天の微笑

隠されたもの

灰の雪が降っていた。

玲瓏山の半ばに、力尽きて倒れ伏した肢体があった。

「愚かよの。結局そなたは殺される。愛して、愛して、……愛してやまぬ者たちに」

柴宿は穏やかに目尻に皺をよせる。

「こなたの手をとれば、かようなことにはならなかった」

皮肉げに、吐き捨てるように憐花は彼を睨んだ。

「お許しください。やはりひとは、ひとの手で救わねば」

優しく落ち着いたその声に、憐花は嘲笑うように口を歪める。

「結果はどうじゃ？そなたは結局なにもできぬまま死ぬであろ」

「そうでしょうか」

柴宿は微笑んだ。優しく、限りなく優しかった。

「そなた、」

憐花はぴくりと瞼を震わせた。

「それほどか。こなたを拒んで、振り切って。それほど……」

柴宿は何も答えなかった。

何もかも、知っている表情だった。

憐花が愛して、同時に畏れたもの。

浅ましく、貪欲で、それでいて美しいもの。

「大切なものです。貴女もでしょう？」

それでも信じ、愛しているのだと。

柴宿は微かに笑んだ。

灰の雪が積もる。

雪は、すべてを覆い隠した。

雪の下には、雪椿が一輪、寄り添うように落ちていた。