必要な時間

必要な時間

「た、大変です！　先生！」

　早朝、おれの家のドアを蹴破（けやぶ）って、ピースフル友愛（ゆうあい）ボーイが「おはよう」の挨拶（あいさつ）もなしに慌（あわ）ただしく駆（か）け込んできた。

　かれが持ってきた手土産（てみやげ）は器物破損（きぶつはそん）と、けたたましい騒音（そうおん）と……。

　あとはたぶん、いつも通りのくだらないトラブル。

「どうした？　ピースフル友愛ボーイ。ひどい顔だぞ。まるで鳩（はと）がサブマシンガンでも食らったような顔だ」

「それって、ほぼほぼ死んでますよ！　いえ、それよりも――」

「まあ待てよ、落ち着け。少し息を整（ととの）えたらどうだ？　温かいコーヒーもあるぞ。たしか、きみは紅茶のほうが好きだったよな？」

「で、でも先生！」

　おれはコーヒーをすすって苦（にが）い顔をした。決してコーヒーのせいじゃない。砂糖もミルクもたっぷりと入れてある。

　おれが苦い顔をした理由は、ピースフル友愛ボーイにあった。かれはさっきから「先生、先生」と他人行儀（たにんぎょうぎ）も甚（はなは）だしい。じつに不愉快（ふゆかい）だった。

「なあ、ボーイ。前にもいったが、きみは正式におれのパートナーに昇格（しょうかく）したんだ。もう弟子じゃないんだよ。だからおれのことは先生と呼ばずに、コードネームで呼びなさい」

「で、でも！」

「でもじゃない。さてと、きみがコードネームで呼んでくれるまで、おれはきみを無視（むし）して新聞でも読んでいようかな。まだ一面しか目を通してないんだった」

「ううっ……そんな……。えーと、なんだっけ？」

　ピースフル友愛ボーイめ。まだおれのフルネームを覚えていないのか。もう二年も一緒にいるのになんてガキだ。ちょっぴり頭にくるぞ。

「うーんと……たしか……。あっ、そうだ！　アメイジング・ウルトラ・ハイパー・ジャスティスマン！　どうかぼくの話を聞いてください！」

「ブブー。不正解だ。やり直し」

「くそっ……なんだっけな……。あっ、わかった！　アメイジング・ウルトラ・グレート・ジャスティスマン！」

「違う」

「アメイジング・ハイパー・グレート――」

「まず出だしから間違ってる。いったん、アメイジングから離れよう。そこからやり直すんだ」

「ううっ……くそう……。あっ、そうだ！」

　そういって、ピースフル友愛ボーイは手をのばすと、おれの手元からサッと新聞を引ったくった。しまった！

　おれはスーパーヒーローだ。新聞には連日の活躍（かつやく）がニュースとして掲載（けいさい）されている。

　やれ銀行強盗を捕（つか）まえただの、やれテロ攻撃から大統領（だいとうりょう）の命を救（すく）っただのと、おれにとっては朝飯前（あさめしまえ）のささいな事件が大げさに賞賛（しょうさん）され、記事に書かれているのだ。

　そして、そこには当然おれのコードネームが乗っているわけで。

「き、きたないぞ！　ピースフル友愛ボーイ！　ピースフルが聞いてあきれるな！　友愛の精神をどこへやった？」

「ぼくが好きでつけた名前じゃないです。それ先生が考えてくれたんですよ？」

「うるさい。先生って呼ぶな！」

「はいはい、わかりましたよ。ウルトラ・ハイパー・グレート・アメイジング・ジャスティスマン！　これでいいですか？」

　ピースフル友愛ボーイは、新聞の文字を一字一句（いちじいっく）正しく読み上げた。ちくしょう、やられた。正解だ。

「しかたがない。今回はきみの勝ちだ。だが次はないぞ」

「えへへ、やったァ！――って、そんなこといってる場合じゃないんですよ！　じつは大統領から緊急（きんきゅう）の連絡（れんらく）が入ったんです」

「まーた、あのジジイか。ろくでもない。毎回毎回、よその国でトラブルを起こしやがって。だいたいあれ地毛（じげ）っていってるけど絶対（ぜったい）植えてるだろ」

「そんな風に自国のリーダーを悪くいうもんじゃないですよ」

「嫌いなもんは嫌いなんだからしょうがないだろ。ほら見ろ。あいつの話をしただけで天気まで悪くなってきやがった」

「天気は大統領のせいじゃないです」

「あーあ、まったく……。今日一日がさっそく台無しの気分になった。朝から最悪のスタートだよ」

「最悪……あっ、そうだった！」

　ピースフル友愛ボーイは、大げさにその場で飛び上がった。

　かれもヒーローの端（はし）くれだ。ビルの屋上を飛び回って移動する、なんて芸当（げいとう）は当たり前にできる。

　だから勢いあまって飛びすぎた。天井に頭をぶつけて、かれは床の上にひっくり返った。

「おいおい、おれの家を壊（こわ）すなよ」

「ううっ……すみません。でも聞いてください！　ウルトラ・ハイパー・グレート――」

「あーもう。ジャスティスマンだけでいい。いちいちフルネームで呼ぶな。うっとうしい」

「はい。ですが、ジャスティスマン。最悪なことが起きたんです。さっきもいいましたが、じつは大統領から連絡があって――なんと、今日、地球に、超巨大な隕石（いんせき）が落ちてくるそうなんです！」

　それを聞いて意外にも、おれは安心してしまった。

　自然と笑（え）みがこぼれてくる。

「ふっ……ふっふっふっ……」

「なにを笑ってるんですか。早く止めに行きましょうよ！」

「なんだよ、思ってたより楽勝な任務じゃないか。前回、あのジジイに呼び出されたときは『腕（うで）の骨が折れてるからケツを拭（ふ）いてほしい』と夜中に自宅まで行くハメになったからな。あれはキツかった」

「あのときは、ぼくが拭いたんです！　キツかったのは、ぼくのほうです！」

「そうだっけ？」

「そうですよ！――って、そんなことはどうでもいいんです。早く隕石をなんとかしないと！」

「まあ、そう慌てるなよ。相棒（あいぼう）」

　おれはゆっくりと立ち上がった。

「隕石なんてもんは、おれたちの手にかかれば朝飯前さ。たぶん三分もありゃ充分（じゅうぶん）だろう。それじゃあ、そろそろ行くか。さっさと世界を救って、それから朝食でも食べに行こうぜ」

「あ、あの……それがですね……」

「なんだ？　まだ何かあるのか？」

「じつは大統領はこうもいってたんです」

　ピースフル友愛ボーイは、震（ふる）える手で窓の外を指さした。

「隕石が地球に衝突（しょうとつ）するまで、あと三分しかないって……」

　外はますます暗くなる。空の色は真（ま）っ黒（くろ）に染（そ）まっている。

　なるほど、そうか……。

　…………。

　…………。

　…………。

　ＯＨ（ああ）　ＳＨＩＴ（しまった）　！！！！