白よりも白く光れ

26-2. ただ凛として

　……やがて泣き止むエンジであったが、状況は一向に好転しない。どれだけ見渡しても暗闇の中だ。

　それでも立ち上がり、再びエンジも歩き始める。

　行く先は分からない。道なき道を行った先に、何があるのかも分からない。

　たとえ無駄な行為だったとしても、いや、無意味でいい。この暗闇に慣れ、浸りたいとは露ほども思わなかった。

　とぼとぼと歩く。前か後か、右も左も分からない。しかし不思議と、足取りに迷いは無かった。

　一体、どれだけの時間が過ぎたのか？　飲まず食わずで体力の限界が近づいてきた時だった。

　突如として、エンジの目の前に光明が差したのである。

　その光はエンジの目を眩ませ、空間を切り裂き、暗闇を真っ白に染め上げた。

「こんな所にいたのか。探したぜ」

　逆光で顔は見えないが、ライの声だ。

「どうやってここに⁉」

「話は生きて帰れてからだ。さぁ、行こう」

　差し伸べられた手を、エンジはゆっくりと掴む。強く握り返したライは手を引っ張り、白い光の中へと突入した。

　眩いばかりの白を通り過ぎると、急な浮遊感と体にかかる重力。ふたりは上空から落下していた。

「でえええええええええーーーーーーーーぇぇッッ！！」

　今まで味わったことのない恐怖体験。これから訪れるであろう死を前にして、エンジは絶叫することしかできなかった。

「見ろよエンジ！」

　ライが指し示す方向には、日が落ちる寸前の夕日があった。空も、山も、海も、すべてが夕焼けに染まっている。

　あまりにも美しく、壮大な風景に言葉が呑まれてしまう。

「頭から着水しろよ！」

　見惚れている間に時間は過ぎ、ふたりは海面へと突っ込んだ。打ちつけられる身体に、水圧の負荷がかかる。

　そして泳げないエンジであったが、なぜか今は恐怖よりも安堵の気持ちが強い。自然と体の力が抜け、押し上げられるようにして海面から顔を出した。

「お主ら無事かぁ⁉」

　揺れる波音の隙間に、ルリの甲高い声。自力で船を漕ぎ、救出しようと頑張っている。

　手を繋いでいた相棒はどこかと、顔を巡らせたふたりは、至近距離で互いに目が合った。

「また会えたな」

　そう言うライの顔は海水に濡れ、髪の毛が貼りついている。それでも紫色の凛々しい瞳は真剣そのもので、薄紅色の唇は壊れてしまいそうなほど繊細だ。

「僕は信じていたよ」

　自分でも驚くくらい、すっと出た言葉だった。

　それを聞いたライの目からは涙が溢れ、綺麗な顔面をくしゃくしゃに歪める。恥ずかしくて隠そうとする手を掴み、エンジはそっと彼女に口づけを交わした。

　断頭台から救われた光。果てしない暗闇を切り裂いた光。

　いつだってエンジの脳裏には、あの白よりも白い閃光が瞬いている。

　　　　　　　　　　　　　　　了