優しい世界の裏側で

「本当に、よろしいんですね？」

　目の前の若い女性は、もうわかり切ったことに対して、最後の決断を求めてくる。

「はい、もう、良いです」

　もう生きるだけ生きた。六十年と少し、最近の平均寿命まで生きた。病気にもかかったし、妻も離れていった。再起する先もなく、理由も無い。だから、もう良い。

「わかりました」

　女性はそれだけ言うと、一瞬だけ、ため息をついた。

「どうかされましたか？」

「いえ」

　女性は元の無表情に戻った。

「では、目を閉じてください」

　言われた通り、目を閉じる。ゆっくりと、ゆっくりと……。

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　男はまるで眠るように息を引き取った。

「……」

　私は努めて無表情を保つ。でも、やはり顔はしかめざるを得ない。何度この力を使っても、何度この依頼を受けても、この感覚には慣れない。

　約五年前、一般人には知られない、ある大規模な闘争があった。

　能力者と、政府の争いだ。

　能力者とは、その名の通り、人とは違う能力を使う者のことを指す。その能力は多岐にわたる。

　例えば、姿を消す能力を持つ者がいる。例えば、視界の中にはいる人間に、傷を与えることのできる者もいる。単にものを覚えるだけの力もあれば、未来を見る者もいる。

　そんな彼らの存在は、政府によって秘匿されていた。簡単にまとめるならば監禁だ。

　能力者を、能力を使えない状態にして、人目に触れないところに隠す。殺さないのはあくまで研究のためだ。

　でも、能力者の中にも、抵抗する勢力がいた。彼らも人間なのだから当然だ。

　そういった人々は、徒党を組んで、国と相対し、そして勝利した。

　国は能力者に、普通の人間として暮らすことを許した。それまでの方針を翻し、人権を認めたのだ。

　ただ一つの条件——能力者は自らの能力を社会福祉に使うという条件をつけて。

　この条件に違反した能力者は、監禁生活に逆戻りだ。

　もちろん、とても簡単な能力の人間は、何でもなかった。

　物を覚える者は優秀な会社員に。

　透明になれる者は探偵に。

　ここらへんはまともなやつだ。

　最悪なのは、一連の騒動の時に実働部隊として動いていた、戦闘能力に秀でた者だ——私のような。

　私の能力は、「視界内の目を瞑っている人間の命を絶つ」という者だった。

　実際、戦闘の時はかなり役に立った。仲間に閃光弾を投げてもらい、目を瞑った奴に能力を使う。これだけでかなりの人間を殺せた。

　だから、人を殺すことには、慣れたと言うと変だが、心が変になることはなかった。

　しかしこれは——安楽死の依頼を受けるというのは、未だ慣れない。

　能力にはデメリットがある。

　例えば、物を覚える能力は、その能力自体が。つまりは、覚えている容量に、脳が耐えきれないらしく、その能力を十分に使えていない。

　透明になれる者は、使うたびに存在が希薄になる、つまり寿命が縮むのだ。

　私の場合は、殺した奴の記憶が流れてくる。悪人も善人も、等しくだ。

　それが苦しいと思ったわけじゃない。それは私の罪。私にとっての罰だ。

　善人であっても、悪人であっても、彼らには信念でもって、私の前に立ち、そして散っていった。

　なのに。

　なのにこいつらは。

　こいつらは悲しみだけでここに立っていた。

　持っていた希望を打ち砕かれて、涙を流して、もう死にたいという風になって、ここに立っている。

　なんなんだ。

　なんなんだ一体。

　この力は、私の罪なんだ。罰なんだ。

　能力を持つ者は、過去にその能力にまつわる罪を犯している。

　物を覚えるものは、物を忘れたことにより、誰かを傷つけた。透明になれる者は、そこに自分がいたことにより、誰かを傷つけた。

　そして私は、殺人犯が目の前で殺人しているところを見ていて、被害者を助けることが出来なかった。

　だから、次はどうにかできるように。私は、相手を殺せるようになった。目をつむらせなきゃいけないのは、なんでなんだろうか。でも、あまり関係はない。

　罪で人を救うなんて、おかしい。

　その矛盾に疲れ、私は、心を止めた。

　——さあ、今日も依頼をこなそう。

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「こんにちは」

　私は今日も、事務所の扉を開けた。

「あれ？」

　珍しく、心が動いた。そこには、かつて私と共に戦った戦友がいた。

　友人の能力も人を殺せる力のはず。確か——薬物調合の能力のはずだ。

「どうしたの？　安楽死家業のご相談？」

「いや……」

　友人は顔を暗くして、深い深いため息をしてから、言った。

「俺を、殺してくれ」

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「とりあえず、座りましょう」

　私は、彼を招いて、とりあえずコーヒーを出した。

「で？　どうしてなの？」

　彼はまたため息をついて話し始めた。

「俺は最近、矛盾にさらされてきた」

　身体が反応した。

「俺の力は、親父の医療ミスで人が死んだことに起因する力。罪に起因する力だ。それが人を救うなんておかしい。彼らの魂に悪い。そうおもって、でもそうしないと生きていけないから、俺はこれをやっていた。でも、もう無理なんだ」

　ああ、これは私だ。私と同じ悩みだ。

　きっと彼なら、理解してくれる。

「じゃあ——私を殺して」

「は？」

「私も殺してよ。あなたの薬で」

　彼はその言葉を聞くと、ふっと笑った。

「ああ、やっぱそうか」

　彼は両手を思いっきりパンっと打ち付けた。

　手を開けば、そこには白い錠剤があった。

「それを飲め。俺を殺した後にな」

「……ええ、わかった」

　彼は目を閉じる。

　私は力を使う。

　友人の息が止まった。

　また、私に記憶が流れてくる。

　そういえば、友人の記憶は少しきになるな。

　私は、彼の記憶を覘くことにした。

　すると、一つ、最近の記憶で、気になるものがあった。

　安楽死を営む彼は、彼のいう通り疲れていた。私のように。なのに彼は、自分のことのほかにも、考える余裕があったようだ。だって、手紙を書こうとしている。

　えっ……。

　なんで。

　その手紙は、私へのものだった。

「鳴川。最近どうか？　と言ってもあれか、安楽死の手伝いなんてろくなもんじゃない。ただ矛盾に疲れるだけだ。そしたらさ、気づいたんだ。お前も同じ悩みを抱えているかもってな。でも、お前のそれは、罪じゃない。もしお前のそれが、単に見ていただけ、という罪に起因するならば、相手に目をつむらせる必要はない。それは、お前の優しさだ。相手に何が起きていたのか知らせず、ただ普通の命の終わりを与える。そんな優しいところなんだ。だから、お前は思い悩むな。お前のそれは、今の世だからこそ光るんだ。正しく人を救えるんだ。だから死ぬな。

　P.Sその薬は睡眠薬だ。」

　……何よそれ。

　私は知らぬ間に涙を流していた。

　彼は、私の能力を逆手に取って、最期に救いをくれたのだ。

「泣くしかないじゃない！　こんなの！」

　私は泣いた。泣いて泣いて。そして感謝した。

　ありがとう。ありがとう。あなたのおかげで、私は前に進めます。

　でも今だけは、泣かせてください。

　私は、泣き続けた。