異世界召喚を断って天使と同居始めました

異世界召喚を断って天使と同居始めました

　ハルカは目付きが悪い。

　髪は明るい茶色に染めていて、耳にはピアス穴をいくつも開けている。学校指定の白シャツは豪快に開襟して、上から二つほどボタンを外していた。シャツの胸ポケットの上に、不良が通うことで有名な偏差値の低い学校の校章が縫ってある。

「ああん？」

　そんなハルカが不機嫌そうに唸ったので、目の前の幼女は涙目になって後退りした。

　幼女は日本では滅多に見ない金髪碧眼の美少女で、背中に可愛らしい白い羽が生えている。白いブラウスに青いスカートをはいて、身長と同じ丈の杖を持っていた。

　そこは不思議な白い異空間で、ハルカと幼女しかいない。

「あなたには異世界へ行って勇者になって、魔王を倒して欲しいんですぅ！」

「なんで？」

「トラックに跳ねられた人の中で、素質のありそうな人に声を掛けるルールなんです！　ちなみに私は天使です！」

　ルールと聞いて、ハルカは即座に決めた。

　校則や法律、数学の式、科学の法則性、決まった時間に鳴る目覚ましまで。およそルールと名の付くそれらが、ハルカは大嫌いだった。

「俺、帰るわ」

「え？」

　ハルカは現世に帰還することにした。

「えええっ、なんで自力で戻れるんですかーっ？　せっかく魂をここまで引っ張ってきたのに！」

　それって誘拐じゃないか、と思いながら、ハルカは幼女を残して異空間を後にした。

　現世に帰ってくると、電信柱にぶつかったトラックが目の前にあった。

　凹んだバンパーと折れそうな電信柱。

「おう……」

「にゃー」

　腕の中から猫の鳴き声がする。

　ハルカが助けた猫は、感謝を告げるように鳴くと、腕の中から飛び降りた。

「ハルカ、大丈夫か？！」

「ああ」

「病院行こうよ！　思いっきりぶつかっただろ！」

「別にいいよ。トラックがぶつかったくらいで死なないし」

「いや普通は死ぬよ？！」

　ズボンから砂ぼこりを払って立ち上がる。

　一緒に学校から帰る途中だった、友人の田中が驚愕している。

　病院に行って検査されるのは面倒だったので、ハルカは田中を連れて現場から速やかに退散することにした。

　いつの間にか猫はいなくなっていた。

　家に帰ってハルカは夕飯のカレーを作り始めた。

　玉ねぎとジャガイモとニンジンの皮をむき、切り刻む。一口サイズに切った鶏肉はフライパンで軽く炒めた。

「……やっと追い付いたーっ！　あの後、上司に怒られたんですよ！　勇者候補を説得して連れてこいって」

「カレー食べる？」

「……頂きます」

　突然、室内に現れた天使に、ハルカはカレーを勧めた。

　すべての材料を鍋に放り込んでルーを溶かし入れたところなので、鍋からは良い匂いが立ち上っている。

　天使は少し迷ったようだが、食欲に負けて了承した。

　ハルカはできたばかりのカレーを皿に盛って出す。

「すごくお腹が空いてたんです！　給料日前でご飯が買えなくて」

「お前ブラック企業にでも勤めてんの？　そんな仕事辞めて、俺の家に住めばいい。炊事洗濯を手伝うなら置いてやるぞ」

「本当に？」

　百面相して、うんうん唸って、散々迷ったあげく、ハルカが布団と柔らかいクッションを出した頃に、天使は観念したように言った。

「……よろしくお願いします」

「おう」

「私、ルリと言います」

　こうして天使ルリは、ハルカの家の居候になってしまった。

　ルリはハルカの説得を諦めていないようで、最初の頃は「異世界に行ったら素敵な特典が」「はいはい」などと言うやり取りをしていた。

　しかし一年が過ぎた辺りから、ルリは異世界関係のことは言わなくなった。

　代わりに口にするようになった言葉は。

「好きです、ハルカさん」

「はいはい」

　ハルカは本気に受け取らずに、適当に流した。

「もう！」

「それよりも、今日はお前がカレーを作れよ」

　この一年でルリもかなり家事が上達した。

　夕飯の準備で、ジャガイモをごりごり切りながら、遠慮がちに聞く。

「あの、ハルカさん。ご両親は……？」

「……」　

　ハルカは答えない。

　高層マンションの2LDKにハルカは一人で住んでいる。両親や保護者の姿を、ルリは見たことがなかった。また、それらの家族にまつわる話は、ハルカの話に出たことはない。

　たまに突っ込んでみてもはぐらかされるか、だんまりだった。

「……私、牛乳を買ってきます」

「おいカレーと何の関係が」

「カレーに牛乳を入れると、味がまろやかになるんです！」

　沈黙が耐えきれなくなって、ルリは小銭入れを持って部屋を飛び出した。エレベーターで一階に降りて、近くのコンビニを目指す。

「ハルカさん……」

　一緒に住むようになって、ルリはハルカが見た目より繊細で、困っている人を見つけると放っておけない性格だと気付いた。

　なぜか不良のような見た目にこだわっているが、本当は優しい人だ。

　ハルカは何か秘密を持っている。

　いつか話してくれないだろうか。そう考えると切なくなるくらい、ルリはハルカが好きになっていた。

　物思いに耽っていたルリは、コンビニに入る手前の駐車場で、呼び止められて足を止める。

「すっかり現地人だな」

「……」

　平穏な住宅街に不似合いな黒スーツの男は、かつてのルリの上司だった。天使の上司なので神様だ。ちなみにルリの勤めていた天界（かいしゃ）では神は一柱だけではなく、様々な役割と力を持った神様が沢山いる。

「部下のお前が失踪したせいで、俺は管理不届きが失点となり上級神への昇格が無くなった。次の査定は百年後だぞ。どうしてくれる？」

　まるでヤの付く職業の人のように、上司はルリを恫喝（どうかつ）する。

「お前の身体……いや、魂で支払ってもらうぜ」

「ひっ」

　威圧感を出して近付いてくる上司。

　彼はルリの魂を魔力に変換して、自分の力の糧にするつもりなのだ。

「牛乳が入ったカレーなんていらん、と止めに来たんだが、なんで絡まれてるんだ？」

「ハルカさん！」

　ルリを追ってきたらしい。

　マンションの方向からハルカがやってきて、不思議そうに上司を見ている。

　一瞬、ルリは「来てくれたんだ」と嬉しくなってしまったが、すぐにブンブン首を振った。

「逃げてください、ハルカさん！　こいつは神様……」

「はあ？」

「人間か。自分の不運を呪うといい」

　上司は片腕を上げる。

　その手のひらに白い光が凝縮され、光球が出現した。

「死ね」

「ハルカさん！」

　ご近所迷惑もなんのその。

　後で神様の能力で復元できると分かっているからか、上司は建物が吹き飛ぶくらいの威力の光球を遠慮なく放ってきた。

　ルリは悲鳴を上げる。

「……ったく」

　ハルカは顔色を変えず、飛んできた光球を、まるでソフトボールの球のように片手で掴みとった。

「神様ごときが俺を殺せる訳ないだろ」

「うそっ」

　そして光球を握りつぶした。

　ルリは思わぬ展開に呆気にとられる。

「ハルカ……まさか、上級神でありながらルールに関わる仕事をするのが嫌だと失踪した」

「黙れ」

　ハルカはつかつかと上司に歩み寄ると、思い切り腹を蹴り、胸ぐらを掴みあげて剣呑な目付きで睨んだ。

「死にたくなきゃ、とっとと失せろ」

「は、はぃー」

　上司は真っ青になって、ハルカが手を離した途端、転移能力を使って姿を消した。

「ルリ。カレーにはウスターソースだ。例外は認めない」

「結局、コンビニに寄るんですね」

　ハルカがコンビニに入っていったので、仰天していたルリは、慌てて後を追う。いつもと変わらぬ仏頂面を見上げながら、ハルカが上司より強かった件について考える。

　ハルカの秘密について、分かった気がする。

　コンビニに入ったハルカは、ウスターソースの他に菓子や水なども購入していた。

「ねえ、ハルカさん」

「ん？」

　買い物袋は、当然のようにハルカが持った。

　やっぱりハルカは優しい。

　ルリは思いきって、質問した。

「なぜルールが嫌いなんですか？」

　ハルカは眉ねを寄せて少し沈黙した。

　星空から流れ星が落ちて、彼の肩を横切った。

「……勇者と魔王の戦いを繰り返して何になるんだ。同じ事を繰り返して、それじゃ誰も救われない。何一つ前に進まない」

　低く静かな声だった。

　ルリは思う。お人好しのハルカは、皆を助けたかったのだろう、と。世の中で悪だとされている者たちにも、手を差しのべたかったのだろう。だがルールに従えばそれは叶わないのだ。

「やっぱり異世界に行きません？」

「ああ？」

「ハルカさんなら、とっても素敵な世界を作れると思うんですよね」

　ルリは、彼の買い物袋を持っていない方の手を強引に握る。

　予想通り振りほどかれることはなかった。

　こうやってずっと二人で歩いて行きたいと彼女は思った。