしはいいよ。ナオトさん、行ってきたら?」

　意外にも、そっけない言葉。

「…ああ、分かった。」

　ここ数年の俺達の様子で言うと…俺が何かに誘ったら、愛美は手放しで喜んでいたが。

　…そろそろ、この状態に限界を感じているのかもしれない。

　もう、どれぐらい愛美を抱いてないだろう。

　罪悪感はあるものの、俺はチケットを片手に天使のリサイタルへ向かった。

　何年ぶりかの天使のピアノに、変わることなく胸を打たれ…心揺さぶられた。

　こんなピアノが弾ける天使は…やはり俺の憧れの人で…初恋の人だ。

　そして…今も大切に想える人だ…

「島沢様。」

　公演が終わり、ロビーを歩いていると…声をかけられた。

「はい?」

「控室へどうぞ。」

「え?」

　ま…まさかの展開だった。

　控室へ!?

　天使と話せるのか!?

　俺は自分のライヴでも、こんなに緊張した事はない。というほど…ひどく手に汗をかいた。

　控室までの道のりが、遠く遠く感じられた。

「では。」

　案内してくれた男性がお辞儀をしていなくなり…

　俺は一度深呼吸をして、ドアをノックした。

『はい。』

「し…島沢です。」

『ああ、はい、どうぞ。」

「失礼します…」

　ドアを開けて中に入ると…

「素敵なお花を、ありがとうございます。」

　天使は…俺が贈った深紅のバラの花束を手にして、微笑んだ。

　ああ…いくつになっても、やはり天使は天使だ…

「今日、奥様はご一緒ではなかったの?」

「あ、は、はい…体調が優れなくて…」

「あら、それはいけないわ。お引止めしてごめんなさい。」

「いえ……あの。」

「はい?」

　俺はゴクンと生唾を飲み込んで。

「…小さな頃から、あなたに憧れていました。」

　おい。

　俺。

　何勢い付いて…告白なんかしてんだ!!

「…え?」

　天使は驚いた顔。

「あなたのピアノに…魅了されて…その…」

「まあ、嬉しいわ。」

　天使は俺に近付くと、両手でギュッと俺の手を握った。

　俺と天使の間に、深紅のバラ。

「あっ、ああ、いえ…」

「世界のDeep Redと言われるバンドで、鍵盤を担当されてる方にそう言われるなんて…あたしもまだまだ頑張れそうだわ。」

「も、もちろんです。貴女のピアノは…俺にとって、ずっと世界一です。」

「島沢さん…」

　天使の指は、思った以上に細かった。

　近くで見ると、年齢よりは若く見えても…やはり相応にしわがあった。

　だが、それが何だ。

　それも全てが美しい。

「…あの…」

「はい。」

　俺も、空いた手を天使の手に添える。

「聞いてもらえますか?」

「なんですか?」

　…告白するのか?俺。

　どうかしてるぞ?

　…だけど。

　変わらなきゃいけない。

　このままで、いいわけがない。

　…終わらせるんだ。

「…貴女は、俺の初恋の人です。」

「……え?」

　さすがに、驚かれた。

「9歳の発表会の時に、控室でバッタリお会いして…天使だと思いました。」

「……」

「あの時からずっと、貴女は、俺の天使です。」

「…こんな、おばあちゃん捕まえて、天使だなんて…」

　天使が、手を引こうとした。

　俺はそれをギュッと掴む。

「…島沢さん…」

「貴女はきっと、いくつになられても…俺の天使だと思います。」

「……」

「貴女への気持ちが…ずっと残ってしまって…前に進めませんでした。」

　俺のバカな告白を、天使は優しい笑顔で聞いてくれている。

「妻がいます。なのに…貴女への想いを断ち切れなくて…」

　…ああ?どうした?俺…

　俺の目から…涙が…

「…辛いんです…」

　俺は、なんだって…こんな無様な告白を…天使に!?

「…島沢さん。」

　天使はゆっくりと手を離して…

　俺を、抱き寄せた。

「…きっと、あたしは島沢さんの理想の天使なんでしょうね。」

　天使は俺の耳元で、ゆっくりと喋る。

「理想のままでいてあげたいけれど…あたしも妻で母で…ピアニストとしてやっていくために、色んなものを犠牲にしたり…色々思い悩みました。」

「……」

「天使と言ってもらえるような、人間じゃないんですよ。」

「…それでも、俺には…」

「ありがとう。島沢さん。」

「……」

「あなたの、その言葉で…あたしも踏ん切りがつきました。」

「…踏ん切り?」

　天使は俺の頬を撫でながら。

「息子のような方から、こんな光栄な言葉をいただけるなんて…あたしは世界一幸せなおばあちゃんです。」

「…貴女は、永遠に天使です。」

「ありがとう。」

　頬を合わせた。

　バラの香りが、二人を包んだ。

　天使への片想いが…

　愛美と結婚して、苦しくなった。

　違う。と言い聞かせながら、精神的な浮気だと自負していた。

　愛美は気付いていたのかもしれない。

　天使のレコードやCDを聴く時だけは、俺は部屋にこもる。

　…まあ、気付いてても気付いてなくても、それはいい。

　…ちゃんと、話し合おう。

　そして…この数ヶ月後。

　天使は引退発表をした。

　家に帰ると…

「……」

「…何よ。」

　玄関で、愛美が知らない男と抱き合っていた。

「…とりあえず、君は帰ってくれるかな。」

　抱き合っていた男に言うと。

「……失礼します…」

　男は、そそくさと走り去った。

「…今のは?」

「知らない。」

「知らない男と抱き合うのか?」

「誰だっていいの。寂しいだけだから。」

「……」

　無言で、愛美を後ろから抱きしめる。

「……何よ、これ…」

「誰だっていいんだろ?じゃ、俺でもいいわけだ。」

「…何なの…今さら…」

「…そうだな…」

　溜息をつきながら、愛美の頭に顎を乗せる。

「…ごめんな、愛美。」

「…何が。」

「気付いてたんじゃないのか?」

「……好きな人がいる事?」

「………ああ。」

「……」

　愛美はガックリと肩を落として。

　それから、俺に向き直って。

「で?好きな女の所に行くから、別れてくれって言いたいの?」

　俺の足元を見ながら言った。

「……」

「そりゃあね…前の彼女を知ってるからさ…あたしなんて、ガキに思えてつまんなくなったんだろうなって。気付いてたわよ。」

「……」

「だけどさあ。あたしの人生、ナオトさんが作るって断言したよね。まあ、そんな誓いも愛も、時間が経ったらどうでも良くなるんだって、あたしは勉強させられたって思えばいいんだけどさ。」

「……」

「…何なのよ…好きな女って誰よ…あたし、ずっと…」

「武城（たけしろ） 桐子（とうこ）さん。」

　俺が名前を言うと。

　愛美は一瞬息を飲んで。

「………は?」

　涙の溜まった目のまま、俺を見上げた。

　見上げた勢いで、右目から涙がこぼれる。

「俺の、初恋の人。武城桐子さん。」

「……るーさんの、お母さん…?」

「ああ。」

「…マノンさんの…義理のお母さん…?」

「ああ。」

「…光史くんの…お祖母ちゃん…?」

「ああ。」

「…え?」

「…9歳の時に好きになって、以来…ずっと憧れてた。」

「……」

　もはや愛美は言葉も出ない。

　口を開けたまま、俺を見つめている。

「あの人と、どうこうなりたいなんて気はないよ。ただ…憧れが強かったのと、俺の中であの人が純粋過ぎて…」

「……」

「愛美にあの人の何かを求めてたわけじゃない。だけど……俺の身勝手な片想いに、愛美は振り回されただけだな…ごめん。」

「……」

「今日、公演を観て…自分の中で完璧に終わらせた。」

「……」

　愛美は瞬きをたくさんして、眉間にしわを寄せて。

「…ちょっと…頭が…混乱してて…」

　震える声で言った。

「…さっき、男と抱き合ってるおまえを見て思った。あー、俺何してたんだろって。」

「…それは、あたしと結婚した事の後悔?」

「いや…いつまで憧れと夢の世界に浸れば気が済むんだって。」

「……」

「まだ、俺の事好きか?」

　俺の問いかけに、愛美は。

「はあ?」

　下からえぐるような声でそう言ったかと思うと。

「ふざけないでよね!!何年あたしをほったらかして、寂しい想いさせたと思ってんの!?」

　俺の胸ぐらを掴んだ。

「…二年ぐらい?」

「二年二ヶ月よ!!」

「…申し訳ない。」

「で?ナオトさんは、どうしたいの?どうして欲しいの?」

　胸ぐらを掴まれたまま。

　俺は、愛美の涙いっぱいの目を見つめていた。

　…こいつ、こんなに大人っぽい目してたっけ。

「…何でも、愛美の言う通りにする。」

「…別れたいって言ったら…?」

「それはダメ。二年二ヶ月を償うためにも、一緒に居てもらわなきゃ困る。」

「……」

　愛美は一度涙を拭うと、ふっと冷たい顔をして…吐き捨てるように言った。

「…じゃあ…もう一度プロポーズして。」

「…分かった。」

「ただし、あたしの心を動かすような物じゃなかったら…ダメだから。」

「……分かった。」

　ああ…

　分かった。と、答えてしまった。

　いいのか?

　だけど償いたい気持ちは本当だ。

　本当だけど…

　もう一度プロポーズ。

　…さて。

　そこまで熱くなれるのか?

　俺。