初恋殺人事件

第1話

「そんな重要なこと、どうして今まで黙ってたの！？」

　お母さんに叱られているあいだ、僕は目撃証言をしたことを早速後悔し始めていた。

もしお母さんにあのことがバレたらと思うと、その恥ずかしさで顔中が火を吹くように熱かった。黙っていた理由なんて単純だ。あのことを秘密にしたかったから。

「お母さん、このくらいで許してあげてください。きっと息子さんだって、どう話したらいいのかわからなかったんだと思います。あんな恐ろしいことに遭遇したら……」

　ありがたいことに刑事さんは、耳まで赤くなった僕のことを、叱られてベソをかいているのだと誤解してくれていた。

　恐ろしいこと。

　そう、僕たちが遭遇したのはどうやら殺人事件の犯人、彼が死体遺棄をし終えた帰りの様子らしかった。

　実のところは、僕はほとんど怖がっていなかったし、どちらかといえばこの殺人事件に対しても実感がない。

　知っていたら怖がったかもしれないが、それを目撃した晩はまだ知らなかった。知らなければ、犯人だってただのオッさんである。手ぶらのオッさんをみて、何が怖いものか。それに何より、僕は僕でもっと重要なことにかかりきりだったから。

　質問が一通り済むと、刑事さんは、

「また何か思い出したことがあったら、今度からはすぐにお母さんに伝えるんだよ。おじさんと約束だからな」

　こうして僕は、警察からは解放された。

　……が、まだお母さんからは解放されていなかった。そしてとうとう、お母さんは秘密の核心に迫る質問をしてきた。　

「あんな夜遅くまで、一人で何してたの？ 皆川くんたちと遊んでたんじゃないの？」

　聞かれた！

　僕の心臓は口から飛び出しそうなほどバクバクと跳ね上がった。でももう刑事さんはいない。今は僕一人だけで、お母さんを騙し切らなければならない。

　どうか嘘とバレませんように。

「ああ、うん。秘密基地に忘れものをしたから、僕だけ取りに戻って、そしたら……」

　どうかバレませんように。

　どうかバレませんように。

　どうか……。

　しばらくの間お母さんは探るような目線を僕に投げかけていたが、やがて諦めたように、

「わかったわ。でも今度から、次の日明るくなってから取りに行くようにしなさい」

　僕はホッとした。

　本当は違う。

　一人じゃなかった。あの夜、あの場所には、僕と犯人とを除いて、あともう一人だけいた。クラスメイトのアヤちゃんと。

　皆川くんたちと別れたあと、僕たちはこっそりと示し合わせて秘密基地のある裏山に戻り、夜の山道を登っていった。懐中電灯も持たずに。中腹から見える、夜空の星々を二人きりで見るために。

繋いだ彼女の手は、この世のものとは思えないくらいに温かかった。

　途中でやってきた犯人は、星を見ながら一緒にいた僕たちを見て、何かに負けたような情け無い顔をして帰っていった。

　そんなオッさんのことで、僕は通報しようとは思わなかった。

　通報してあの夜のことを聞かれるのが嫌だったから。

　答えることで、あのことを覗き見られてしまう気がしたから。

　あの夜のことを、永遠の宝物として秘密にしておきたかったから。

　なぜなら、

　僕らがそのときしてたのは。

　一生に一度、生まれて初めてのキスだったからだ。