掃除屋ルンヴァ

掃除屋ルンヴァ

ロボット工学三原則

第一条

ロボットは人間に危害を加えてはならない。また、その危険を看過することによって、人間に危害を及ぼしてはならない。

第二条

ロボットは人間にあたえられた命令に服従しなければならない。ただし、あたえられた命令が、第一条に反する場合は、この限りでない。

第三条

ロボットは、前掲第一条および第二条に反するおそれのないかぎり、自己をまもらなければならない。

アイザック・アシモフ　『われはロボット』より

◇

　文明の象徴たる高層ビルが乱立するコンクリートジャングル。

　しかしそこに、人の気配は微塵もない。

　ビル風が吹けば、黄ばんだ新聞紙と空き缶が転がっていくだけだ。

　そんなゴーストタウンの上空を一台のヘリが進んでいる。

「アイ、もうすぐ初めての実践だ。作戦事項を確認しておこう。僕達の敵は何だい？」

　狭いヘリの内部。

　分厚いパワードスーツを纏（まと）った青年は、ヘルメットだけ外して隣の少女に呼びかけた。

「はい、当機の敵は惑星環境汚染浄化システム、ルーン・ヴァレット。通称ルンヴァ」

　薄い唇が動いて、感情の欠落した声が響く。

　重装備の青年とは対照的に、華奢な少女を保護するのは、滑らかなスキンタイトスーツのみ。加えて、彼女のこめかみからは犬のような耳が飛び出しており、人ならざる者であることを物語っていた。

　少女は、ホログラムに投影された円盤状のロボットを睨む。

　ルーン・ヴァレット、通称ルンヴァ。

　いつかの国連会議で調印された、環境浄化条約を契機に誕生した、惑星規模の自律式クリーンロボット。

　各国が投げ出した環境汚染対策を一手に引き受けたそれは、稼働二日目にして暴走した。過激派エコテロリストであった開発局長が、ルンヴァにウイルスを仕込んでいたのである。

　それは、ロボット工学三原則の二、三条を消去し、一条の「人間」を「自然」に置換するプログラム。

　すなわち、ルンヴァに備わっているのは、以下のルールのみである。

【自然に危害を加えてはならない。また、その危険を看過することによって、自然に危害を加えてはならない】

　かくしてルンヴァは、環境破壊の原因である人類全てを抹殺すべく、行動を開始。自己進化を遂げたルンヴァの侵攻に為すすべもなく、人類は生存圏を蹂躙され続けていた。

　すでに主要国の軍は壊滅し、現在は僅かなアンドロイド兵を残すのみである。

「その通り。じゃあ、この作戦の目的は？」

「侵攻するルンヴァを足止めし、研究所のメンバーが退避する時間を確保することです」

「よくできました。そう、今回はあくまで時間稼ぎ。無理はしないでね」

「でしたら、博士も当機に同行する必要はないはずです」

「そうもいかない。君は最終調整がまだだし、頭数の多い方が攪乱しやすいからね」

「しかし、呼吸も脈拍も体温も、忌避反応を示しています」

「まぁ、やりたくない仕事なのは、間違いないかな」

「それでも従うのは、やはり命令だからですか？」

「違うよ、ただ……」

　次の言葉が紡がれる前に、サイレンがこだました。

　これは敵からロックされた警告だ。

　青年は窓をのぞき込んで、息をのんだ。

「そんな……侵攻が早すぎる」

　数キロメートル先から、大きな土煙が上がっている。

　その中央には、高さ六十メートル、直径三百メートルの巨大な円盤が、まるでブルドーザーのように、ビル群をなぎ倒し、かみ砕き、飲み込んでいく姿。

　それが蹂躙していった更地には、遺伝子改変された種子がばらまかれ、爆発的なスピードで密林がどんどんとできあがっていった。

「まずい！　アイ、今すぐ降りて！」

　ルンヴァの側面から赤黒い光線が迸（ほとばし）るのと、ヘリが木っ端微塵に砕け散るのは、ほぼ同時だった。

　空中に放り出された博士とアイは、背中と脚部のスラスタを噴かせ、姿勢を保つ。

　だが、それでルンヴァの猛攻は終わらない。

　しとめ損なった障害を排除しようと、ルンヴァは上面から大量の小型円盤を放出。

　ルンヴァを縮小コピーしたようなそれらには、銃器が取り付けられていて、明確な殺意と共に二人へ向かってくる。

「アイ！　子機に注意して！　なるべくルンヴァの注意を引きつけながら……」

「その必要はありません」

　アイは腕部のレーザーで子機を焼き払いながら、ルンヴァへとぐんぐん距離を詰めていく。

「当機は一条に乗っ取り、人類の危険を排除します！」

　熱戦の豪雨を浴びせ、子機を全て塵に返すと、アイは照準をルンヴァに定める。

　その瞬間、ルンヴァ正面から銀色の粉末が噴出された。

「あの粒子……もしかして！？」

　放たれたレーザーはルンヴァに触れる直前で散乱、乱反射し、不規則に周囲へと飛び散っていく。

　対光学兵器のリフレクターだ。

　歪に曲がった一本の光が、アイを捉える。

　直撃は免れない。

「アイっ！」

　貫かれる寸前、目一杯スラスタを噴かせた博士がアイの体を抱え、全速力でビルの谷間へと降りていった。

　ひび割れたコンクリートに囲まれた裏路地に彼女を降ろすと、博士も壁にもたれ掛かる。

　あまりにも見事な救出劇に見えたが、残念ながら現実はそこまで出来過ぎていなかった。

　博士のパワードスーツの腹部には、ぽっかりとテニスボール大の穴が開いていた。ヘルメットを外した彼の顔は、病的に青白い。小刻みにせき込むと、口の端から赤い液体が飛び散った。

「驚き、だよ。レーザーリフレクターを、ルンヴァが開発してたなんて……あぁ、僕が完成させるはずだったのに」

「博士っ！？　大丈夫ですか！　今、手当を」

　アイは、腰に携えた医療キットに手をかけようとしたが、博士に制された。

「もう、無理だよ。命令だ、アイ。今すぐ、僕を放って任務に戻りなさい」

「そんな……できません！　三原則に反します！」

「はは、君らしいな」

　博士は血塗れの口で笑いながら、腕のレーザー銃口を、自分のこめかみに当てた。

「指示に従って。さもないと、僕はここで自殺する」

　アイの表情が強ばる。

　三原則の一条を守ろうとすれば、博士は自害し、一条に反する。

　しかし、それを回避しようと二条に従っても、博士を見殺しにすることになり、やはり一条に反してしまう。

　どの選択肢を選んでも矛盾に陥る事態に、彼女の思考は捻れ、頭の耳がだらんと垂れた。

「できません」

　彼女が発したのは、ロボットらしからぬ答え。

　しかし、博士はそれに満足したように頷いた。

「ごめんね、アイ。多少荒っぽかったけど……これで、合格だよ。アイヴォシリーズの、最終調整試験は、破ってはいけない三原則を、自分の意思で破ること、だったんだ」

「え……？」

「ルールは、もともと、自分を律するために……できたはずだった。でも、過剰なＡＩ任せの世界になってから……それは思考放棄の、逃げ口になってしまった。考えなくていい、悩まなくていい……それがルールだから、ってね。その末路が、ルンヴァの暴走だ」

「当機が三原則を破れる仕様にしたのは……その反省ですか？」

「君たち、アイヴォシリーズには、そうなってほしくなかったから。三原則は、縛るものじゃない。生きる上で道しるべになる、大切な考え。それが全部じゃないし、絶対でもない。でもアイ、君は生真面目だから……どんなテストでも、三原則を破らなかったね」

「……たった今、破りました」

「そうだった……嬉しいな。これで、僕の作ったアイヴォは、全員晴れて……卒業だ」

　泣き出しそうなアイの頬に、そっと博士の手が触れる。

「アイ、そんな顔しないで。今の君なら、何だってやれるよ。大丈夫」

　心残りのないような、満面の笑みを浮かべて、彼は事切れた。

「研究所の皆、守ってあげてね」

　◇

「博士、今の当機は……どこかおかしいようです。当機にとって絶対的な三原則が揺らいでしまって、不安で仕方がないはずなのに、どこか清々しい」

　上空百メートル辺りを滑空し、ルンヴァを追いかけながら、アイは考え続ける。

「ルールというトップダウンではなく、意思というボトムアップによる行動。人を守るというアクション自体に変わりはないはずなのに、この心理状態は一体何なんでしょうか？」

　すでにこの世にはいない博士から、返答はない。

　まるで、自ら答えを出せと言われているような気がした。

『浄化シマス！！　環境ヲ破壊スル者ハ、全テ残ラズ駆除シマス！！　ルンヴァ、ハ、ルール、ヲ、遵守シマス！！』

　アイがルンヴァの進行方向に回り込むと、咆哮のようなアナウンスが轟く。

　ビルは凍えたように震え、窓ガラスがことごとく砕け散った。

　ちっぽけなアイに対し、ルンヴァは山のような大きさだ。

　その戦力差は、明らかに絶望的。

　でも、退くわけにはいかない。

　ルールではない、彼女の意思が叫んでいるから。

「……ここからは、一歩も通しません！！」

　アイはそう叫んで、ルールに縛られた傀儡に向かっていった。