マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

244章

すぐに無重力状態（むじゅうりょくじょうたい）ではなくなり、アンはロミーを抱（だ）いたまま飛行船（ひこうせん）の床（ゆか）に叩（たた）きつけられた。

下から突（つ）き上げるように吹（ふ）く風が、ホワイトファルコン号を押し上げている。

その風に乗（の）り、飛行船はゆったりと空中を下降（かこう）していく。

船内で驚（おどろ）いていたアン。

その全身に、どこか懐（なつ）かしい感覚（かんかく）を味（あじ）わっていた。

「これはまさか……?」

それは、風を操（あやつ）る反帝国組織（バイオ·ナンバー）の兵士――シックスだ。

奇跡（きせき）が起（お）こったのか、シックスを感じていたアンの乗ったホワイトファルコン号を、風が運（はこ）び始める。

次に、突如（とつじょ）として、大地（だいち）の揺（ゆ）れる音が聞こえ始める。

そして、うごめく大地が山を作り、そこから水が溢（あふ）れ始めた。

「大地と水……もしかしてお前たちなのか……?」

アンはまた懐かしい感覚を覚（おぼ）えた。

この感覚は、帝国の女将軍だったキャス·デュ―バーグと、ガーベラドームの近くで住む鍛冶屋（かじや）の少年クロム·グラッドスト―ンのものだった。

山のような大地が飛行船を抱（だ）き、その上を流（なが）れる水がすくう。

このまま地面（じめん）に激突（げきとつ）するかと思われたホワイトファルコン号は、坂道（さかみち）を下（くだ）るように、地上へと向かって行く。

大地の土台（どだい）を使い、まるでジェットコースターのように水の上を滑（すべ）っていった。

アンは自然（しぜん）と笑みを浮（う）かべていた。

自分はなんてバカなのだと。

ロンヘアの声が聞こえた時点（じてん）で何故気がつかなかったのだと。

「みんな……私の傍（そば）にいるんだ……」

そのことを思い出したアンは、顔を今まで以上にグシャグシャにし、泣きながら笑った。

大声で、そして大喜（おおよろこ）びして――。

彼女はもう、昔は無表情（むかんじょう）だったとは思えないほど、豊（ゆた）かな感情（かんじょう）をその表情に見せていた。

そして、ホワイトファルコン号は地上へと滑りながら着陸（ちゃくりく）。

それと同時に飛行船の周りを、赤と緑（みどり）の炎（ほのお）が鮮（あざ）やかに舞（ま）い上がった。

その花火（はなび）のような炎の動きは、まるでアンたちの無事を祝福（しゅくふく）しているようだ。

「マナ、ラスグリーン……」

炎を操るダルオレンジ兄妹（きょうだい）。

アンは、2人のこともしっかりと感じていた。

アンは、気を失（うし）っているロミーを支（ささ）えながら、飛行船の外へと出る。

すると、白い光がアンとロミーを包み込んだ。

「ああ……ルーザー……ルーザーなんだな……」

アンがそう言うと、白い光は穏やかに輝（かがや）き、そして、やがて消えていった。

「アン～!! 無事（ぶじ）だったのね!!!」

声がする方向（ほうこう）を見ると、1台のジープがこちらへと向かって来ていた。

銀髪（ぎんぱつ）の反帝国組織（バイオ·ナンバー）の女兵士――エヌエーが大きく手を振（ふ）って、ジープからその身を乗り出している。

運転席には、彼女と同じく反帝国組織（バイオ·ナンバー）の兵士2人――。

メディスンがハンドルを握っており、ブラッドは涙を流しながら咆哮（ほうこう）をあげていた。

「バイオナンバーのみんなも生きてたんだな……よかった……本当によかった……」

アンはそう呟（つぶや）くと、その場に倒れてしまった。

「アンッ!?」

それを見たエヌエーたちは、急（いそ）いで彼女たちに駆（か）け寄（よ）っていく。

心配（しんぱい）そうに近寄（ちかよ）った３人がそこで見たのは――。

安心しきった顔をしたアンと、不機嫌（ふきげん）そうに眠（ねむ）っているロミーが重（かさ）なって倒れている画（え）だった。

アンは頭上（ずじょう）から聞こえる男女の笑い声を聞きながら――。

薄（うす）れていく意識の中で思う。

……みんな……ありがとう……。

了