いつか出逢ったあなた 21st

第2話 『兄貴、今日オフで部屋でごろごろしてるわよ。』

『兄貴、今日オフで部屋でごろごろしてるわよ。行ってみなよ。』

　突然、おーちゃんがそんなことを言って、あたしは固まった。

　ポケベルを鳴らされて事務所から電話をかけると、この言葉。

「な…なななんで…」

『たぶん夕飯も食べてないと思うなー。あいつ、ルーズな奴だからさ。ほっといたら餓死よ？』

「…でも、こんな時間に一人で？」

『こんな時間って、まだ7時じゃん。』

「……」

『今から帰るんでしょ？』

「う…ん…まあ…」

『じゃ、帰りに買物でもしてさ。なんせ、一人暮しを始めてまともな食料って佳苗（かなえ）の弁当だけだもん。母さんなんてすっかり佳苗（かなえ）をあてにしちゃってるからさー。』

「そ…そんな…」

『ね？じゃ、また明日ー。』

「え？あ、おーちゃん？」

　プツッ。

　…切れた。

　どど……どうしようー！

　そりゃあ、そりゃあ…行きたい。

　彰（しょう）ちゃんの部屋…見てみたいし…

　でも、突然行ったりして迷惑じゃないかな。

　…でも…

　動かなきゃ、何も変わんないよね…

「……よし。」

　あたしは、カバンを持って立ち上がると。

「お先に失礼しまーす。」

　田村さんに挨拶して、事務所を出た。

　そして…

「……」

　ゴクン。

　ついに…ついに。

　彰（しょう）ちゃんのマンションにたどりついてしまった。

　右手には、夕飯の材料。

　ついでに、彰ちゃんの好きなポッキー。

　どんな顔するかな…

　ドキドキしながらマンションの中に入る。

　エレベーターで五階に。

　ゆっくりした足取りで、おーちゃんに聞いた部屋番号の前まで歩く。

「…ふ…う。」

　小さく深呼吸して…

　ピンポーン。

　お…

　押しちゃったー！

　あー！どうしようっ！

「……」

　だけど、盛り上がってるあたしの気持ちとは裏腹に、中から人の出て来る気配なし。

「…いないのかな…」

　ちょっぴり残念。

　だけど、少し安心。

　溜息を吐こうとすると。

　ガチャ。

「あ。」

　突然ドアが開いて、彰（しょう）ちゃんが顔を覗かせた。

「……」

「あ、あああああの…」

「…何。」

「晩ご飯…食べた？」

「……いや。」

　彰（しょう）ちゃんは、寝起きなのか…不機嫌そう。

　うわあ…タイミング悪かったな…

　って。

　機嫌のいい彰（しょう）ちゃんを見る事の方が少ないんだから、いつも通りだと思えば大丈夫…だよね。

　うん。

　よし。

　あたしは勇気を出して、彰（しょう）ちゃんを見上げて言う。

「あの、あの…材料買ってきたから…作ろうかな、なんて…」

「……」

　撮影より緊張して言った言葉に、彰（しょう）ちゃんは不機嫌そうなまま、あたしに背中を向けて部屋に入った。

　…入って、いいのかな…

　玄関に入って靴を脱ごうと…

「きゃ！」

　ばか。

　あたしって、ばか。

　玄関の段差に躓いて、振り返った彰（しょう）ちゃんの胸の中に…

　どうどうしよう…

　ドキドキしてるのが、ばれちゃう。

　でも…動けない！

　床に、材料が散らばってしまった。

　早く、それを拾わなきゃ。

　なんて思いながら。

　あたしは、彰（しょう）ちゃんの胸を堪能していた。

　初めて…こんなに近付けた…

　片桐さんの胸とは全然違う。って思うのは、それはやっぱり…想い人の胸だから…って事で…

　…夢みたい…

　あたしが少しウットリしてしまってると。

　ふいに、彰（しょう）ちゃんの手があたしの前髪を…

「！」

　突然、前髪を鷲掴みにされて目を見開くと、彰（しょう）ちゃんはそのまま体を引き離して。

「…おまえは、こんな時間に一人暮しの男の部屋に平気で入んのか？」

　低い声で、そう言った。

「……」

　何も言えなくて黙ってると。

「帰れ。」

　彰（しょう）ちゃんは冷たくそう言って…ソファーに座った。

　…決定的…って感じ。

　あたしは、想われてない。

　もしかしたら、彰（しょう）ちゃんは迷惑だったのかも。

　お弁当も、プレゼントも。

　あたしが許嫁であること自体が…迷惑なのかも。

「…ごめん…」

　小さく謝ると、涙が出てきた。

　あたしは、床に散らばった材料を拾うこともできずに、自分のカバンだけを持つと外に走りでた。

　こんなに…こんなに嫌われてたなんて…

「何、彼女泣いてんのー？」

　ふいに、腕をつかまれる。

「いやっ！」

　その手を思い切り振りほどいて。

　あたしは、タクシーに乗り込んだ…。

　* * *

「何だよ、佳苗。すっげー、ブス。」

　朝。

　弟の力（ちから）があたしの顔をのぞきこみながら言った。

「ブスとは何だよ。仮にも佳苗（かなえ）は女優だぜ？」

　力（ちから）と双子の勇（いさむ）があたしの後ろでそう言ったけど。

「ひっ…」

　振り向いたあたしを見て、力（ちから）と顔を見合わせた。

　桜花の中等部一年の弟たちは、成長期に身を任せて、ずいぶん大きくなってしまった。

　この間まで、ちっちゃかったのにな…

「あ、あさって亜希（あき）たちが帰ってくんだぜ。佳苗（かなえ）、休みとれたのかよ。」

　力（ちから）が、あたしの髪の毛を三つ編みする。

「うん…一応。」

「三年ぶりかー。また騒がしくなるよな、うちも。」

　勇（いさむ）が、腕組をしてうなずいた。

　うちは…なんと、六人兄弟。

　長女のあたしを筆頭に、次女亜希（あき）、三女紗希（さき）、四女真希（まき）、長男 力（ちから）、次男 勇（いさむ）というそ、うそうたるメンバーだ。

　しかも、亜希（あき）・紗希（さき）・真希（まき）は、三つ子。

　双子と三つ子のいる家族として、何回か雑誌の取材も受けた。

　三つ子たちは、三年前からウィーンに音楽留学していて、この度帰国する。

　力（ちから）と勇（いさむ）は小学生の時からリトルリーグでバッテリーを組んで活躍。

　中等部でも、野球部に入るのかと思いきや…

「練習がきついのが嫌だ。」

　って、二人とも英語クラブに入って、野球部の顧問や部員をガッカリさせた…らしい。

「あ、あんたたち、まだいたの？学校遅れるわよ？」

　ふいに、母さんが二階から下りてきて言った。

「だって、佳苗（かなえ）がブスなんだ。」

「こら、力（ちから）。」

「本当だって。」

　力（ちから）と勇（いさむ）の言葉に、母さんがあたしの顔をのぞきこむ。

「…どうしたの。その顔。」

　あたしの顔は、よっぽどらしい…。

　* * *

「どー……」

　おーちゃんが、絶句してる。

　無理もない。

　今日のあたしは、最悪に醜い。

　家族中からのお墨付きだ。

　本当は、おーちゃんに気を使わせるから休もうかな、なんて思ったんだけど…

　出席日数危ないし。

「どうしたのよ、その顔。」

「うん…うつぶせに寝たら、こうなっちゃった。」

　あたしは、笑顔。

「うつぶせって…ねえ、兄貴と何かあったの？」

「…何も、ないよ。」

「泣いたんじゃない？」

「……」

「あたしが兄貴に…」

「あ、いいよ…おーちゃん。」

　立ち上がりかけたおーちゃんを引き留める。

「いいよ…あたし、もう彰（しょう）ちゃんのこと諦めることにしたから…」

「どうしてよー。」

「とにかく、いいの。ね？」

「…納得いかないなあ…」

　おーちゃんは相変わらずブツブツ言ってたけど。

　あたしが何も言わなくなったから、黙ってしまった。

「ところで、コノちゃんは？」

　おーちゃんの顔を見ずに問いかけると。

「風邪だって。たぶん仮病だと思うけど。」

「仮病？」

「だって、今日の体育マラソンじゃない。」

「…あ。」

　しまった…

　あたしも休めばよかった…

「あんた大丈夫なの？青い顔してるけどさ。」

「うん…大丈夫。出席日数危ないし、頑張んなきゃね。」

　自分に言い聞かせるように言うと。

「もしかしてさ…」

　おーちゃんが、申し訳なさそうな声で言った。

「ん？」

「あたし、余計なこと言ったかな。兄貴のとこへ行けなんて。」

「そ…そんなことないよ。いつかは、ハッキリさせなきゃいけないことだったんだし…」

「ってことは、やっぱ兄貴と何かあったんだね？」

「あ…」

　おーちゃんはあたしの額をペシペシ叩いて。

「あたしに気ぃ使わなくていいからさ、何でも言ってよ。」

　って、少しだけ切ない目で言ったのよ…。

　* * *

「佳苗（かなえ）。」

　事務所の廊下、歩いてると後ろから映（えい）ちゃんと希世（きよ）ちゃん。

「あ…久しぶり。」

　彰（しょう）ちゃんと、あんなことがあってから。

　あたしは、お弁当を辞めた。

　あれから十日。

　彰（しょう）ちゃんを見かけることは、ない。

　これで、改めて感じたのは…

　あたしが頑張らないと、会うこともできないほどの仲だったんだなって。

「おまえ、最近弁当どうしたんだよ。」

「え…」

「おまえが弁当持って来ないと、彰（しょう）の奴、栄養失調で死ぬぜ？」

「…別にあたしが持って行かなくても…」

「甘い。甘いよ、おまえは。」

「……」

　映（えい）ちゃんは腕組をして。

「彰（しょう）はな、ギター弾く以外のことには興味ない奴なんだよ。」

「そう。ギターキチガイ。」

　希世（きよ）ちゃんが、隣で納得してる。

「ギター弾いてると、食べることも忘れちゃうんだぜ。」

「…そう…なの？」

「そう。だけど、おまえの弁当だけは忘れずに食ってたんだ。」

「……」

　あたしの…お弁当…だけ…

「な？今のままじゃ、あいつ倒れるからさ。弁当、作ってやってくれよ。おまえも忙しいとは思うけど。」

「でも…」

「何。」

「…あたしが一方的に彰（しょう）ちゃんのことが好きでやってることだから…押し付けがましいかなって…彰（しょう）ちゃん、迷惑じゃないのかなって…」

　あたしの言葉に、二人はキョトンとして。

「なんで迷惑なんだよ。迷惑なら、食わないよな。」

　顔を見合わせて、そう言った。

「じゃ、そういうわけで明日から頼むぜ。」

「え？あ、ちょっと…」

　……

　そんな、そんなこと言われても…もう、あたしは…

　…でも…

　もう一度だけ、作ってみようかな…

　それで、食べてくれなかったら…諦めよう。

　あたしも、しつこいな。

　なんて考えながら。

　あたしの足取りは、少しだけ軽くなっていたのよ…。

　* * *

「早く帰ってきなさいよ。」

　田村さんに言われて、あたしは小走りでDEEBEEのプライベートルームに向かう。

　いるかどうか、わかんないけど…

　とりあえず、彰（しょう）ちゃんにお弁当を。

「は…はあ…」

　息を整えて。

　ドキドキしながら、ノックする。

「……」

　シーン。

　誰も、出てくる気配なし。

　ああ…スケジュール確認して来れば良かった。

　もしかして、スタジオかな。

　…別に、いっか。

　あたしのお弁当じゃなくても…

　映（えい）ちゃんたちは、ああ言ってくれたけど…

　やっぱり…潮時だったのかも。

「……」

　溜息と共に、あたしが向きを変えようとすると。

　ガチャ。

　…ガチャ？

　ドアが開いて、中から…中から…

　彰（しょう）ちゃん！

「あ…あの…」

「……」

　彰（しょう）ちゃんは、あたしが手に持ってるお弁当を見て。

「……」

　無言で、それを手にした。

「…彰（しょう）ちゃん…」

　あたしが途方に暮れてると。

「…サンキュ。」

　小さく、そう言ってドアを閉めた。

　あたしは、立ち尽くしたまま、彰（しょう）ちゃんの声を思い出す。

　今…サンキュって、言った？

　彰（しょう）ちゃんが…サンキュって…

　涙がポロポロ出てしまって。

　通り過ぎる人が、不審な顔で見てる。

　あたしは、小さく笑って涙をぬぐうと。

「よし、頑張るぞっ。」

　小声でそう言って、撮影に向かったのよ…。