いつか出逢ったあなた 28th

第2話 島沢尚斗 2

　それから二年。

　俺達に、アメリカデビューの話が持ち上がった。

　マノンやナッキーはプロになる。と断言していたが、俺はどこか他人事のように聞いていたかもしれない。

　実際、俺には『もしデビューできなかったとしても』の就職先もあった。

　結構ずるい奴だ。

　だけど、相変わらずバンドメンバーの事は好きだった。

　好きというと怪しく聞こえるが、本当に微笑ましい連中だ。

　ヤンチャなマノンに、ちゃっかり者のゼブラとミツグ。

　頼れるナッキーと…腹黒い俺。

　なんて言うか…

　マノン以外は同じ歳だけど、五人兄弟とか、家族とか。

　そう言う感じだと思った。

　時々マノンがナッキーに迷惑をかけるものの、ナッキーはマノンを怒らせるほどピシャリと言いながら、いつもマノンを気にかけて可愛がる。

　いいなあ、マノン。

　俺だって、ナッキーに可愛がられたいぜ。

　と、口には出さなかったが、思った事は何度もある。

　とは言っても、俺に同性愛の気はない。

　そろそろ、天使の娘が高校生になった頃だ。

　少しは恋愛対象になっただろうか。

　俺がのんきにそう思っていた頃。

　彼女は、狩人に仕留められていた。

　そこに女がいれば、すぐに腰を振ってた男。

　マノンに。

　ナッキーから、その噂を聞いた時は…正直力が抜けた。

　天使に近付く手段が、一つ消えた。

　…のんきな俺が悪い。

　仕方ない。

　ちなみに、適当に付き合っていると言うか…興味本位でセックスをする相手は何人かいた。

　いわゆるセフレってやつだ。

　そのセフレも、みんな年上。

　下は一つ年上から、上は一回り以上上まで。

　これは誰にも言わなかった。

　俺は、誰にも腹を割らない。

　信用してないとかじゃなくて…自分を見せるのが嫌だから。だ。

　まあ…いつか自分を小出ししていく時が来たとしても…セフレの話は、しないなあ。

　たぶん。

　それにしても。

　天使の娘。

　不思議の国のアリス。

　マノンと、付き合っていけるのか?

　マノンは…

　相当なプレイボーイだぞ?

　気にしてる割には…俺の中で天使の娘は、長い間…幼いままだった。

　…あの時は可愛かったが…

　今はどうなんだろう?

　まあ、マノンが目をつけるぐらいだから、不細工ではないのだろうが。

　ナッキーの弟の結婚式にいた。と、後で聞いて、軽くショックを受けた。

　とても可愛くて、マノンがデレデレになっていたと聞いて、さらにショックだった。

　そんなマノンはなかなか見れない。

　いつか何かのネタとして、見ておきたかった。

　きっと、渡米したら終わるだろう。と思っていた、マノンと天使の娘の関係は。

　意外にも…マノンが本気になった事で続いていた。

　そんなある日。

「ナオト、英雄ポロネーズ弾ける?」

　マノンにそう言われて、目の前で軽い気持ちで弾き始めると。

「…それ、俺にも弾ける思う?」

　真顔で言われて驚いた。

　天使の娘の父…つまり、天使の夫が…

「娘の彼氏は、英雄ポロネーズが弾ける奴やないとあかん言うてるらしい…」

　マノンの言葉に…

「へえ。じゃ、俺はその子の彼氏になれるなあ。」

　笑顔で答えてしまった。

　それが癪に障ったのか…

　マノンがピアノの師匠に選んだのは、俺ではなくて女性ピアニストだった。

　渡米して一年が過ぎた頃…

「あれっ?るーちゃん?」

　事務所の近くで、一緒に晩飯を食ったナッキーが。

　小走りに、誰かに声をかけた。

「あ…こんにちは。」

「どうしたのー。ここ日本じゃないよね?」

「あはは…両親の遠征について来ちゃいました。」

「両親の遠…あっ、そうか!!」

　ナッキーは遅れて行った俺を振り返って。

「マノンの彼女。」

　目配せした。

「えっ、ほんと?」

　マノンの彼女=天使の娘

　俺は彼女の前に立つと。

「Deep Redでキーボード担当してるナオトです。君のお母さんの大ファンなんだ。」

　そう言って、手を差し出した。

「…あっ…あ、ありがとう…ございます…」

　引き攣った顔…ああ、そうか。

　男に免疫がなくてー…とかナッキーが言ってたな。

　…て言うか…

　両親の遠征…?

　しまった!!

　俺とした事が!!

　俺は事務所に戻ると、すぐさま天使のスケジュールを調べた。

　なんてこったー!!

　明日も明後日も、あるじゃないか!!リサイタルが!!

　俺は事務所の力を駆使して。

　その二日とものチケットを買った。

　明日は予定があるが、たぶん体調が悪くなるはずだ。

　思いがけず、天使に会える!!(観るだけだが)

　マノンとナッキーは、自分達の力を信じて疑わなかったが。

　たぶん、ゼブラとミツグは『ラッキー』と思っているはずだ。

　俺は、いまだに今の状況を信用してないのか、いつでもオーケストラに入れる準備はしておこう。と、常にピアノの練習は怠らなかった。

　俺には、渡米してからカレンという彼女ができた。

　強気で、セクシーで、傲慢な女だが…

　楽だ。

　マノンは英雄ポロネーズを弾けるようになり、天使の娘を手に入れた。

　正直、すごく羨ましかった。

　英雄ポロネーズなら、俺だって弾けたのに。

　そして…なにより、天使の娘なのに…。

　まあ、そうは言っても…彼女に選ばれたのはマノンだ。

　祝福するしかない。

　少し、好きになりかけてたかな。と思いもしたが、何のやっかみもなくマノンを祝福できたあたり…

　ただの好意で終わっていたのかもしれない。

　それから二年。

　気が付いたら25歳。

　マノンとゼブラは所帯持ち。

　ミツグも、このままいけばキャシーと結婚するだろう。

　ナッキーに結婚願望がないのは、有名な話だった。

　俺はそんなつもりはなかったが…もしかしたら、面倒だと思っている所もあったかもしれない。

　天使のリサイタルに、自由に行けなくなるのはどうかな…と。

　そんな時、昔親父たちが勝手に決めた、俺の許嫁が留学して来た。

　浅井愛美。

　ギタリスト、浅井晋の妹。

　俺にとっては、親同士が飲みの席で決めた事。ぐらいにしか思っていなかったが…

　本人はクソ真面目…いや、大真面目にそれを本気にしていたらしく。

　俺に会うために、ハビナスに留学して来た。

　と、ナッキーが言った。

　なぜナッキーには、女心が分かるんだ。

　一緒に暮らしてる、作詞家の藤堂周子さんの気持ちは分かっていないみたいなんだが…

「おまえは自分の気持ちに気付いてないだけなんだよ。」

　そう、ビシッと指をさされて、言われた。

　自分の気持ち?

　…愛美ちゃんを好きだ…って?

　いや、それはない。

　可愛いとは思うけど…

　今俺が好きなのは…

　深呼吸して、目を閉じて…

　最初に出てきた顔が、自分の本当の想い人らしい。

　俺は、リラックスして深呼吸をし。

　ゆっくりと…目を閉じた。

　カレンか…天使か…

　マノンの妻となった、不思議の国のアリスか…

　それとも…愛美ちゃんか。

「……」

　パッ

　勢いよく、目を開けた。

「………んなこと、ないない。」

　目を閉じて出て来たのは…

　ナッキーだった。

　愛美ちゃん、君が好きだ。

　もう待てない。

　俺の口から出たとは思えない言葉だ。

　自分でも思い出すと寒気がする。

　この時の俺は…何かに憑りつかれていたとしか思えない。

　日本で…人の往来が激しい場所で、愛美ちゃんを抱きしめたり…

　キスしたり…

　信じられない。

　俺が…

　そんな情熱的な事をするなんて…

　愛美は可愛い。

　だけど、妬かれると面倒くさい。

　ずっと年上と付き合ってきた俺に、7歳年下とのジェネレーションギャップは大きかった。

　ましてや愛美は…

　音楽をしない。

　共通の話題と言えば、晋の事ぐらいだった。

　ああ…何が悲しくて、自分より年下の義理の兄の話ばかりをしなきゃいけないんだ…

　愛美は可愛い。

　だけど、なんでプロポーズしたんだ?俺。

　一年ぐらいは、熱病にうなされたかのように…愛情表現をした。

　だが、すぐに無理がたたったと言うのか…

　セックスができなくなった。

　若い嫁さんもらって、毎晩大変だろう。

　下ネタ好きのスタッフが、時々そう言って俺をからかったが…

　その若い嫁さんは、俺の体調不良をバンドのせいにする。

　それが俺には耐えられなくて…別居を切り出した。りもした。

　そのたびに、愛美は泣いて嫌がった。

　ああ…やっぱり結婚は失敗だった。

　俺は好き勝手にセフレと楽しんで、売れなくなった時の事を考えてピアノの稽古もしながら、バンドをやっていればいいんだ。

　でも。

　もう、そんな夢も見れない。

　俺は結婚したし、責任がある。

　責任で一緒にいて欲しくない。なんて言われたりもしたが、じゃあどうしろと言うんだ。

　彼女が望む事を…たぶん俺はしてあげられない。

　価値観の違いなんて…誰にでもあるだろう?

　そんな時は、天使のレコードを聴いた。

　俺は優しくない。

　一時の感情に任せて結婚してしまった。

　若くて可愛い彼女の人生を、台無しにした。

　これ以上泣かれても困る。

　離婚した方がいいに決まってる。

　誰にも相談できない愛美と、人に言うほどでもないと思っている俺。

　みんなは運命の相手と結婚したのだろうか。

「愛してるの。別れたくない。何も文句言わないから…そばにいさせて…」

　そう言って泣く愛美を不憫に思いながら。

　一緒にいる事で愛美の気が済むなら…少しでも罪滅ぼしができるなら…

　もはや結婚生活とは言えない状況で、俺達は一緒にいた。

　ナッキーが周子さんとの同棲を二年で解消した。

　何となく…あの二人はずっと一緒に居る気がしたから、意外だった。

　今後の住処について、しばらく考えたい。

　その考える間、居候させてくれないか?

　ナッキーがそう言って来た時…

　…同棲解消の影に、女がいるのか?

　と、ふと思った。

　ナッキーは決断が速い。

　自分が住む場所となると、それは即日にでも決めてしまうはずだ。

　だが…居候させてくれ?

　どうした?ナッキー。

　仲のいいバンドだが、それぞれ結婚しているせいか、仕事の後で飲みに行ったりする事は減った。

　久しぶりにナッキーを飲みに誘うと…

　やはり。

　女の影が。

　ナッキーは、それが直接周子さんと別れた原因ではない。と言った。

　似た者同士だと思っていても、全部がそうじゃない事を…

　自分に強い思いがあっても、お互い口に出さずにここまで来てしまった事。

　ナッキーは真面目に、それらを語った。

　…俺としては。

　ナッキーには自由が似合うと思う。

　自由だからこそ、バンドに神経を注げて、最高のパフォーマンスを生み出している。

　そう思うからこそ…気になった。

　ナッキーが『育ててる』と言い張る…入れ込んでいる、歌う女の子が。

　ともあれ、ナッキーの居候は我が家にとっては好都合だった。

　違う人間が生活に入るとストレスが溜まるとは聞くが、うちは反対に盛り上がった。

　誰かが見てると思うと、俺は愛美に優しくできたし。

　愛美もそれを喜んで、ナッキーにいつまでもうちに住んでくれ。などと言っていた。

　俺は元々一人が好きで、たまに一人で飲みに出かけたりしていたが。

　愛美は浮気を疑っていたようで。

　まあ…疑われても仕方はないが、その頃の俺には、全くと言っていいほど女性という存在が疎ましく思えていた。

　だから、浮気はない。

　でも、本音は言えない。

　愛美だって女だ。

　全否定する事になる。

　たがらこそ…

　ナッキーと飲みに出かけられるのは、楽しみだった。

　今思うとおかしな気分だが…

　男友達と居るのが楽しくて仕方ない学生時代を、今になって過ごしているかのようだった。

「俺の初恋はさ、マノンの義理の母親だよ。」

　ナッキーの育ててるヒヨコちゃんのステージを見ようと、Lipsというライヴバーに行った。

　ダリアを思い出させる、懐かしい雰囲気だった。

　そのカウンターで初恋話なんぞに盛り上がって…打ち明けた。

「…マノンの義理の母…って事は…」

「るーちゃんのお母さん。」

「………おまえって…謎の多い奴。」

　ナッキーは目を丸くして笑って、何度も首を横に振りながらグラスを手にした。

「それって、いつまで好きだった?」

「今もチャンスがあれば、なんて思うけどな。」

「…マジかよ。愛美ちゃんが聞いたら泣くぜ?」

「…もう泣かせてるよ。」

「え?」

「いや…それより、ナッキーの初恋かあ…ははっ…」

　ステージが始まって。

　ナッキーの育ててるヒヨコちゃんが出て来た。

　肩の出た青いドレス。

　茶色い長い髪の毛。

　…若い娘だな…

　意外な気がした。

　ナッキーは俺ほどじゃないが…年上が好きだ。

　と、思っていたから。

　今までの彼女も、周子さん含め…みんな落ち着いた感じの女性だった。

「……」

　いい声をしてる。

　歌が始まった途端、俺の背筋が伸びた。

　ピアノの弾き語り。

　…これはー…

　ナッキーが力を入れるわけだ。

　上手いとかそういうのじゃなくて…入って来る。

　ナッキーを見ると、完全に…これは恋してる目だよなあ。

　ステージが終わって、ヒヨコちゃんが会いに来てくれた。

　話してみると日本人だわ、愛美より一つ年上の21歳だわ…いや、見た目は完璧十代と言ってもいいぐらいだったが…

　ちゃんと、人の目を見て会話のできる…

　そして、気持ちのいいほど、ハキハキと答えてくれる…

　伸びた背筋が、これまた気持ちいい。

　…この娘は、まだ恋愛経験はないんじゃないか?

　ふと、そんな事を思った。

　男に対して、警戒心がないと言うか…

　無防備だ。

　実際、俺の方からしか見えないドレスのスリットから、太腿が覗いてるけど…

　本人は全く気にしていない。

　て言うか…

　色気ないなあ…この娘。

　ナッキー、このヒヨコちゃんでいいのか?

　そう思いながら会話してると…

「でも、なっちゃんには、いつもダメ出しされるの。」

「……」

「…え?」

「なっちゃんって、ナッキー?」

　俺は、いい事聞ーいーたー。って顔をしたと思う。

　実際、帰りにそう呼んでやろうとも思った。

　ナッキーは目を細めながら。

「…すげーな。俺をそんな風に呼んでるのは、世界でおまえだけなんだぜ?」

　そう言って、ヒヨコちゃんの頬を掴む。

　すると…

「……」

　ヒヨコちゃんが、真っ赤になった。

　…なんだ。

　こいつら、相思相愛じゃん。

「…ちょっと俺、急用思い出したわ。先に帰る。」

　そう言って、俺は店を出た。

　周子さんとは、夢中になるって恋には思えなかった。

　だけど…きっと今、ナッキーは夢中だ。

　…ヒヨコちゃん…

　さくらちゃんに。

　…ちょっと、羨ましい。