戀の独言

04

　暗い、夜道。

　幾星霜（いくせいそう）とは言うまいも、沢山の星が夜空に散らばっている。都会にしてはよく見えている方だろう。

　やはり、冬の空気は澄んでいるそれでいて寒い。

　ダウンにマフラー、オマケに手袋まで着けたのは白乃のお節介だ。

　おかげでさっき出かけた時よりかは、幾分か寒さは和らいでいる。

　ほぼ人気のない深夜の街並みを、足を狭めながら歩いていた。

　見慣れた住宅街も夜になれば変わるものがある。どうにも不思議なくらいにそう感じてしまい、どうすれば良いのかという気持ちに弄（もてあそ）ばれる事も少なくはない。

　……暗いとより一層、心が疼（うず）く。

　こんな事も処理できない不器用さは、昔から自分でも嫌悪感を抱いている。

　昔、白乃がこんな事を言っていた。

　たしか、あれは──。

　そう思考しかけた時、踏切の向こう側に10歳位の少女が見えた。

「──────」

　ゆっくりと足を踏み出し前へと進む。やがて踏切の中心部で少女とすれ違う……。

　黒い髪、月明かりを反射させ舞っている。

　スッと吹き抜けた冷気が骨を軋ませる。

　そっと────その風に乗るように少女は私に近づいた。

「やはりアナタは曰（いわ）く付きのようね……」

　思わず思考が停止する。

　身体中に悪寒が走った。ざわりと鳥肌が立ち、払いのけたくなるような嫌気が差す。

　這い上がってくるソレを、私はジッと堪えるしかなかった。ゆっくり確実に、私の身体のどこかを目掛けて這い上がってくる。

　ソレは腹部を通過して、心臓を包み込む様に這いずり回って……左眼の手前で、消滅した。

　スッと何かが消え去り、私は地面に倒れ込んだ。

　少女の言葉が沈黙を破る。

「……震えているの、寒いのかしら？」

　──違う。

　言おうとしたが動かなかった。口だけじゃなく、身体まで。

　寒さで震えているワケではない……。もっと精神的なもの、恐怖。

　私と少女を照らしていた月明かりが、分厚い雲に覆われる。残光は等間隔に並んだ街灯だけ。

「ふん……。今日はここまで。楽しかったわまた遊びましょ、お兄ちゃん」

　少女はそう言って、ゆっくりと歩き出す。

　ほどなくして、私は立ち上がって踏切内から抜け出した。

　振り返るとそこはただ闇があるだけ。

　──ポツリと降り出した雨に私は感傷されるしかなかった。