むかーしむかし、ある所に、不思議な子猫がいましたとさ。（桶屋6）

「本当に、ありがとうございました！」

「いやいや、俺は何もしてないから」

　そんな風に私が依頼した探偵は言うけれど、こちらにしてみれば奇跡に等しい。

『オケヤ』と名付けられたほど、自由奔放なその猫を。

　その猫はもともとは私の猫ではなかった。近所に住んでいた、『猫屋敷のおじいさん』からもらったものだ。

　猫屋敷のおじいさんというけれど、彼自身の猫は一匹しかいなくて、そこにただ猫が住んでいただけだそうだ。

　おじいさんが子供の頃、事件があったと聞いた。何があったかは聞いていないけど、ともかく事件が起きて、おじいさんのご両親は死んだ。

　一人きりでどうしようも無くなったおじいさん。しかし、そこで、彼の飼い猫だったオケヤ、当時は名前も付いていなかった猫が、不意に歩き出したのだ。

　付いて来い、というふうに振る舞う猫に、身寄りないおじいさんは付いて行った。西へ東へ、ぶらりぶらり。猫に連れられ、全国を巡ってそして、あの屋敷にたどり着いた。

　そのときの屋敷には、また別のおじいさんが住んでいたそうだ。ただし、猫はその時は住んでいなかった。おじいさんはそのおじいさんと暮らし始めたらしい。

　やがて、屋敷のおじいさんが亡くなって、猫屋敷のおじいさんは一人になった。

　すると、おじいさんの猫が、屋敷を開ける日が増えた。

　すると、

　一匹。

　また一匹。

　猫がどんどん増えていった。まるで、おじいさんの悲しみを癒すように。

　これもあの猫のおかげかのう。と、彼は語っていた。

　だからおじいさんは名付けたのだ。

『風が吹けば桶屋が儲かる』——つまりオケヤと。

　自由奔放な猫は、おじいさんが死んで、私に渡された。でもまだ生きている。

　普通に考えておかしい。

　おじいさんが子供の頃から生きている猫。未だ元気な猫——オケヤ。

　この正体は気になるが、基本的には愛らしい猫。

　だけど、自由奔放すぎて、放し飼いにすると、一月戻ってこないことすらある。

　全く、どうしたものだろうか。

　しかし、可愛い。

　だから私は、珍しく家にいたオケヤを連れて、散歩に出かけた。

　すると、何かものすごく急いだ風に走る人を見かけた。何だろうと思う間もなかった。なぜなら、オケヤが、その人を追いかけて駆けてしまったのだ。

「待って！」

　とは言っても、オケヤは止まらない。すぐに追いつけなくなった。

「どうしよう……」

　結果は探偵に依頼して、探し出すことに成功したが、この時は本当に焦った。

（なんだこれ？）

　顔を下に向けると、何か白い粉末が入っている袋を見つけた。

（まいっか。とりあえずオケヤを探さなきゃ）

　オケヤが見つかった今でも、その粉末は、私の部屋にある。