猫耳な彼女が不機嫌なんですが？

三年目のこと

　あれは３年ほど前の春こと。

　いつ終わるともしれないプログラムのデスマーチ作業でフラフラになっていた自分は、昼飯の時にコンピューターの前から外へと抜け出し、コンビニで昼飯を買った。サンドイッチと牛乳と鯖缶である。

　そして近所の公園に行き、ベンチに座った。

　片手で３００ミリリットルの牛乳パックにぶち刺したストローからチューチューと牛乳を吸い、もう一方の片手でサンドイッチをほうばった。

　目の前では近所のお母さんたちが子供を遊ばせている。都会の公園で遊ばせているのだから、裕福な家庭なのだろう。そんな子供とお母さんが沢山そこにいた。

　それに比べて独り身で５００円コースの昼飯を食らう自分は、なんと浮きまくっていることか。

　そう思って周りを見渡すと、何と自分より浮いた存在がいた。猫耳の女の子である。年は自分と同じ二十代だろうか。黒髪ボブに猫耳を生やして、黒と白のワンピースを着ている。スカート部分には、ご丁寧にしっぽが生えていて、どういう仕組みか知らないが、それがぐねぐねと動いている。最近のコスプレは高度だ。

　そう思って見ていると、ふと目が合った。美人である。

　思わずドギマギしていると、彼女がこっちへ来た。そしてこう言った。

「地球人、食料をよこすニャ！」

　そう言って見たこともないＳＦのような流線型でアンテナのついた銃をこっちへ向けた。手を上げて残っていた食料を渡した。

　地球のことを色々と教えろと言うので、色々教えた。何と彼女は本当に宇宙人だった。猫耳もしっぽも本物だった。頭を触ると「やめるニャ」とうるさかったが、そのうちゴロゴロ言いだした。

　その後、宇宙船に連れて行かれ、異星に連れ去られて大戦に兵士として参加したり、ある銀河を救ったりしていたのだが、その話は置いておく。

　今、彼女と住んでいる。知人にはコスプレ好きと言ってある。それは良いのだが。

　目の前の彼女が不機嫌である。食事中なのだが、彼女はプンスカいいながらアジの開きを頬張っている。

「あの……何で怒ってるの？」

「……知らないニャ！」

　全然教えてくれない。困った。

　その日の昼、３年前のように公園で昼飯を食べながら考えた。ちなみに今も半デスマーチ中だ。帰れるだけでもマシだが。

　考える。３年前……あっ！

　もしや出会って１０２４日目過ぎてる？自分はそんなキリの良い日を忘れていた？

　……いや、ちょっと冷静になって考えよう。１０２４は確かに自分にとってはキリの良い数字だが、一般的にはそうではない……はず。どうも最近、一般概念から外れかけてる気がする。

　３年前……３年前……ああっ！出会って３年目じゃないか！

　そのことに気づいた自分は、機嫌を直して貰うために策を講じた。まずは食事作戦。定番である。

　普段は行かないようなお洒落なお店に予約を入れた。

「あの……今度食事に行こうと思うんだけど……」

「食事？普段行かニャいのに？」

「特別にさ……行こうかなと」

「ふーん？」

　渋る彼女を連れ出してお店へ行った。

　食事はたいそう美味しかったのだが、彼女は機嫌を直してくれなかった。足りぬのか……。

　次に温泉旅行を計画した。出費が重なる……。

「オンセンって何ニャ？」

「広い浴場があってさ、お湯がたっぷり張ってあるんだ」

「……行かないニャ！」

　一発で否定された。ああ、彼女は水があまり得意じゃないのだった。ほっとするやら、がっかりするやら。彼女のプンスカは止まらない。

　あとは……あとは……何？どうすればいいの自分？贈り物？何か贈り物でもあげればいいの？でも自分の安月給で何を？何なら？

　指輪……高いです。服……合わないと言われるに決まってる。人間用だし。彼女は持って来た服をいっぱい持っているのだ。あとはあとは……全然思いつかなかった。

　どうやら埋め合わせ作戦は無理のようである。ここは一発土下座で平謝り作戦にしよう。

「ごめんなさい！」

　そう言って頭を床につけた。

「何ニャ？何のポーズ？」

　ああ、そうか、彼女は宇宙人だった。

「これは！地球の……いや、日本式の最大限の謝罪のポーズです！大変申し訳ないと思った時にこうやるんです！」

　そう言って、頭を床にすりつけたまま彼女に説明した。

「謝罪？」

「そうです！すいませんでした！」

「何の？」

「１０２４日目の……あ、いや、出会って３周年の記念日を忘れていて、すみませんでした！」

「……」

　彼女は答えない。しかたがないので頭を床に擦りつけたままだ。

「３周年って何ニャ？」

　彼女がそう言った。

「は？」

　ああ、彼女はまだ自分を試しているのか？

「３周年……出会って３年経った記念日です！忘れていてすいませんでした！」

「……年って何ニャ？」

「はあ？」

　えーと、えーと、こういう場合の対処は、ひたすら謝り続けるしかないのか？あれ、でも、いや、もしかして？彼女は宇宙人だし。

「……もしかして本気で聞いてる？」

「うん」

　ああ、そうか、彼女は「年」の概念が無かったのか？いや、でも！

　自分は彼女に四季と年の概念を教えた。

「去年も一昨年も、食事とか旅行とか行ったでしょ！」

「あー、そんなことがあったような気がするニャ」

　本気で分かっていなかった。でも、だとすると、どうして怒っていたんだ？

「あの……最近、機嫌悪かったでしょ？」

「ああ、うん」

「何で？」

　彼女が言うにはウロボロス星人の艦隊が、今この星に向かって来ているらしい。

　ウロボロス星人というのは、前の宇宙戦争で戦って勝った相手だ。仕返しか。

　それで、彼女は母星に連絡して応援を頼んでいたらしいのだが、通信が不安定だったらしい。ようやく目処がついたそうだ。

「大変じゃん！」

「そうニャ！」

「それでイライラしてたのか……」

「そうニャ。……それに……」

　彼女が擦り寄って来て、キラキラとした目で見つめた。

「最近、頭とか耳とかナデナデしてくれないし……」

　ああ、そう言えば忙しくて！

「ごめん、そう言えば最近撫でてなかったよ」

「もう……撫でて……」

　その後、いっぱい撫でてあげて機嫌は直った。ゴロゴロ言ってた。

　そして、自分は無理やり有給休暇を取り、ウロボロス星人と戦うために宇宙へと旅立ったのだった。