いつか出逢ったあなた 21st

第4話 「あなたが島沢佳苗さん?」

「あなたが島沢（しまざわ）佳苗（かなえ）さん?」

　スッ。

　綺麗な脚が、あたしの前に立ちはだかった。

　台本を読んでた顔を上げると、そこには美しい女の人。

「…はい、そうですけど…」

「ふうん…」

　女の人は、ジロジロとあたしを見て。

「あなた、彰（しょう）の許嫁なんですってね?」

　って…

　…ショウ？

　それはあたしも言い慣れてる名前だけど、こんな綺麗な女の人から言われると。

　まるで…知ってる名前とは違うように思えてしまった。

「浅香（あさか） 彰（しょう）の、許嫁なのよね?」

「あ…あああ、は…はあ…」

　つい、赤くなってしまった。

　たった一度のキスぐらいで、威張れるほどのものじゃないけど…

　あれって、あたしを許婚として認めてくれてる…って、思っていいんじゃないかな…

　なんて、あたしの都合のいい解釈なんだけど。

　あれ以降…

　父さんが希世（きよ）ちゃんに『佳苗が帰って来ない』って連絡した事で、あたしと彰（しょう）ちゃんが一夜を共にした事はバレてて。

　みんなからは…何だかニヤニヤして見られるんだけど。

　お弁当を渡しに行くと、以前と同じ彰（しょう）ちゃんに会う。

　…まるで、何事もなかったかのような彰（しょう）に。

「……かわいそうにね。」

　小さく、つぶやかれた。

「…え?」

　思わず、顔をあげると。

「あなた、悪いこと言わないから、彰（しょう）のこと、嫌いになった方がいいわ。」

　哀れむような…目。

「…あの…」

　女の人は、あたしの隣に座ると。

「あたし、最近まで彰（しょう）と付き合ってたの。」

　真剣な顔で言った。

「…付き合ってた…?」

「そうよ。彰（しょう）はあたしの恋人だったの。」

「……」

　瞬きが…出来ない。

「でも、突然別れようって言われたわ。何の前触れもなくね。」

「え…」

「納得いかないから、問い詰めたら…原因はあなた。」

「ど…どうしてですか…?」

「あなたが許嫁だからよ。」

「……?」

　あたしは眉間にしわを寄せる。

「彼、言ってたわ。ずっと親不孝してきたから、一つぐらい親の言いなりになるって。つまり、あなたとの結婚は、親孝行なの。」

「……」

　声が出なくなった。

　彰（しょう）ちゃん…そんなことを?

「彰（しょう）ちゃんは…そんなこと…」

「あら、あたしが嘘ついてるとでも思ってるの?」

「……」

「証拠なら、うちにあるわよ。」

「…え?」

「あなたが彰（しょう）に編んだセーター。彼、いらないって置いて帰ったの。」

「…え……っ…」

　頭の中で、何かが壊れた。

　最近、少しずつだけど育ち始めたなって感じてた何かが…

「最初は、あなたが憎らしかった。でも、彼の言葉聞いてると、今度はあなたがかわいそうになって。」

「……」

「彼に愛はないわ。」

「……でも、あなたは恋人だったんでしょう…?」

「あたしも最初は愛されてるって思ってたわよ。でも結局は性欲のはけ口だわ。彰（しょう）はギターにしか興味がないから。」

「……」

　性欲のはけ口ってことは…

「同じ女として同情するわ。」

　女の人は、立ち上がると少しだけ冷めた声で。

「あのセーター、明日持ってくるから。」

　って言った。

　あたしは返事をすることもできずに、ただ座ったまま…呆然としていた…。

　* * *

「もー、何なのよ、この演技。」

「目が死んでるわね。」

「も…二人とも、お姉ちゃんだって一生懸命なのに…」

　亜希（あき）と紗希（さき）があたしのドラマのビデオを見てけなし、唯一あたしを「お姉ちゃん」と呼んでくれる真希（まき）が二人をなだめた。

「だって、どんな大女優になってるか、楽しみにして帰って来たのにさ。」

　たしはというと、二人の酷評も頭に入らないほど、彰（しょう）彰ちゃんのことを考えていた。

　…あの女の人…

　きっと…彰（しょう）ちゃんの事、本気だったんだ。

　だから…あんな風に…

　あたしの事、かわいそうだって言ったけど、きっと…やりきれない想いをぶつけたかったんじゃないかな…

　…だけど…

　彰（しょう）ちゃんがあたしの事、親孝行の対象としてしか見てない…って…

　…キツかったな…

　思い当たるだけに…考えるたびに、胸がズキズキする…

「あ～あ…」

　クッションに頭を埋めると、隣にいた勇（いさむ）が。

「亜希（あき）たち言いすぎだよ。佳苗（かなえ）泣いちゃったじゃないか。」

　って、亜希（あき）たちにクッションを投げつけた。

「あっ！もうっ！何よっ！」

　それに対抗して紗希（さき）が雑誌を投げ返す。

「やっ…やめてよ～…」

　真希（まき）が泣きそうな顔してると。

「もー、何やってんの。こら、勇（いさむ）、力（ちから）。早くお風呂入んなさい。亜希（あき）たちは制服にアイロンかけて…佳苗（かなえ）?」

　騒ぎを聞きつけてリビングに来た母さんは、あたしの様子に近寄って来た。

「具合いでも悪いの?」

「亜希（あき）たちが悪いんだよ。」

「勇（いさむ）。」

「だって本当じゃん。」

「…あたし、もう寝る。」

　みんなの会話をかいくぐって、あたしは立ち上がる。

「…佳苗（かなえ）?」

「おやすみー…」

　一瞬、みんなが顔を見合わせたけど、いつもみたいに笑えない。

　あたしは、うつむいたまま、自分の部屋に向かった…。

　* * *

「……」

「じゃ、頑張ってね。」

　嫌みとしか思えない…けど、この人だって辛かったはず。

　それを思えば、この仕打ちも仕方ないんだよね。

　あたしの手には、去年彰（しょう）ちゃんのために編んだセーター。

　忙しくなり始めた仕事の合間に、一生懸命編んだ…

　結局、着てるとこ一度も見なかったけど…見ないはずだ。

　彼女の部屋に…放置されてたなんて…ね。

「……」

　泣きたくなった。

　プライベートルームに駆け込むと、ハサミを手にして…

「…バカ…」

　ズタズタにしてしまいたい。

　今のあたしの気持ちのように。

　でも、切ることができない…

　涙がポロポロこぼれて、セーターを握りしめてる手に落ちる。

「…っ…」

　毛糸をするするっとほどき始める。

　たくさん想いをこめた、セーター。

　あたし気持ちは…やっぱり全然届いてないのね…。

　* * *

「！」

「あ、佳苗。久しぶり。」

　事務所の廊下。

　歩いてると、DEEBEEのメンバー勢揃いの状態に出くわしてしまった。

　彰（しょう）ちゃんの元彼女さん出現から、あたしのお弁当は止まった。

「最近来ないじゃん。ケンカでもしてんのか～？」

　希世（きよ）ちゃんが茶化すような声で言った。

　どうも、あの打ち上げから…

　あたしたちはいい雰囲気だと思われているらしい。

「彰（しょう）、おまえも久しぶりなんだろ？ちょっと話してから来れば？」

　詩生（しお）ちゃんが彰（しょう）ちゃんの肩を叩いてそう言った。

　そんなことしないで～!!

　でも、あたしの想いとはうらはらに。

「じゃあなー。」

　みんなは彰（しょう）ちゃんとあたしを残して、どこかに行ってしまった。

「……」

　あたしがみんなの後ろ姿に目をやったまま彰（しょう）ちゃんに背中を向けてると。

「…忙しいのかよ。」

　ふいに、低い声。

「え…あ……」

　振り向けないまま、なんて答えようか悩んでるとこに…

「あっ、いたいた。佳苗（かなえ）ちゃん。」

　開いたエレベーターから、あたしのフロアの掃除を担当されてる橋本さん。

「これ、佳苗（かなえ）ちゃんが編んでるんじゃないの？」

　おもむろに、紙袋の中からセーターを…

「あっ…」

　結局全部ほどくことも、切り刻むこともできなくて。

　紙袋に入れて焼却炉行きの箱に入れたのに。

　彰（しょう）ちゃんの様子を上目使いに見ると、セーターをじっと見てる。

「誰があんなとこに置いたのかしら。焼却炉にあったのよ。どこかで見たことあるな～って思って。確か、去年編んでたよね？忙しいから、一年じゃできなかったのかな？」

「あー…はあ…」

　もう、苦笑いしか出来ない。

「じゃ、頑張ってね。」

「……」

　橋本さんは、あたしにセーターを渡して歩いて行ってしまった。

　…この状況から、あたしはどうやって逃げ出せばいいの？

「…誰かに編んでんのか？」

　ピキッ。

　何かが音をたてたような気がした。

　彰（しょう）ちゃんは、覚えてないんだ。

　あたしが、このセーターを彰（しょう）ちゃんにプレゼントしたことなんて。

「…ううん…」

「…別に、無理しなくていいんだぜ。親の決めた許嫁なんだから、好きな奴がいるなら、そいつにセーター編もうが何しようが…」

「…てないのね…」

「あ？」

　彰（しょう）ちゃんに背中向けたまま、あたしはつぶやく。

「覚えてないのね。このセーター。」

「……」

「いらないなら、あの時いらないって言ってくれた方が良かったのに。」

「……あ……」

「そうだね。親の決めた許嫁だもん。無理しなくていいよね。うん……わかった。もう…やめる。」

「……」

「彰（しょう）ちゃんのことなんて、好きじゃなくなる。」

「おい…」

　あたしの肩に触れた彰（しょう）ちゃんの手。

　少しだけ強引に振りほどく。

「彰（しょう）ちゃんには…親孝行の材料がなくなって悪いけど…いいよね、別に…」

「おまえ…」

　初めて、彰（しょう）ちゃんの目を見た。

　そして、キッパリ…強い目で言った。

「ずっと…ずっと好きだった。でも、もう嫌い。大っ嫌い。」

　紙袋を抱き締めて駆け出す。

　…嘘付き。

　大嫌いなんて…なれるわけない。

　彰（しょう）ちゃんが、どんなに酷い人でも…

　あたしにとっては、小さな頃から大好きな彰（しょう）ちゃんで。

　…あたしの…王子様だ…って。

「…っ…」

　プライベートルームに駆け込んで、しゃがみ込む。

　今まで…彰（しょう）ちゃんのために…って想いを込めたすべての事が。

　あたしの独りよがりだった…って思い知らされた。

　もう…いい。

　これからあたしは…

　彰（しょう）ちゃんを忘れる…だけ。

　* * *

「しばらく休憩に入りまーす。」

　スタッフさんの声に、共演者の皆さんが溜息を吐きながらセットを離れる。

　あたしはいたたまれない気持ちでお辞儀をした。

　片桐さんのおかげで、随分と視聴率のいいこのドラマも…今日で撮影終了。

　ドラマの中でのヒロインは、すごく成長して…恋の障害も乗り越えて。

　いよいよ、大好きな幼馴染にぶつかっていく感動の最終話なのに…

　…あたしが、撮影を止まらせている。

「何かあった?」

　振って来た声に顔を上げると、そこには…あたしの片想いの相手役、片桐（かたぎり）さんが優しい笑顔で立ってた。

「…すみません。ちょっと嫌な事があって…」

　俯き加減に小さく言うと。

「そっか…それじゃ笑えなくても仕方ないよね。」

　片桐（かたぎり）さんは、あたしの頭をポンポンとした。

「え…そんな、叱って下さっても…」

「え?何で?」

「だって…仕事ですもん…プライベートで何があっても、ちゃんとお仕事はしないと…」

「…ちょっと座ろうか。おいで。」

「……はい。」

　片桐（かたぎり）さんに促されて、あたしは後をついて行く。

　差し入れにもらったクッキーの缶とコーヒーを手に、片桐（かたぎり）さんは撮影所の外に出た。

「俺もさー、やってらんねーやって思う日あるよ。」

　座って開口一番、片桐（かたぎり）さんはそう言って前髪をかきあげた。

「…そう…なんですか?片桐さんはいつも完璧で…」

「いやいや、実は顔にも態度にも出してる時あるよ。ただ、俺はそれを自分としてじゃなく、役柄に乗じて出してるから監督もOK出してくれるんだと思う。」

「…役柄に乗じて…」

「そ。俺が役になり切ると見せかけて、役が俺になるって言うかね。」

「……」

　片桐（かたぎり）さんって…今すごく人気のある俳優さんで。

　いつも笑顔でファンも多いし、スタッフや共演者、皆さんから愛されてる人。

　負担を掛けたくない。

　その一心で、お芝居を頑張って来た気がする。

　だけど…

「佳苗（かなえ）ちゃん、今の役柄にリンクする所があるんでしょ。」

「えっ…」

「ははっ。分かりやすいな。」

「す…すみません…」

　片桐（かたぎり）さんのするどい指摘に、あたしは赤くなったり青くなったり。

　両手で頬を押さえてうつむくと、カップに入れたコーヒーを差し出された。

「…何から何まで、ありがとうございます。」

「佳苗（かなえ）ちゃんをこんなに悲しくさせてるのは、誰なんだろうな。」

　首を傾げて…って言うか、これは斜に構えて。

　これは本当にまるで…片桐（かたぎり）さんなのか役柄なのか分からない。

　だから、あたしも…

「…年上の、幼馴染の大学生です。」

　上目遣いで言うと。

　片桐（かたぎり）さんは一瞬目を丸くした後。

「…ふっ。そっか。じゃあ言っとくけど、これぐらいでへこたれんなよ。俺を本気で好きなら、もっとぶつかって来い。」

　目を細めて、そう言った。

　その姿に、彰（しょう）ちゃんを重ねる。

　…彰（しょう）ちゃんはそんな事言わない。

　分かってる。

　だから…余計決心がついた。

　あたしは、このドラマで…年上の幼馴染の大学生に、全力でぶつかろう。

　彰ちゃんにぶつかれなかった分も。

　全て。

「…ありがとうございます。片桐（かたぎり）さん、あたし…頑張ります。」

　立ち上がってお礼を言うと。

「俺は何も。」

　片桐（かたぎり）さんも立ち上がって、あたしに手を差し出した。

「最後まで頑張ろう。ずっと愛されるいい作品にしようね。」

「…はい。よろしくお願いします。」

　その手を握り返しながら。

　心から…

　片桐（かたぎり）さんに感謝した。