白よりも白く光れ

26-1. Lotus

　暗い、暗闇の中をエンジは歩いていた。

「ここは一体、どこなんだろう……？」

　歩けども歩けども、ちゃんと自分が前に進めているかどうかも分からない。気が狂いそうになりながらも、決して歩みを止めなかった。

　途方に暮れながらも歩き続けていると、彼方から見覚えのある巫女装束を着た女性の姿が見えた。赤みがかった黒髪を見間違えるわけがない。

「姉上！」

　急いで駆け寄ろうとするも、距離が縮まる気配が一向にない。それどころかツバキは振り返ろうともせず、さらなる闇の中を進もうとしていた。

「僕も一緒に行きます！」

　追いかけるエンジであったが、歩き続けた疲労により足がもつれて転んでしまう。まだツバキの姿が見える内に、伝えたかったことを大声で叫んだ。

「生きる意味も！　産まれた理由も！　王族としての責務も！　紅の矜持も！　何もかもがいらなかった！」

　ツバキは紅の姫として最高の素質を持っている。容姿端麗で頭の回転も速く、武道の才に溢れる勝気な性格で民からも慕われていた。

　だからこそ期待に応えようとして、無理に努力する姿をエンジは見ていた。

「ただ生きているだけでよかった！」

　復讐なんてしなくていい。復興なんてしなくていい。ましてや、勢力拡大なんてしなくていい。

　国が滅んだ時、ツバキも姫の立場を捨てるべきだった。ひとりの女性として幸せになる権利だってあるはずだ。

「生きて！　生きて生きて生きて！　生きて大切な人と一緒にいたい！」

　ライ、ミズ、ルリ、アサギ、アスナ、スオウ、ウメ、そしてツバキ。みんな本質は善人であり、これから順調に時が進めば仲良くなれそうだった。

　意外な組み合わせで親友になったり、まさかの恋人同士になったりした未来もあったかもしれない。

　しかし今、エンジの周りには誰もいなかった。

「それなのに、なぜ人は生きられないっ⁉」

　どうして殺し合わなければいけなかったのか。もっと早く伝えるべきだった。もっと早く気づくべきだった。

　最善と最悪の狭間には、いくつもの可能性があったというのに。

　叫んでいる間も、ツバキは後戻りしない。毅然とした態度で歩み続る。

　そして闇に呑まれ、姿が完全に見えなくなり、エンジは泣き崩れた。